얼마 전 약국에서 혈압약과 당뇨약을 드시는 분이 우엉차를 큰 물병에 진하게 우려 매일 마신다고 하셨어요. 몸에 좋다길래 물 대신 마신다는 말도 덧붙이셨고요. 이런 상담을 받을 때 저는 먼저 효능보다 양, 약 복용 여부, 몸 상태를 묻습니다. 우엉차는 비교적 친숙한 차지만, 많이 마셔도 늘 좋은 쪽으로만 작용하는 식품은 아닙니다.
우엉차는 건강기능식품보다 일반 차에 가깝습니다
우엉은 국화과 식물의 뿌리입니다. 반찬으로도 먹고, 말려서 볶은 뒤 차로 우려 마시기도 합니다. 질병관리청 안내처럼 건강기능식품은 식약처가 기능성과 안전성을 인정한 원료와 표시가 있어야 하는데, 시중 우엉차는 대부분 침출차나 액상차 같은 일반식품으로 보는 경우가 많습니다.
그래서 우엉차 효능 및 부작용을 볼 때는 약처럼 기대하기보다 식품 성분이 몸에 어떤 방향으로 작용할 수 있는지 보는 편이 안전합니다. 우엉에는 이눌린 같은 식이섬유, 폴리페놀, 클로로겐산, 리그난 계열 성분이 알려져 있습니다. 다만 차로 우려 마실 때는 뿌리째 먹는 것보다 식이섬유 섭취량이 훨씬 적을 수 있습니다. 우엉 반찬 한 접시와 우엉차 한 컵을 같은 효능으로 보기는 어렵습니다.
기대할 수 있는 부분과 근거가 부족한 부분
우엉차를 마시고 속이 편하다, 붓기가 덜한 것 같다고 느끼는 분들이 있습니다. 사실 따뜻한 차를 마시는 것 자체가 수분 섭취를 늘리고, 카페인 음료를 줄이는 효과를 만들 수 있습니다. 우엉의 폴리페놀 성분은 항산화, 염증 반응과 관련해 실험실 연구와 동물 연구가 꽤 있습니다. Memorial Sloan Kettering Cancer Center 자료에서도 이런 성분 연구가 언급되지만, 사람에게서 특정 질병을 예방하거나 치료한다고 말할 만큼의 임상 근거는 아직 충분하지 않습니다.
장 건강 쪽도 비슷합니다. 이눌린은 장내 미생물의 먹이가 되는 식이섬유로 알려져 있고, 식약처 고시형 원료 중 이눌린과 치커리 추출물은 식후 혈당 상승 억제에 도움을 줄 수 있는 성분으로 다뤄집니다. 그런데 우엉차 한두 잔에 이눌린이 얼마나 들어오는지는 제품, 볶은 정도, 우리는 시간에 따라 다릅니다. 변비나 혈당 조절을 우엉차에 맡기기보다 식사, 약, 운동을 먼저 잡아야 하는 이유가 여기에 있습니다.
- 카페인이 없는 차를 찾는 분에게는 커피 대체 음료가 될 수 있습니다.
- 진하게 먹는 분은 속불편, 가스, 묽은 변을 느낄 수 있습니다.
- 혈당, 부종, 염증 질환 치료 목적으로 단독 사용하기에는 근거가 부족합니다.
우엉차 부작용은 알레르기와 약물 상호작용을 봐야 합니다
약국 실무에서 제일 조심하는 분은 약을 꾸준히 드시는 분입니다. 미국 FDA도 건강보조식품과 의약품을 함께 먹을 때 예상보다 강한 작용이나 부작용이 생길 수 있다고 안내합니다. 우엉은 자연식품이지만, 농축액이나 진한 차로 매일 많이 마시면 이야기가 달라질 수 있습니다.
특히 주의할 조합
- 와파린, 아스피린, 클로피도그렐, 리바록사반, 아픽사반처럼 피가 굳는 과정에 영향을 주는 약을 드시는 분은 멍, 코피, 잇몸출혈 같은 변화를 확인해야 합니다. 우엉이 혈액응고에 영향을 줄 가능성이 언급되어 있어 상담이 필요합니다.
- 당뇨약이나 인슐린을 쓰는 분은 진한 우엉차, 우엉 추출물, 여러 혈당 관련 건강식품을 동시에 먹을 때 저혈당 증상을 조심해야 합니다. 식은땀, 손떨림, 갑작스러운 허기, 어지러움이 생기면 그냥 넘기지 않는 게 좋습니다.
- 이뇨제, 혈압약을 드시거나 신장 기능이 떨어진 분은 물 대신 진한 우엉차를 계속 마시는 습관을 피하는 편이 낫습니다. 소변량 변화, 어지러움, 탈수감이 생길 수 있습니다.
- 국화, 돼지풀, 데이지, 쑥 계열 알레르기가 있는 분은 우엉에도 민감하게 반응할 수 있습니다. 피부 가려움, 두드러기, 입술 붓기, 숨참이 생기면 즉시 중단해야 합니다.
- 임신 중이거나 수유 중인 분은 약용량 섭취를 피하는 쪽으로 안내합니다. 유럽 의약품 평가 자료와 여러 약물 정보 자료에서도 임신과 수유 중 안전성이 충분히 확인되지 않았다고 봅니다.
하루에 얼마나 마시면 무난할까요?
우엉차에는 정해진 하루 권장량이 없습니다. 건강한 성인이라면 처음에는 200~250mL 한 컵 정도로 시작해 속이 불편하지 않은지 보는 편이 좋습니다. 괜찮다면 하루 1~2잔 정도를 식후나 오후에 마시는 정도가 무난합니다. 물병에 진하게 우려 하루 종일 물처럼 마시는 방식은 저는 권하지 않습니다.
집에서 끓일 때도 진할수록 좋은 것은 아닙니다. 건조 우엉을 많이 넣고 오래 끓이면 맛이 쓰고 떫어질 수 있고, 위가 예민한 분은 더부룩함이나 메스꺼움을 느끼기도 합니다. 특히 농축액, 환, 분말은 차보다 섭취량이 커지기 쉬워 제품 표시량을 넘기지 않는 게 중요합니다. 수술이나 치과 시술을 앞둔 분은 평소 마시던 차라도 의료진에게 말해두는 편이 안전합니다.
제가 약국에서 자주 드리는 말은 간단합니다. 우엉차는 잘 맞는 사람에게는 부담 적은 따뜻한 음료가 될 수 있지만, 약을 대신할 음료는 아닙니다. 특히 약을 드시는 분, 임신을 준비 중인 분, 신장 질환이나 당뇨가 있는 분은 건강에 좋다는 말만 듣고 양을 늘리지 않았으면 합니다. 몸에 맞는 차는 꾸준히 마셔도 편해야 하고, 불편한 신호가 생기면 잠깐 멈출 줄 아는 것도 건강관리의 일부라고 생각합니다.
