얼마 전 우리 집 고양이가 사료 그릇 앞에서 냄새만 맡고 돌아서는 일이 많아졌다. 처음엔 입맛이 까다로워졌나 싶었는데, 며칠 지나니 변 냄새도 진해지고 털도 살짝 푸석해 보였다. 그래서 고양이사료를 고르는 기준을 다시 들여다봤다. 솔직히 예전엔 포장지에 적힌 ‘프리미엄’이나 ‘그레인프리’ 같은 말에 많이 흔들렸는데, 직접 바꿔보니 더 중요한 건 따로 있었다.
그릇을 비우는 것보다 중요한 것
고양이가 잘 먹는 사료가 무조건 좋은 사료라고 생각하기 쉽다. 그런데 잘 먹는 것과 몸에 잘 맞는 것은 조금 다르다. 우리 집 고양이도 어떤 사료는 첫날부터 와작와작 먹었지만, 3일쯤 지나니 변이 묽어졌다. 반대로 첫 반응은 시큰둥했는데 천천히 적응하니 변 상태와 털 윤기가 나아진 사료도 있었다.
그래서 나는 사료를 볼 때 ‘기호성’보다 먼저 몇 가지를 본다. 단백질 원료가 무엇인지, 지방 함량이 너무 높거나 낮지 않은지, 주식으로 급여 가능한지, 그리고 내 고양이의 나이와 활동량에 맞는지다. 특히 고양이는 육식 성향이 강해서 단백질 비율과 원료 표기가 꽤 중요했다.
성분표에서 먼저 본 것들
사료 봉투 뒷면을 보면 글자가 작고 항목도 많다. 나도 처음엔 숫자만 봤다. 조단백 몇 퍼센트, 조지방 몇 퍼센트, 조섬유 몇 퍼센트 같은 것들. 그런데 숫자만 높은 사료가 항상 맞지는 않았다. 같은 단백질이라도 닭고기, 연어, 칠면조처럼 동물성 원료 중심인지, 식물성 원료가 많이 섞였는지에 따라 느낌이 달랐다.
- 첫 번째 원료가 구체적인 동물성 단백질인지 확인했다.
- ‘전연령용’인지 ‘성묘용’인지 ‘키튼용’인지 급여 대상을 봤다.
- 조지방이 높으면 살이 찌기 쉬운 고양이에게 부담될 수 있었다.
- 마그네슘, 인, 칼슘 같은 미네랄은 비뇨기 이슈가 있는 고양이라면 더 신경 쓰게 된다.
- 알레르기가 의심되면 원료 종류가 너무 복잡한 사료는 피했다.
사실 ‘좋은 사료’라는 말은 너무 넓다. 활동량이 많은 어린 고양이에게 맞는 사료가, 7살 넘은 실내묘에게는 과할 수 있다. 우리 집은 실내 생활만 하고 낮잠 시간이 길어서 고열량 사료를 계속 주면 금방 몸무게가 늘었다.
사료 바꿀 때 가장 실수하기 쉬운 부분
고양이사료를 바꿀 때 갑자기 새 사료로 갈아타면 탈이 날 수 있다. 나도 급한 마음에 반반 섞었다가 바로 화장실 상태로 답을 들은 적이 있다. 이후로는 7일에서 10일 정도를 잡고 천천히 섞었다.
- 1~2일차: 기존 사료 80%, 새 사료 20%
- 3~4일차: 기존 사료 60%, 새 사료 40%
- 5~6일차: 기존 사료 40%, 새 사료 60%
- 7일차 이후: 새 사료 비율을 더 늘려 상태를 봤다.
물론 모든 고양이가 이 표처럼 딱 맞게 따라오지는 않았다. 예민한 고양이는 2주 가까이 걸리는 편이 나았다. 중간에 구토, 설사, 심한 식욕 저하가 보이면 더 천천히 가거나 기존 사료로 잠깐 돌아가는 게 현실적이었다. 특히 질병이 있거나 처방식을 먹는 고양이는 보호자 판단만으로 바꾸기보다 동물병원에 먼저 물어보는 쪽이 마음이 편했다.
건식, 습식, 섞어 먹이기의 실제 느낌
건식 사료는 보관이 쉽고 비용 부담이 덜하다. 자동급식기와도 잘 맞아서 외출 시간이 긴 집에는 편하다. 대신 물을 적게 마시는 고양이라면 수분 섭취가 아쉬울 수 있다. 습식은 수분이 많고 향이 진해 잘 먹는 경우가 많지만, 개봉 후 보관과 비용이 신경 쓰였다.
나는 결국 건식 위주에 습식을 조금 곁들이는 방식으로 갔다. 하루 전체 급여량을 대충 감으로 주면 금방 과식이 되길래, 사료 봉투의 권장량을 기준으로 몸무게와 체형을 보며 줄였다. 예를 들어 4kg 성묘라도 활동량이 적으면 권장량의 아래쪽부터 시작하는 편이 나았다. 간식을 많이 준 날은 사료를 조금 덜어내야 균형이 맞았다.
내가 체감한 변화
사료를 바꾸고 가장 먼저 본 건 그릇이 아니라 화장실이었다. 변이 너무 무르지 않은지, 냄새가 갑자기 심해지지 않았는지, 배변 횟수가 평소와 비슷한지 봤다. 그다음은 털 상태와 긁는 횟수였다. 2주 정도 지나니 맞는 사료와 안 맞는 사료가 꽤 또렷하게 갈렸다.
비싼 사료가 늘 답은 아니었다
가격이 높은 고양이사료는 원료나 제조 관리 면에서 장점이 있을 수 있다. 하지만 우리 집 고양이에게는 중간 가격대 사료가 더 잘 맞은 적도 있었다. 반대로 저렴한 사료 중에도 급여 대상과 성분이 분명하고, 고양이가 탈 없이 먹는 제품이 있었다. 결국 봉투 앞면의 화려한 문구보다 내 고양이의 반응이 더 정확했다.
내 기준에서는 사료를 고를 때 세 가지만 꾸준히 보면 실패가 줄었다. 첫째, 주식으로 먹일 수 있는 완전한 영양 사료인지. 둘째, 고양이 나이와 몸 상태에 맞는지. 셋째, 최소 2주 정도 먹였을 때 화장실과 컨디션이 안정적인지. 이 세 가지를 놓고 보니 광고 문구에 덜 흔들렸다.
요즘은 새 사료를 살 때 큰 포대부터 사지 않는다. 작은 용량으로 먼저 반응을 보고, 괜찮으면 그때 큰 용량을 산다. 조금 번거롭지만 버리는 사료가 줄고 고양이도 덜 고생한다. 고양이사료는 ‘남들이 좋다더라’보다 ‘우리 집 고양이가 편안하게 먹고 지내는가’가 더 크게 남았다. 그릇 앞에서 망설이지 않고, 화장실도 평온하고, 털이 차분하면 일단 방향은 맞게 가고 있다는 신호처럼 느껴진다.
