옥천군, 2026 대한민국 지방지킴 대상 인구늘리기 부문 대상 수상
충북 옥천군이 2026년 대한민국 지방지킴 대상에서 인구늘리기 부문 대상을 수상하며 지방소멸 위기 극복의 모범 사례로 주목받고 있다. 이번 시상식은 지난 9월 16일 한국프레스센터에서 국회 행정안전위원회와 뉴스1이 공동 주최한 가운데 열렸다.
대한민국 지방지킴 대상은 지방자치단체와 기업이 지방소멸 위기 극복, 지역 균형발전, 인구감소 대응 분야에서 뛰어난 성과를 거둔 점을 평가해 수여하는 상이다. 옥천군은 저출생과 고령화, 청년층의 수도권 및 대도시 유출로 인한 인구 감소 문제에 적극 대응해 온 점이 높이 평가됐다.
농어촌 기본소득과 맞춤형 청년정책으로 인구 증가 견인
옥천군은 2025년 12월 농어촌 기본소득 시범지역으로 선정된 이후, 전 군민에게 매월 15만 원의 지역화폐인 향수OK카드를 지급하는 사업을 추진해 지역경제 활성화와 정주 여건 개선에 힘써왔다. 이와 함께 청년 주거비 지원, 로컬크리에이터 창업 육성, 청년 취업수당 등 다양한 맞춤형 청년정책을 연계해 소득 지원에서 소비 촉진, 창업과 취업 활성화, 정착, 인구 증가로 이어지는 선순환 생태계를 구축했다.
인구 5만 명 회복과 지역경제 활성화 성과
그 결과 옥천군은 2022년 2월 무너졌던 인구 5만 명 선을 2026년 1월 말 약 4년 만에 회복했으며, 2026년 8월 기준 인구는 5만730명으로 증가세를 이어가고 있다. 농어촌 기본소득 지급액의 90% 이상이 지역 내에서 소비되면서 소상공인 매출 증대와 골목상권 활성화에도 크게 기여했다.
또한, 면 지역 내 미용실과 외식업 등 청년 귀촌 창업이 활발해졌고, 군서면 하나로마트 신설과 오지 마을을 순회하는 ‘찾아가는 행복슈퍼’ 운영 등 주민 생활편의 증진과 지역 공동체 회복에도 긍정적인 영향을 미쳤다.
황규철 군수의 향후 계획
황규철 옥천군수는 “이번 수상은 농어촌 기본소득을 기반으로 지역 경제를 살리고 청년 정착과 인구 5만 명 회복이라는 성과를 군민과 함께 이뤄낸 결과”라며 “앞으로도 기본소득과 연계한 맞춤형 정책을 더욱 강화해 사람이 찾아오고 머무르며 함께 성장하는 옥천을 만들어가겠다”고 밝혔다.
