얼마 전 2023-24시즌 쇼트트랙 월드컵 영상을 다시 보는데, 김건우가 막판에 바깥 라인을 타고 올라오는 장면에서 손이 멈췄습니다. 김건우 쇼트트랙 이야기는 단순히 몇 개의 금메달로 끝나는 타입이 아닙니다. 빠르게 떠올랐고, 공백도 있었고, 다시 돌아와 한 시즌을 확 흔든 선수였죠.
기록표가 먼저 말해주는 선수의 색깔
ISU 선수 프로필 기준으로 김건우는 1998년 3월 20일 서울 출생, 키 172cm, 여섯 살에 스케이트를 시작한 선수입니다. 스포츠토토 소속으로 표기되어 있고, 훈련량은 주 5일 하루 최대 9시간으로 소개됩니다. 쇼트트랙에서 이 정도 훈련량은 특별한 숫자라기보다 기본값에 가깝지만, 그 기본값을 오래 버틴 선수만이 월드컵 결승의 마지막 두 바퀴에서 선택지를 가질 수 있습니다. ([isu-skating.com])
개인 최고 기록을 보면 더 흥미롭습니다. 500m 40초337, 1000m 1분22초679, 1500m 2분11초509. 숫자만 놓고 보면 단거리 속도도 있고, 1000m에서도 충분히 빠른 선수입니다. 그런데 김건우의 진짜 맛은 1500m에서 더 잘 보입니다. 초반부터 앞에서 끌고 가는 타입이라기보다, 중반까지 위치를 계산하고 마지막에 빈 틈을 물어뜯는 쪽에 가깝습니다. ([shorttrackonline.info])
- 500m 개인 최고: 40초337
- 1000m 개인 최고: 1분22초679
- 1500m 개인 최고: 2분11초509
- 강점이 가장 선명하게 드러난 구간: 1000m 후반과 1500m 막판 승부
2018-19시즌, 이름을 확실히 새긴 해
김건우가 국제 무대에서 강하게 찍힌 시즌은 2018-19시즌입니다. 알마티 월드컵 1500m에서 2위와 1위를 나눠 가져갔고, 드레스덴과 토리노에서도 1500m 1위를 기록했습니다. 같은 시즌 500m에서도 캘거리 3위, 토리노 2위를 남겼으니, 당시에는 중장거리형 선수라는 말만으로 묶기 어려웠습니다. 속도와 거리 운영을 같이 들고 있던 셈입니다. ([shorttrackonline.info])
근데 쇼트트랙은 늘 직선 그래프처럼 흘러가지 않습니다. 2019년 대표팀 자격정지로 세계선수권에 나서지 못한 공백이 생겼고, ISU 프로필에는 커리어 중 8개월을 부상으로 쉬었다는 기록도 남아 있습니다. 이런 대목 때문에 김건우의 기록은 더 복잡하게 읽힙니다. 잘했기 때문에 아쉬움이 커지고, 멈춘 시간이 있었기 때문에 복귀 후 기록이 더 도드라집니다. ([isu-skating.com])
2023-24시즌, 4년 공백 뒤 다시 나온 한 방
2023-24시즌의 김건우는 꽤 선명했습니다. 연합뉴스 보도에 따르면 그는 4년 만에 대표팀에 돌아왔고, 월드컵 1차 대회 1000m 우승에 이어 2차 대회 1500m 2차 레이스에서도 2분20초294로 우승했습니다. 더 재밌는 장면은 내용입니다. 결승선 3바퀴 전까지 3위였는데, 앞선 선수들의 자리 싸움이 생긴 사이를 파고들었습니다. 이건 운만으로 설명하기 어렵습니다. 빈 공간이 열리는 순간을 기다릴 체력과, 그 순간을 놓치지 않는 판단이 같이 있어야 합니다.
그리고 3차 대회 베이징 1500m 결승에서는 2분18초934로 리원룽을 0.075초 차로 제쳤습니다. 0.075초. 쇼트트랙에서는 칼날 하나, 어깨 하나, 마지막 푸시 한 번의 차이입니다. 김건우는 이 우승으로 1차 1000m, 2차 1500m, 3차 1500m까지 3개 대회 연속 개인전 금메달 흐름을 만들었습니다. 팬 입장에서는 이때가 가장 짜릿했습니다. 기다렸던 이름이 다시 기록표 맨 위에 올라왔으니까요.
2024-25 이후, 메달보다 흐름을 봐야 하는 이유
다음 시즌은 조금 달랐습니다. 2024-25시즌 국제 기록을 보면 몬트리올 월드투어 1차에서 1500m 5위, 1000m 8위였고, 베이징 세계선수권에서는 1000m 8위, 1500m 19위가 남았습니다. 겉으로 보면 내려앉은 숫자처럼 보이지만, 쇼트트랙에서는 이 차이가 곧바로 경기력 붕괴를 뜻하지는 않습니다. 조 편성, 추월 타이밍, 페널티 위험, 계주 투입까지 겹치면 한 시즌의 표정이 크게 달라집니다. ([shorttrackonline.info])
하얼빈 2025 동계아시안게임 기록은 김건우를 다시 팀 문맥 안에서 보게 합니다. 혼성 2000m 계주에서 한국은 금메달을 땄고, 공식 결과집에는 김건우가 예선 라운드에 참가한 금메달 멤버로 올라 있습니다. 개인 1500m 결승에서는 2분17초160으로 4위였습니다. 포디움 바로 아래. 이 위치가 묘합니다. 메달은 아니지만, 큰 경기 결승에서 여전히 승부권의 속도를 냈다는 뜻입니다. ([ocagames.com]) ([ocagames.com])
세계선수권 계주 기록도 빼놓기 어렵습니다. 2024년 로테르담 세계선수권 남자 5000m 계주에서 한국은 7분18초641로 은메달을 땄고, 2025년 베이징 세계선수권에서는 6분41초891로 동메달을 기록했습니다. 김건우는 개인전으로도 기억되지만, 한국 남자 쇼트트랙이 계주에서 버티는 과정에도 이름을 남겼습니다. ([en.wikipedia.org]) ([en.wikipedia.org])
김건우를 기억하는 방식
솔직히 김건우의 커리어는 깔끔한 영웅담보다 훨씬 스포츠답습니다. 빠르게 떴고, 흔들렸고, 돌아왔고, 다시 금메달 흐름을 만들었습니다. 1500m에서 보여준 막판 가속은 여전히 설명할 맛이 있습니다. 앞에서 끌고 가는 힘보다, 기다렸다가 찌르는 감각. 그 감각 때문에 김건우 쇼트트랙 기록은 단순한 순위표가 아니라 한 선수의 기복, 선택, 재등장을 같이 품은 이야기로 남습니다.
