지난주 보호소 견사 청소를 끝내고 밥그릇을 걷는데, 새로 들어온 믹스견 한 아이가 사료를 반쯤 남기고 물만 계속 마시더라고요.
처음엔 낯선 환경 때문인가 했습니다. 그런데 봉사자들끼리 급여량을 다시 계산해보니 체중 8kg 아이에게 15kg 아이 기준으로 주고 있었습니다. 사료는 봉지째 보면 다 비슷해 보이지만, 뒤집어서 숫자를 읽기 시작하면 이야기가 꽤 달라집니다. 저는 수의사는 아닙니다. 다만 보호소에서 8년 동안 아이들 밥 바꾸다 설사도 보고, 살 빠지는 것도 보고, 입양 후 사료 상담 전화도 받아본 사람으로서 보호자가 먼저 확인할 만한 기준을 적어봅니다.
1. 첫 기준은 나이와 체중입니다
사료를 고를 때 제일 먼저 보는 건 품종 사진이 아니라 생애 단계입니다. 강아지와 고양이는 성장기, 성견·성묘기, 노령기에 필요한 열량과 영양 비율이 다릅니다. 특히 성장기 사료는 보통 단백질과 지방, 칼슘·인 같은 미네랄 요구량이 높습니다. 반대로 노령 동물은 활동량이 줄어 같은 양을 먹어도 살이 찌기 쉽습니다.
급여량 표는 대개 ‘현재 체중’ 기준입니다. 그런데 비만한 아이에게 현재 체중대로 계속 주면 감량이 어렵습니다. 이럴 땐 병원에서 적정 체중을 먼저 잡고, 그 체중 기준으로 하루 열량을 계산하는 게 안전합니다. 보호소에서는 5kg 미만 소형견도 많고 25kg 넘는 대형견도 있는데, 같은 종이 아니라 같은 체중이어도 활동량에 따라 밥 양이 20~30%씩 차이 나는 경우가 흔했습니다.
2. 조단백·조지방 숫자를 그대로 믿으면 안 됩니다
성분표에는 조단백, 조지방, 조섬유, 조회분, 수분 같은 숫자가 적혀 있습니다. 여기서 ‘조’는 대략적인 분석값이라는 뜻에 가깝습니다. 예를 들어 조단백 26%라고 해서 그 단백질이 전부 고기에서 왔다는 뜻은 아닙니다. 원료명과 같이 봐야 합니다.
- 성견용 건사료는 조단백이 대략 18% 이상이면 기본 요구량을 넘는 경우가 많습니다.
- 성장기용은 성견용보다 높은 단백질과 지방을 요구하는 편이라 제품 라벨의 생애 단계 표기를 꼭 봐야 합니다.
- 조지방이 16~20%로 높은 제품은 활동량 많은 아이에게 맞을 수 있지만, 췌장염 병력이 있거나 비만인 아이는 병원 상담이 먼저입니다.
- 수분이 많은 습식 사료는 같은 100g이라도 건사료보다 열량 밀도가 낮은 경우가 많습니다.
특히 고양이는 개보다 단백질 요구가 높고, 완전한 육식동물에 가깝습니다. 고양이 사료를 고를 때는 개 사료보다 원료와 단백질 출처를 더 예민하게 봅니다. 개 사료를 고양이에게 장기 급여하는 건 타우린 같은 필수 영양소 문제가 생길 수 있어 피해야 합니다.
3. 원료명은 앞쪽 5개를 먼저 읽습니다
원료명은 보통 많이 들어간 순서대로 적힙니다. 그래서 저는 앞쪽 5개를 먼저 봅니다. 닭고기, 연어, 칠면조처럼 동물성 원료가 앞에 있는지, 옥수수·밀·쌀 같은 탄수화물 원료가 어디쯤 있는지 확인합니다. 다만 ‘고기가 첫 번째면 무조건 좋다’고 단순하게 말하긴 어렵습니다. 생고기는 수분이 많아서 건조 후 실제 비율이 줄어들 수 있습니다.
부산물도 이름만 보고 무조건 나쁘다고 보진 않습니다. 간, 심장 같은 부위는 영양가가 높을 수 있습니다. 문제는 원료가 지나치게 모호할 때입니다. ‘동물성 단백질’, ‘육류 부산물’처럼 출처가 흐린 표현만 반복되면 저는 한 번 더 의심합니다. 반대로 특정 단백질에 알레르기 의심이 있는 아이는 원료가 단순한 제한식이 더 낫기도 합니다. 이 경우도 피부 가려움, 귀 염증, 만성 설사 같은 증상이 있으면 집에서 사료만 바꾸며 버티지 말고 병원에서 배제식이나 검사를 상담하는 쪽이 맞습니다.
4. 열량은 하루 밥값보다 하루 건강을 좌우합니다
사료 봉지에서 가장 덜 보는 숫자가 kcal입니다. 그런데 실제로는 제일 중요할 때가 많습니다. 같은 한 컵이라도 제품에 따라 300kcal일 수도 있고 450kcal일 수도 있습니다. 보호소에서 살찐 아이들 밥을 조절할 때도 컵 수보다 kcal를 먼저 봤습니다.
대략적인 시작점으로는 중성화한 실내 성견은 체중 1kg당 하루 40~70kcal 범위에서 조절하는 일이 많습니다. 고양이는 체중, 활동량, 중성화 여부에 따라 차이가 크지만 4kg 성묘가 하루 180~250kcal 전후에서 맞는 경우를 자주 봤습니다. 물론 이건 경험상 출발선일 뿐입니다. 갑상샘, 신장, 당뇨, 심장 질환이 있거나 약을 먹는 아이는 병원 지시가 우선입니다.
- 간식은 하루 총열량의 10% 안쪽으로 제한하는 게 안전합니다.
- 감량은 한 달에 현재 체중의 3~5% 정도를 넘기지 않게 천천히 잡는 편이 좋습니다.
- 고양이는 갑작스러운 절식이 위험할 수 있어 굶겨서 빼는 방식은 피해야 합니다.
5. 사료 교체는 최소 7일, 예민한 아이는 2주로 잡습니다
사료를 바꾸다 설사하는 아이를 정말 많이 봤습니다. 입양 간 집에서 “좋은 사료로 바꿨는데 왜 설사를 하죠?”라는 연락도 자주 옵니다. 좋은 사료라도 장이 적응할 시간이 없으면 탈이 납니다.
보통은 기존 사료 75%와 새 사료 25%로 2~3일, 반반으로 2~3일, 기존 25%와 새 사료 75%로 2~3일, 그다음 완전 교체를 권합니다. 장이 예민한 아이는 이 과정을 10~14일로 늘립니다. 설사가 물처럼 나오거나 피가 섞이거나, 구토·무기력·식욕부진이 같이 오면 사료 탓으로만 넘기지 말고 진료를 받아야 합니다.
6. 비싼 사료보다 맞는 사료가 오래 갑니다
솔직히 보호소에서는 가장 비싼 사료만 먹일 수 없습니다. 후원 사료도 섞이고, 재고 상황도 봐야 합니다. 그래서 더 현실적으로 배운 게 있습니다. 가격보다 아이 몸에서 보이는 반응이 중요합니다. 변 상태가 안정적인지, 털이 지나치게 푸석해지진 않는지, 체중이 갑자기 늘거나 줄지 않는지, 물을 평소보다 많이 마시지 않는지 매일 봐야 합니다.
새 사료를 먹인 뒤 2~4주 동안은 변, 피부, 귀, 눈물, 체중을 같이 봅니다. 변이 계속 무르거나 가스가 심해지고, 긁는 횟수가 늘고, 귀지가 많아지면 그 사료가 맞지 않을 수 있습니다. 다만 이런 증상은 기생충, 피부병, 내분비 질환에서도 나타납니다. 사료만 원인이라고 단정하지 않는 태도가 아이를 더 안전하게 지킵니다.
7. 보호자가 볼 작은 기록이 제일 세다
저는 입양 상담할 때 사료 이름보다 기록을 더 좋아합니다. 하루 몇 g 먹는지, 간식은 몇 번 주는지, 변은 하루 몇 번 보는지, 체중은 한 달에 얼마나 변했는지 적힌 메모가 있으면 훨씬 빨리 파악됩니다.
- 체중은 성견·성묘 기준 한 달 1번 정도 재면 좋습니다.
- 성장기 강아지와 고양이는 1~2주 간격으로 체중 변화를 보는 게 도움이 됩니다.
- 사료 계량은 종이컵보다 주방저울로 g 단위가 더 정확합니다.
- 새 사료는 개봉 후 4~6주 안에 먹일 양으로 사는 편이 산패 위험을 줄입니다.
사료는 보호자가 매일 하는 돌봄입니다. 병원 치료처럼 특별해 보이진 않지만, 매일 쌓이면 몸을 바꿉니다. 귀여워서 데려온 아이가 나이 들고, 아프고, 식성이 바뀌는 시간을 같이 건너려면 봉지 앞면 문구보다 뒷면 숫자를 읽는 습관이 먼저라고 생각합니다.
