얼마 전 약국에서 혈전 예방약을 드신다는 분이 구기자즙을 한 박스 사도 되냐고 물으셨습니다. 몸에 좋다던데 선물받은 거라며 웃으셨는데, 저는 먼저 약 이름부터 확인했습니다. 구기자는 차로도 마시고 밥에 넣어 먹기도 하는 익숙한 식재료지만, 농축액이나 환으로 매일 먹을 때는 이야기가 조금 달라집니다.
검색창에 '기자'라고만 치고 들어오신 분도 아마 구기자를 궁금해하셨을 가능성이 큽니다. 약국에서 듣는 질문도 대부분 이렇습니다. 눈에 좋다는데 루테인하고 같이 먹어도 되나, 혈압약 먹는데 괜찮나, 와파린을 먹는데 구기자차는 안 되나. 효능보다 먼저 봐야 할 부분은 바로 이 지점입니다.
구기자는 식품에 가깝지만 농축하면 성격이 바뀝니다
구기자는 고지베리, 울프베리로도 불리는 열매입니다. 성분으로는 제아잔틴 같은 카로티노이드, 다당류, 베타인, 폴리페놀 등이 자주 언급됩니다. 제아잔틴은 망막의 황반 부위와 관련이 있어 눈 건강 광고에 많이 등장하지만, 구기자를 먹는다고 시력이 치료되거나 안과 질환이 낫는다는 뜻은 아닙니다.
사람 대상 연구도 있긴 합니다. 중년 이상 성인에게 말린 구기자 15g을 식단과 함께 16주 먹인 연구에서는 혈중 제아잔틴과 일부 산화스트레스 지표 변화가 관찰됐습니다. 또 표준화된 구기자 주스를 30일 먹인 소규모 연구에서는 피로감이나 수면감 같은 주관적 지표와 몇 가지 면역 지표 변화를 보고했습니다. 그런데 표본이 작고 기간이 짧아, 질병 예방이나 치료 효과로 넓혀 말하기에는 아직 조심스럽습니다.
식품안전나라에서도 건강기능식품과 의약품은 다르다고 설명합니다. 건강기능식품은 몸의 기능 유지에 도움을 줄 수 있는 범주이지, 질병을 치료하는 약이 아닙니다. 구기자 역시 말린 열매를 차로 조금 마시는 것과 고농축 즙, 분말, 환을 매일 먹는 것은 같은 무게로 볼 수 없습니다.
가장 조심할 조합은 피를 묽게 하는 약입니다
제가 구기자에서 제일 먼저 확인하는 약은 와파린입니다. PubMed에 실린 사례보고에는 와파린 복용자가 구기자 주스나 차를 마신 뒤 INR이 크게 올라가고 코피, 멍, 직장 출혈 같은 증상이 생긴 사례가 있습니다. INR은 와파린 복용 중 피가 굳는 정도를 보는 수치인데, 너무 높아지면 출혈 위험이 커집니다.
미국 국립보완통합보건센터도 허브 제품과 약의 상호작용은 근거가 불충분한 경우가 많지만, 와파린처럼 치료 범위가 좁은 약은 특히 주의하라고 안내합니다. 약효가 조금만 흔들려도 문제가 커지는 약들이 있다는 뜻입니다.
- 와파린, 아픽사반, 리바록사반, 다비가트란 같은 항응고제를 복용 중인 분
- 아스피린, 클로피도그렐 같은 항혈소판제를 장기 복용하는 분
- 소염진통제를 자주 먹거나 멍, 잇몸 출혈, 코피가 잦은 분
- 시술이나 수술, 치과 발치를 앞둔 분
이런 경우에는 구기자즙이나 고농축 제품을 스스로 시작하지 않는 편이 안전합니다. 이미 먹고 있었다면 약을 끊는 게 아니라, 처방한 병원과 약국에 섭취량을 알려 조정할 부분이 있는지 확인해야 합니다.
혈당약과 혈압약을 드신다면 수치 변화를 봐야 합니다
구기자가 혈당이나 혈압에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구들은 있습니다. 하지만 이 말은 당뇨약이나 혈압약을 먹는 분에게는 다른 뜻으로 읽어야 합니다. 이미 약으로 수치를 낮추고 있는데 농축 구기자를 더하면 어지러움, 식은땀, 두근거림, 저혈당 느낌이 생길 수 있습니다.
특히 당뇨약 중 인슐린, 설폰요소제 계열처럼 저혈당을 만들 수 있는 약을 쓰는 분은 더 신중해야 합니다. 식전 혈당이 평소보다 낮아지거나, 운동량이 늘어난 날 구기자즙까지 더하면 몸이 먼저 반응할 때가 있습니다. 혈압약을 드시는 분도 일어설 때 핑 도는 느낌이 반복되면 섭취 시간을 포함해 복용 목록을 다시 봐야 합니다.
이럴 때는 섭취를 멈추고 상담이 필요합니다
- 멍이 쉽게 들거나 잇몸 출혈, 검은 변, 혈뇨가 보일 때
- 식은땀, 손 떨림, 심한 공복감, 갑작스러운 어지러움이 있을 때
- 두드러기, 입술 부종, 목 조임 같은 알레르기 증상이 생길 때
- 간 수치가 높다는 말을 들었거나 여러 종류의 농축 허브 제품을 같이 먹는 중일 때
구기자는 일부 간 대사 효소에 영향을 줄 가능성도 거론됩니다. 모든 약에서 문제가 생긴다고 말할 수는 없지만, 항부정맥제, 항경련제, 면역억제제, 항암제처럼 용량 관리가 중요한 약을 드시는 분은 제품을 시작하기 전에 복용 약 이름을 들고 상담하는 쪽이 훨씬 낫습니다.
하루 양은 많이보다 꾸준히 적당히가 현실적입니다
구기자는 공식적으로 모든 사람에게 적용되는 하루 권장량이 딱 정해진 성분은 아닙니다. 전통적으로 말린 열매 6~12g 정도가 자주 언급되고, 사람 대상 연구에서는 말린 구기자 15g을 식사와 함께 사용한 예가 있습니다. 그래서 일반적인 성인은 말린 구기자를 차나 음식으로 먹는다면 하루 10g 안팎에서 시작하는 것이 현실적입니다.
문제는 즙과 추출물입니다. 말린 열매 10g과 진하게 달인 즙 한 포가 같은 양이라고 보기 어렵습니다. 제품마다 원물 환산량, 농축 배수, 부원료가 다르고 당류가 많이 들어간 제품도 있습니다. 당뇨가 있거나 체중 관리를 하는 분은 구기자라는 이름보다 영양성분표의 당류와 1일 섭취량을 먼저 봐야 합니다.
- 처음 먹는다면 매일 고농축 제품보다 음식이나 차 형태로 소량 시작
- 루테인, 지아잔틴 제품을 이미 먹는다면 성분이 겹치는지 확인
- 새 약을 시작했거나 약 용량이 바뀐 첫 2~4주는 구기자 제품 추가를 미루기
- 임신, 수유 중에는 식품 수준을 넘는 농축 제품을 피하고 담당 의료진과 상의
구기자를 공복에 먹어 속이 불편하다는 분도 있습니다. 그런 분은 식후로 옮기거나 양을 줄이면 나아지는 경우가 많습니다. 반대로 속쓰림이 계속되거나 설사가 반복되면 내 몸에 맞는 식품이라고 보기는 어렵습니다.
같이 먹어도 되는지 묻는 습관이 제일 중요합니다
약국에서 저는 구기자를 무조건 나쁘다고 말하지 않습니다. 말린 구기자를 밥에 조금 넣고, 차로 연하게 마시는 정도라면 많은 분에게 큰 문제가 없을 수 있습니다. 다만 약을 드시는 분, 특히 혈액응고와 관련된 약을 복용하는 분에게는 작은 식품 변화도 검사 수치에 영향을 줄 수 있습니다.
제품 광고는 보통 좋은 이야기만 앞에 둡니다. 눈, 피로, 활력 같은 단어는 크게 보이고, 상호작용과 복용량은 작게 숨어 있습니다. 저는 그럴수록 라벨보다 복용 중인 약 목록을 먼저 봅니다. 구기자도 몸에 좋은 열매라는 이미지보다, 내 약과 내 수치에 맞는지 확인하는 과정이 먼저였으면 합니다.
