얼마 전 2027 KBO 신인드래프트 지명 명단을 보다가 홍화철 이름이 보이지 않아 한 번 멈칫했다. 서울고 좌완, 최고 147km/h, 홍성흔의 아들이라는 익숙한 서사까지 붙은 선수였으니까. 그런데 이 건은 단순히 “평가가 낮아서 못 뽑혔다”로 끝낼 이야기가 아니었다.
110명 안에 없었던 이름
2026년 9월 21일 열린 2027 KBO 신인드래프트는 1라운드부터 11라운드까지 진행됐다. KBO 발표 기준으로 실제 지명자는 고교 87명, 대학 22명, 기타 1명, 포지션별로는 투수 62명, 포수 11명, 내야수 28명, 외야수 9명이었다. 그 110명 안에 홍화철은 없었다.
팬들이 놀란 이유는 분명하다. 고교 좌완이 140km대 후반을 던진다는 건 그 자체로 스카우트 보고서 첫 줄에 올라갈 만한 재료다. 특히 187cm, 88kg 체격에서 나오는 왼손 패스트볼은 “아직 덜 다듬어진 원석”이라는 표현이 잘 어울린다.
미지명의 첫 번째 배경은 진로 선택
가장 크게 봐야 할 대목은 홍화철이 드래프트 직전 미국 대학 진학 쪽으로 마음을 굳혔다는 점이다. 스포츠조선 보도에 따르면 그는 프로 직행 대신 미국 대학에서 학업과 야구를 병행하는 방향을 택했고, 서울고 김동수 감독 등 지도진이 10개 구단에 사실상 참가 의사가 없다는 뜻을 알린 것으로 전해졌다.
이건 꽤 중요한 차이다. 화면에 남은 결과는 ‘미지명’이지만, 실제 흐름은 구단들이 선수를 몰라봤다기보다 지명권 낭비를 피하는 쪽으로 움직인 장면에 가깝다. 드래프트에서 한 장의 지명권은 생각보다 무겁다. 특히 하위 라운드라도 구단은 계약 가능성, 선수 의사, 향후 진로를 같이 본다.
구속은 강점, 표본은 변수
물론 진로 선택만으로 모든 설명이 끝나는 건 아니다. 홍화철은 분명 매력적인 좌완이지만, 프로 구단 입장에서 체크할 변수도 있었다. 서울고 입학 뒤 부상과 재활을 거치며 1, 2학년 때 충분한 공식 경기 표본을 쌓지 못했다는 평가가 따라붙었다.
그래도 임팩트는 있었다. 보도된 봉황대기 부산고전에서는 4⅔이닝 3피안타 8탈삼진 무실점으로 강하게 눈도장을 찍었다. 그 경기에서 전체 1순위로 향한 하현승을 3구 삼진으로 잡은 장면은 팬들 사이에서도 꽤 오래 회자됐다. 단기 인상만 놓고 보면 “왜 안 뽑혔지?”라는 반응이 나올 만했다.
- 강점: 187cm 좌완, 최고 147km/h 패스트볼, 늦게 올라온 성장 곡선
- 변수: 투수 경험의 길이, 누적 경기 표본, 제구 안정성
- 상황: 드래프트 전 미국 대학 진학 의사 전달
미국 대학행은 돌아가는 길일까
솔직히 이 선택은 꽤 흥미롭다. KBO 중하위 라운드로 입단하면 프로 육성 시스템 안에서 몸을 만들 수 있다. 퓨처스리그 등판, 트레이닝 파트 관리, 구단 데이터 분석을 빠르게 받을 수 있다는 장점도 있다.
반대로 미국 대학은 시간을 준다. 몸을 더 키우고, 투구폼을 다듬고, 학업까지 가져갈 수 있다. 홍화철처럼 완성형보다 성장형에 가까운 선수라면 당장 지명 순번보다 2년, 3년 뒤의 투수로 자신을 다시 설계하는 쪽이 더 맞을 수도 있다.
다만 미국 대학행이 자동으로 더 쉬운 길은 아니다. 어느 학교에서 뛰는지, 실제 이닝을 얼마나 받는지, 제구를 흔들지 않으면서 구속을 유지하거나 끌어올릴 수 있는지가 중요하다. 이름값이나 영상 한 장면보다 다음 공식 기록이 더 냉정하게 말을 해줄 것이다.
팬들이 봐야 할 진짜 포인트
홍화철 KBO 미지명 이유를 단순히 실력 부족으로만 적으면 너무 얇다. 반대로 “원래 뽑힐 선수였는데 일부러 안 간 것”이라고만 말해도 절반만 본 것이다. 구속과 신체 조건은 분명 매력적이었고, 부상 이후 표본 부족과 제구 안정성은 체크포인트였으며, 마지막에는 미국 대학 진학 의사가 판을 바꿨다.
나는 이 사례가 요즘 아마야구 유망주들의 선택지가 넓어졌다는 신호처럼 보인다. 예전에는 고교 졸업 후 KBO 지명이 거의 유일한 꿈처럼 보였지만, 이제는 미국 대학, 해외 무대, 대학 진학 후 재도전 같은 길이 더 현실적으로 논의된다. 홍화철에게 남은 건 유명한 아버지의 이름도, 드래프트 당일의 공백도 아니다. 다음에 어떤 리그에서 몇 이닝을 던지고, 그 공이 얼마나 스트라이크존 안에서 살아 움직이느냐가 진짜 이야기를 만들 것 같다.
