얼마 전 하현승 얘기를 들었을 때, 솔직히 처음 든 생각은 이거였다. 고교 선수가 뉴욕 양키스의 300만 달러, 우리 돈으로 약 40억 원대 제안을 거절했다면 이건 단순한 배짱의 문제가 아니라 꽤 정교한 커리어 판단이라는 것.
스포츠에서 큰돈을 거절했다는 이야기는 늘 자극적으로 소비된다. 그런데 기록을 따라가다 보면 이 선택은 감정적인 낭만만으로 설명하기 어렵다. 하현승은 부산고 3학년, 18세 투타 겸업 유망주이고 2027 KBO 신인 드래프트 전체 1순위 후보로 거론된다. 지금 당장의 계약금과 몇 년 뒤의 성장 곡선을 놓고 보면, 이 결정은 꽤 많은 숫자를 품고 있다.
40억원 거절보다 먼저 봐야 할 숫자들
하현승에게 붙은 숫자는 화려하다. 양키스가 제안한 것으로 알려진 금액은 300만 달러 수준이다. 환율을 대략 적용하면 40억 원 안팎, 일부 보도에서는 약 40억5000만 원으로 표현됐다. 고교 졸업을 앞둔 선수에게는 엄청난 규모다.
그런데 스카우트들이 돈을 쓰는 이유는 단순히 현재 완성도 때문만은 아니다. 하현승은 194cm의 큰 키를 갖춘 투수이고, 최고 구속은 시속 153km까지 알려졌다. 여기에 타자로도 고교 무대에서 타율 0.383 수준의 생산력을 보여줬다는 점이 붙는다. 투수 하나로만 봐도 상위권인데, 타격 재능까지 얹히니 한국 야구 팬들이 괜히 한국의 오타니라는 표현을 꺼내는 게 아니다.
물론 별명은 별명일 뿐이다. 오타니 쇼헤이와 직접 비교하는 순간 기대치가 비현실적으로 튀어 오른다. 하지만 투수와 타자 양쪽에서 프로 구단이 고민할 만한 재능이라는 점은 분명하다. 고교 선수에게 가장 무서운 무기는 완성된 기록보다 아직 닫히지 않은 가능성인데, 하현승은 그 가능성을 숫자로도 어느 정도 보여준 쪽에 가깝다.
왜 바로 미국이 아니었을까
하현승이 밝힌 방향은 꽤 명확하다. 한국에서 먼저 프로 생활을 시작하고, 포스팅 자격을 얻을 때까지 몸과 경기 운영을 더 다듬은 뒤 미국 무대에 가고 싶다는 쪽이다. 이 말은 단순히 한국 팬 앞에서 뛰고 싶다는 감성만이 아니라, 자기 몸값을 다시 설계하겠다는 의미로도 읽힌다.
고교 졸업 직후 미국으로 가면 루키리그나 마이너리그부터 긴 적응을 해야 한다. 언어, 문화, 이동 거리, 식단, 훈련 방식, 등판 간격까지 모두 바뀐다. 특히 투타 겸업 선수라면 관리 난도가 더 높다. 어느 쪽에 비중을 둘지, 시즌 중 피로도를 어떻게 나눌지, 부상 위험을 어떻게 낮출지까지 구단 시스템과 맞아야 한다.
반면 KBO에서 시작하면 1군 무대에 가까운 곳에서 더 많은 관심과 관리 속에 성장할 수 있다. 물론 국내 무대가 쉽다는 뜻은 아니다. 프로 타자들은 고교 타자와 다르고, 로테이션을 돌기 시작하면 공 하나하나의 책임이 달라진다. 그래도 자신의 언어로 코칭을 받고, 팬들의 시선을 받으며, 선발투수든 중심 타자든 역할을 분명하게 만들어갈 수 있다는 장점은 크다.
드래프트 1순위 후보라는 압박
하현승은 2026년 9월 21일 열릴 2027 KBO 신인 드래프트에서 전체 1순위 후보로 강하게 거론되고 있다. 키움 히어로즈의 지명이 유력하다는 전망도 나온다. 이 단계에서 중요한 건 유력과 확정은 다르다는 점이다. 드래프트는 실제 지명 전까지 늘 변수가 있다.
그래도 전체 1순위 후보라는 타이틀은 선수의 현재 위치를 잘 보여준다. 구단은 단순히 올해 잘한 고교생을 뽑지 않는다. 3년 뒤 1군 전력, 5년 뒤 리그 대표급 선수 가능성, 부상 이력, 체격 성장, 투구폼의 지속성, 타격 포지션까지 같이 본다. 하현승이 상단에 놓인다는 건 그만큼 평가 항목 여러 개에서 높은 점수를 받았다는 뜻이다.
문제는 기대가 곧 부담이 된다는 점이다. 1순위로 들어오면 첫 불펜 피칭, 첫 시범경기, 첫 2군 등판까지 모두 뉴스가 된다. 구속이 1km만 떨어져도 말이 나오고, 삼진보다 볼넷이 많으면 곧바로 제구 이야기가 붙는다. 투타 겸업을 계속 원한다면 시선은 더 복잡해진다. 팬은 낭만을 보고, 구단은 리스크를 계산한다.
투타 겸업은 로망이지만 운영은 냉정하다
하현승의 가장 흥미로운 지점은 역시 투타 겸업이다. 고교 무대에서는 에이스가 4번 타자까지 맡는 그림이 자주 나온다. 하지만 프로에서는 이야기가 달라진다. 투수로 150km대 공을 던지는 몸과, 타자로 매일 타석에 들어서는 몸은 회복 방식부터 다르다.
만약 프로 입단 후에도 겸업을 시도한다면 구단은 매우 구체적인 기준을 세워야 한다. 예를 들면 첫해는 투수 중심으로 몸을 만들고 타격 훈련량을 제한할지, 2군에서 지명타자 출전을 병행할지, 등판 전후 며칠은 타석에서 제외할지 같은 문제다. 이건 팬심으로 밀어붙일 수 있는 영역이 아니다.
- 투수로는 153km 구속과 높은 타점이 강점이다.
- 타자로는 고교 기준 3할8푼대 타율을 기록한 생산력이 눈에 띈다.
- 194cm 체격은 스케일이 크지만, 동시에 투구폼 유지와 부상 관리가 중요하다.
- MLB 도전은 유보됐지만, 본인이 포스팅 이후 재도전을 언급했다는 점이 흥미롭다.
사실 여기서 팬들이 기대하는 장면은 뻔하다. 낮에는 선발로 6이닝을 막고, 다음 경기에서는 장타를 치는 슈퍼 유망주. 근데 프로 구단 입장에서는 매일 체크해야 할 항목이 훨씬 많다. 피로 수치, 어깨 상태, 타격 밸런스, 수비 포지션, 체중 변화까지 모두 선수의 미래 가치와 연결된다.
하현승 선택이 KBO에 던진 메시지
이번 선택이 흥미로운 이유는 하현승 개인의 진로를 넘어 KBO 유망주 시장의 흐름과도 맞닿아 있기 때문이다. 최근에는 고교 특급 선수들이 미국 직행과 KBO 입단 사이에서 더 적극적으로 고민한다. 예전처럼 무조건 해외가 꿈, 국내는 차선이라는 구도만으로는 설명이 안 된다.
KBO에서 검증을 받고 더 큰 계약으로 미국에 가는 모델은 이미 팬들에게 익숙하다. 다만 그 길은 시간이 걸린다. 신인으로 입단해 자리를 잡고, 리그 정상급 성과를 내고, 포스팅 조건을 채우려면 몇 시즌의 꾸준함이 필요하다. 중간에 부상이나 성장 정체가 오면 계산은 달라진다. 그래서 하현승의 선택은 안정적인 길이라기보다, 더 큰 무대를 향한 다른 방식의 베팅에 가깝다.
나는 이 대목이 마음에 남는다. 40억 원은 누구에게나 큰돈이다. 그런데 하현승은 지금 자신에게 필요한 것이 당장의 계약서보다 경기 경험, 팬의 시선, 그리고 스스로 납득할 수 있는 성장 시간이라고 판단한 듯하다. 그 판단이 맞았는지는 몇 년 뒤 기록지가 말해줄 것이다. 다만 분명한 건, 이제 하현승의 첫 프로 시즌은 단순한 신인 데뷔가 아니라 한국 야구가 한 유망주의 큰 계산을 함께 지켜보는 시간이 됐다는 점이다.
