누리호 5차 발사, 군집위성 시대 언제부터 시작되나
오는 10월 7일, 정부는 초소형군집위성 5기와 큐브위성 10기 등 총 15기의 위성을 탑재한 누리호 5차 발사를 통해 국내 최초로 군집위성 시대를 열 계획이다. 이번 발사는 한반도를 하루 3회 이상 촬영할 수 있는 군집위성 운용의 시작점이 될 전망이다.
이번 누리호 5차 발사에는 1차 양산기 5기가 탑재되며, 내년 6차 발사에서는 2차 양산기 5기가 추가로 발사되어 군집위성 체계가 완성된다. 이를 통해 같은 지점을 24시간 이내에 다시 촬영하는 것이 가능해져 국가안보와 재난 대응 능력이 크게 향상될 것으로 기대된다.
우주항공청과 한국항공우주연구원은 15일 누리호 5차 발사 탑재위성에 관한 언론 간담회를 열어 주요 임무와 발사 준비 현황을 공개했다. 주탑재 위성인 초소형군집위성 '네온샛' 5기(2~6호)와 부탑재 위성인 큐브위성 10기가 이번 발사에 포함된다.
누리호는 국내 최초로 동일 임무를 수행하는 네온샛 5기를 순차적으로 궤도에 투입하는 군집위성 발사 임무에 도전한다. 이를 위해 위성 분리 시 발생하는 충격을 줄이는 저충격 위성분리장치를 새롭게 적용했으며, 5기의 네온샛은 35~40초 간격으로 서로 다른 방향을 향해 분리되어 위성 간 충돌 위험을 최소화한다.
네온샛은 무게 100kg 미만의 초소형 위성으로, 흑백 1m급과 컬러 4m급 해상도의 전자광학카메라를 탑재해 촬영한 영상은 국가안보뿐 아니라 산불, 홍수 등 재난 대응에 활용된다. 총 10기의 네온샛이 두 개의 궤도면에 배치되어 군집으로 운용될 예정이다.
부탑재 위성으로는 대학, 지방자치단체, 국내 기업 등 10개 연구개발기관이 개발한 큐브위성 10기가 함께 발사된다. 이들 위성은 우주환경에서 국산 소자와 부품의 성능 검증, 저궤도 우주환경 조사, 제주도 해양쓰레기 해류 감시, 미세먼지 동향 및 발생원인 분석 등 공공 활용 임무를 수행한다.
각 개발기관은 자체 개발한 기술과 부품을 우주환경에서 검증하고, 그 결과를 향후 기술 개발과 활용에 반영할 계획이다.
현재 고흥 나로우주센터에서는 지난 6월 29일부터 누리호 5호기 조립이 순조롭게 진행 중이며, 탑재 위성들도 모두 입고되어 지난 14일 누리호 상단에 탑재됐다. 발사체 총조립은 이달 말 완료될 예정이며, 최종 점검 후 10월 6일 발사대로 이송된다. 예정 발사일은 10월 7일이며, 발사 시각은 발사 당일 발사관리위원회에서 최종 확정된다.
오태석 우주항공청장은 이번 누리호 5차 발사가 국내 최초 군집위성 발사이자 위성 개발이 양산 및 군집 운용 체계로 도약하는 중요한 전환점이라며, 성공적인 발사를 위해 마지막 순간까지 준비에 만전을 기하겠다고 밝혔다.
