얼마 전 상담 온 보호자님이 간식 봉투를 세 개나 꺼내셨는데, 아이는 산책만 나가면 짖고 집에서는 밥을 거의 안 먹는 상태였습니다. 보호자님은 좋은 걸 먹이고 있다고 생각했지만, 사실 하루 섭취 칼로리의 거의 절반이 간식에서 나오고 있었습니다. 강아지간식은 잘 쓰면 훈련의 다리가 되고, 잘못 쓰면 식습관과 행동문제를 동시에 흔드는 물건입니다.
강아지간식은 보상이지 주식이 아닙니다
현장에서 가장 많이 보는 실수가 간식을 사랑 표현으로만 쓰는 경우입니다. 물론 마음은 이해합니다. 쳐다보면 주고, 조용히 있으면 주고, 미안해서 주고, 예뻐서 또 줍니다. 그런데 개 입장에서는 금방 배웁니다. ‘가만히 바라보면 나온다’, ‘보호자가 움직이면 따라가야 한다’, ‘밥은 안 먹어도 더 맛있는 게 있다’ 이렇게요.
보통 간식은 하루 총 섭취량의 10% 안쪽으로 잡는 것이 안전합니다. 5kg 소형견이 하루에 먹는 양은 생각보다 많지 않습니다. 작은 육포 한 조각도 사람 기준으로는 별것 아니지만, 강아지 몸무게로 보면 꽤 큰 간식이 됩니다. 특히 슬개골이 약한 아이, 중성화 이후 체중이 늘기 쉬운 아이, 노령견은 간식 양을 대충 잡으면 금방 티가 납니다.
성분표에서 먼저 봐야 할 것
강아지간식을 고를 때 포장지 앞면보다 뒷면을 봐야 합니다. 앞면에는 대부분 좋은 말이 크게 적혀 있습니다. 자연, 건강, 프리미엄 같은 단어는 기준이 아니라 광고 문장에 가깝습니다. 제가 보호자님들께 먼저 보라고 말하는 건 원재료 순서, 단백질 원료, 첨가물, 열량입니다.
- 원재료 첫 줄에 닭고기, 오리, 소고기, 연어처럼 구체적인 원료가 적혀 있는지 확인합니다.
- 당류, 시럽, 소금, 향미제가 앞쪽에 있으면 자주 주기에는 부담이 큽니다.
- 너무 말랑하고 냄새가 강한 간식은 기호성은 좋지만 흥분도가 높은 아이에게 과하게 작용할 수 있습니다.
- 알레르기 병력이 있다면 단일 단백질 간식부터 시작하는 편이 낫습니다.
실제로 닭고기 알레르기가 있던 비숑 아이가 있었습니다. 보호자님은 사료만 바꾸고 간식은 그대로 뒀습니다. 귀를 긁고 발을 핥는 행동이 계속돼서 식단을 다시 적어봤더니, 매일 먹는 덴탈껌과 트릿에 닭 성분이 들어 있었습니다. 사료만 바꿔서는 해결이 안 됐던 이유입니다.
훈련용 간식과 씹는 간식은 역할이 다릅니다
간식은 용도에 따라 나눠야 합니다. 훈련용 간식은 작고, 빨리 삼킬 수 있고, 냄새가 적당히 좋아야 합니다. 앉아, 기다려, 이름 부르면 오기 같은 반복 훈련에서는 한 번에 오래 씹는 간식이 맞지 않습니다. 흐름이 끊기고 아이의 집중이 간식 자체로 넘어갑니다.
반대로 씹는 간식은 에너지 해소와 안정에 도움이 될 수 있습니다. 다만 이건 훈련 보상이라기보다 시간을 쓰게 만드는 도구에 가깝습니다. 분리불안이 있는 아이에게 보호자가 나가기 직전에만 씹는 간식을 주면, 어떤 아이는 ‘이게 나오면 곧 혼자 남는다’고 연결해 더 불안해지기도 합니다. 좋은 간식도 타이밍이 틀리면 반대로 배웁니다.
이럴 때는 작은 훈련용 간식
- 이름을 불렀을 때 눈 맞춤 만들기
- 산책 중 보호자 옆으로 돌아오는 연습
- 초인종, 오토바이 소리에 반응을 낮추는 훈련
- 병원 진료대, 미용대에 적응시키는 과정
이럴 때는 씹는 간식
- 저녁 산책 뒤 흥분을 낮출 때
- 발 닦기나 빗질 후 짧은 휴식이 필요할 때
- 씹는 욕구가 강한 청소년기 강아지에게 대체 행동을 줄 때
나이와 상태에 따라 간식 기준이 달라집니다
어린 강아지는 장이 예민합니다. 생후 2~5개월 사이에는 간식 종류를 많이 늘리지 않는 편이 좋습니다. 새 간식은 손톱만 한 크기로 시작해서 변 상태를 봐야 합니다. 설사까지는 아니어도 변이 무르거나 냄새가 갑자기 심해지면 몸에 부담이 있다는 신호일 수 있습니다.
성견은 활동량과 체중을 같이 봐야 합니다. 하루 두 번 산책하는 12kg 코카스패니얼과, 하루 20분 정도 걷는 3kg 말티즈에게 같은 양의 간식을 주면 당연히 결과가 다릅니다. 보호자님들이 자주 놓치는 게 가족 구성원별 급여량입니다. 엄마가 하나, 아빠가 하나, 아이가 몰래 하나 주면 기록상으로는 ‘조금’인데 실제로는 꽤 많습니다.
노령견은 치아와 신장, 췌장 상태를 더 신경 써야 합니다. 딱딱한 뼈 간식은 치석 제거에 좋다는 말만 믿고 주다가 어금니가 깨진 경우도 봤습니다. 또 기름진 간식은 췌장염 병력이 있는 아이에게 부담이 될 수 있습니다. 나이가 들수록 맛보다 소화와 안전이 먼저입니다.
문제행동이 있을 때 간식 쓰는 법
간식은 행동을 바꾸는 데 큰 힘이 있습니다. 그런데 아무 때나 주면 문제행동을 키우기도 합니다. 예를 들어 강아지가 짖을 때 조용히 시키려고 간식을 주면, 아이는 ‘짖으면 보호자가 간식을 꺼낸다’고 배울 수 있습니다. 짖음이 멈춘 찰나, 보호자를 쳐다본 순간, 바닥 냄새를 맡으며 스스로 진정한 순간을 잡아 보상해야 합니다.
제가 예전에 봤던 포메라니안은 산책 중 큰 개만 보면 심하게 짖었습니다. 처음 보호자님은 상대 개가 보이면 바로 간식을 입에 넣어줬습니다. 그런데 거리가 너무 가까워서 아이는 이미 흥분한 뒤였습니다. 우리는 거리를 20m 이상 벌리고, 상대 개를 보고도 몸이 굳지 않는 순간에 작은 간식을 줬습니다. 3주 정도 지나자 짖기 전에 보호자를 한 번 보는 행동이 생겼습니다. 이 작은 틈이 행동교정에서는 꽤 큽니다.
강아지간식은 비싼 제품을 많이 사두는 것보다, 우리 개에게 맞는 크기와 타이밍을 찾는 게 먼저입니다. 간식 봉투 하나를 고를 때도 ‘이걸 왜 주는지’를 생각하면 실수가 줄어듭니다. 사랑해서 주는 건 맞지만, 그 사랑이 아이 몸과 생활습관에 맞게 전달되어야 오래 갑니다.
