얼마 전 샌프란시스코 경기를 보다가 이정후 타석에서 또 내야 쪽으로 공이 굴러가는 장면을 봤다. 솔직히 팬 입장에서는 힘이 빠진다. 배트에 공은 맞는다. 헛스윙 삼진으로 돌아서는 타자는 아니다. 그런데 타구가 내야수 정면으로 가면, 좋은 콘택트 능력이 오히려 답답함으로 보인다.
땅볼이 많은 타자인가, 그렇게 보이는 타자인가
미국 현지 2026년 9월 16일 세인트루이스전까지 이정후의 시즌 성적은 140경기, 568타석, 타율 .274, 출루율 .317, 장타율 .397, OPS .714다. 홈런은 9개, 2루타 30개, 3루타 4개, 타점 55개. 숫자만 보면 완전히 무너진 시즌은 아니다. 문제는 타구의 체감이다.
MLB 공식 기록과 Baseball Savant의 Statcast 지표를 나란히 보면, 이정후는 리그 평균보다 훨씬 적게 삼진을 당한다. 시즌 삼진율은 약 10.0%로, 리그 평균 22%대와는 완전히 다른 세계다. 공을 맞히는 능력만큼은 여전히 특별하다. 그런데 야구는 맞히는 것에서 끝나지 않는다. 어디로, 어떤 속도로, 어떤 각도로 보내느냐가 다음 이야기를 만든다.
- 2026년 땅볼 비율: 44.6%
- 리그 평균 땅볼 비율: 44.1%
- 2026년 라인드라이브 비율: 29.0%
- 2026년 평균 발사각: 10.8도
- 2026년 배럴 비율: 2.4%
여기서 재미있는 지점이 나온다. 이정후의 땅볼 비율은 리그 평균보다 압도적으로 높지 않다. 그런데도 ‘땅볼 무한 생성’처럼 느껴지는 이유는 강한 장타성 타구가 적고, 굴러가는 아웃이 눈에 너무 선명하게 남기 때문이다.
숫자는 꽤 미묘하게 말한다
이정후의 2025년 땅볼 비율은 47.5%였다. 2026년에는 44.6%로 내려왔다. 단순히 땅볼만 보면 나아졌다. 게다가 라인드라이브 비율은 2025년 23.9%에서 2026년 29.0%로 크게 올랐다. 이건 좋은 변화다. 공을 띄우지 못하는 타자라기보다, 공을 낮고 빠르게 보내는 시간이 많아진 타자에 가깝다.
그런데 장타 쪽 숫자가 이야기를 꼬이게 만든다. 평균 타구 속도는 87.6마일로 리그 평균 88.6마일보다 낮고, 강한 타구 비율도 31.4%로 리그 평균 37%대에 못 미친다. 배럴 비율은 2.4%다. 리그 평균 7%대와 비교하면 꽤 큰 차이다. 그러니 같은 인플레이 타구라도 이정후의 타구는 담장을 위협하기보다 외야 앞, 2루수 옆, 1루수 앞에서 승부가 갈리는 경우가 많다.
왜 유독 답답하게 보일까
싱커와 탑스핀의 덫
이정후를 상대하는 투수들은 그냥 가운데로 던지는 게 아니다. 낮은 코스, 몸쪽으로 휘는 공, 싱커와 커터 계열로 배트가 공의 윗부분을 건드리게 만든다. Statcast 기준 2026년 이정후는 싱커 상대로 타율 .208, 장타율 .260 수준에 머물렀다. 싱커 구종 가치는 마이너스 영역이다. 최근 세인트루이스전에서 가운데 싱커를 건드려 땅볼로 물러난 장면도 그래서 상징적이었다.
사실 이정후 같은 컨택형 타자는 삼진이 적은 대신 인플레이 아웃도 많아질 수밖에 없다. 배트를 내면 공은 맞는다. 그런데 그 맞힌 공이 강한 라인드라이브가 아니라 탑스핀 걸린 땅볼이면, 팬 입장에서는 ‘차라리 헛스윙보다 더 답답한 아웃’처럼 느껴진다. 맞혔는데 못 살았다. 이게 보는 사람을 더 애타게 한다.
- 배트 컨트롤은 여전히 강점이다.
- 낮은 공 대응에서 타구가 말려 들어가는 장면이 잦다.
- 강한 타구가 줄면 수비 시프트가 아니어도 아웃 확률이 커진다.
- 타율은 버틸 수 있지만 OPS를 끌어올리기는 어렵다.
6월의 이정후와 9월의 이정후가 다르게 보이는 이유
흐름을 보면 더 선명하다. 6월 이정후는 타율 .340, 출루율 .363, 장타율 .495, OPS .858로 정말 좋았다. 공을 맞히는 능력과 코스 운, 2루타 생산이 같이 터졌다. 그런데 7월 타율 .244, 8월 .245로 식었고, 9월 16일까지는 54타수 8안타, 타율 .148, OPS .397까지 떨어졌다.
이건 단순히 ‘폼이 나쁘다’ 하나로 끝낼 장면이 아니다. 상대 배터리의 공략이 누적됐고, 시즌 후반 체력과 타이밍도 같이 흔들렸다. 특히 이정후는 헛스윙으로 무너지는 타자가 아니라, 타이밍이 조금만 어긋나도 공을 맞혀버리는 타자다. 그래서 부진이 삼진 폭증보다 약한 땅볼, 얕은 뜬공, 내야 정면 타구로 나타난다.
그래도 버릴 수 없는 장점
나는 이정후를 볼 때 답답함과 기대가 같이 온다. 삼진율 10% 안팎의 타자는 메이저리그에서도 귀하다. 여기에 라인드라이브 비율 29%는 그냥 흘려볼 숫자가 아니다. 공을 배트 중심 근처에 대는 감각은 분명 살아 있다. 다만 그 감각이 장타로 번지려면 땅볼을 무조건 없애는 게 아니라, 때릴 공을 골라서 띄우는 선택이 필요하다.
이정후가 홈런 타자로 갑자기 변해야 한다고 보진 않는다. 그건 그의 야구가 아니다. 대신 낮은 싱커를 억지로 인플레이로 만들지 않고, 가운데 이상으로 떠오른 공을 좌중간 라인드라이브로 보내는 장면이 더 늘어야 한다. 타율 .274의 외야수와 OPS .750 이상을 노릴 수 있는 외야수는 거기서 갈린다.
샌프란시스코 이정후의 ‘땅볼 무한 생성’은 놀림거리로만 소비하기엔 꽤 복잡한 신호다. 컨택 능력이 워낙 좋아서 생기는 부작용도 있고, 장타 생산이 아직 충분히 따라오지 못한 현실도 있다. 그래서 다음 몇 주의 타석은 단순히 안타 몇 개를 더 치느냐보다, 어떤 공을 굴리고 어떤 공을 띄우느냐를 보는 쪽이 훨씬 더 흥미롭다.
