드래프트 중계를 챙겨보다 보면, 이름이 불린 선수보다 끝내 불리지 않은 이름 하나가 더 오래 남을 때가 있다. 2026년 9월 21일 열린 2027 KBO 신인드래프트에서 내 눈에 걸린 이름이 바로 서울고 좌완 홍화철이었다.
110명 안에 없었던 이름
KBO 발표 기준으로 올해 드래프트 지명 대상자는 총 1,280명이었다. 고교 졸업 예정자 891명, 대학 졸업 예정자 326명, 얼리 드래프트 신청자 43명, 해외 및 기타 선수 20명. 그런데 실제로 프로 유니폼을 받은 선수는 10개 구단 11라운드, 총 110명이었다. 단순 계산으로 약 8.6%만 문을 통과한 셈이다.
그 숫자만 보면 홍화철 미지명은 특별한 일이 아닐 수도 있다. 매년 좋은 선수들이 많이 떨어진다. 그런데 홍화철은 평범한 이름이 아니었다. 홍성흔의 아들이라는 서사, 서울고 좌완이라는 희소성, 최고 147km 직구라는 스카우트용 문장이 한꺼번에 붙어 있었다.
왜 팬들이 더 놀랐나
홍화철은 키 187cm의 왼손 투수로 알려졌다. 좌완이 140km대 후반을 던진다는 말은 고교야구에서 꽤 강한 신호다. 우완보다 숫자가 적고, 키가 크면 릴리스 포인트와 각도에서 기대값이 생긴다. 프로 스카우트들이 이런 유형을 쉽게 지나치지 않는 이유다.
특히 봉황대기 부산고전 내용은 팬들의 기억에 남을 만했다. 그는 4⅔이닝 3피안타 8탈삼진 무실점을 기록했고, 그해 전체 1순위로 키움에 지명된 하현승을 3구 삼진으로 잡아냈다. 이 한 장면만 떼어놓고 보면 “이 선수가 왜 안 불렸지?”라는 반응이 나오는 게 자연스럽다.
기록은 매력적이지만 표본은 짧았다
근데 드래프트는 하이라이트 한 경기로만 움직이지 않는다. 보도에서 반복적으로 나온 평가는 실전 표본 부족이었다. 투수 전향이 오래되지 않았고, 고교 1·2학년 때 꾸준히 쌓은 기록이 많지 않았다. 주말리그 후반기에는 8이닝 동안 볼넷 6개와 사구 6개를 내줬다는 내용도 전해졌다. 구속은 강한데 제구와 완성도는 아직 흔들린다는 뜻이다.
- 강점: 187cm 좌완, 최고 147km 직구, 늦게 오른 성장 곡선
- 변수: 짧은 투수 경력, 적은 공식 경기 표본, 제구 안정성
- 인상 장면: 봉황대기 부산고전 4⅔이닝 무실점, 하현승 상대 3구 삼진
단순한 탈락으로만 보기 어려운 이유
사실 이번 건은 “구단들이 평가해서 아무도 안 뽑았다”로만 말하기엔 맥락이 더 있다. 스포츠조선 보도에 따르면 홍화철은 드래프트 전에 미국 대학 진학 쪽으로 마음을 굳혔고, 서울고 측이 10개 구단에 사실상 참가 의사가 없다는 뜻을 알린 것으로 전해졌다. 지명권 하나가 사라질 수 있는 상황을 피하려는 움직임이었다는 설명이다.
이 대목이 중요하다. 팬들이 말하는 미지명은 결과 화면의 표현이고, 실제 흐름은 “뽑히지 못했다”보다 “뽑기 어려운 상태가 됐다”에 더 가까워 보인다. 물론 공식 명단에 이름이 없는 건 사실이다. 다만 선수 가치가 곧바로 0점 처리된 사례는 아니라는 얘기다.
미국 대학행은 후퇴일까, 우회로일까
솔직히 이 선택은 꽤 흥미롭다. KBO 중하위 라운드에 지명돼 바로 프로 시스템에 들어가는 길도 의미가 있다. 체계적인 트레이닝, 퓨처스리그 실전, 구단 관리가 주는 장점이 분명하다. 특히 투수는 좋은 코칭을 빨리 만나는 게 인생을 바꿀 때가 있다.
반대로 미국 대학 야구는 시간을 준다. 몸을 더 만들고, 학업을 병행하고, 투수로서 자기 루틴을 다시 짤 수 있다. 홍화철처럼 “원석”이라는 평가가 강한 선수라면 당장 계약금보다 3년, 4년 뒤의 완성도를 노리는 선택도 계산이 된다. 문제는 어느 학교, 어느 리그, 어느 역할로 던지느냐다. 등판 기회를 못 잡으면 시간은 자산이 아니라 공백이 된다.
나는 홍화철 미지명을 실패담으로만 소비하고 싶지는 않다. 야구에서 길은 생각보다 많고, 특히 늦게 투수로 올라온 좌완에게는 한두 시즌의 변화 폭이 크다. 지금 남은 건 아버지의 이름보다 본인의 다음 기록이다. 다음번에 홍화철이라는 이름이 다시 들린다면, 그때는 “홍성흔 아들”보다 “그 좌완, 어떻게 달라졌나”가 먼저 궁금해질 것 같다.
