외국인 관광객 1505만 명, 올해 8월까지 역대 최고 기록
2026년 8월까지 누적된 외국인 관광객 수가 1505만 명에 달하며 역대 최고치를 경신했다. 이는 지난해 같은 기간 1238만 명 대비 21.6% 증가한 수치로, 방한 관광객 1500만 명 돌파 시점도 전년보다 앞당겨졌다.
문화체육관광부가 28일 발표한 자료에 따르면, 8월 한 달 동안 방한한 외국인 관광객은 225만 명으로, 지난해 같은 기간 대비 23.3% 증가했다. 월별 및 누적 방한객 수 모두 집계 이래 최고 기록을 세웠다.
방한객의 소비도 크게 늘어났다. 올해 8월까지 외국인 관광객의 관광 분야 카드 소비액은 14조 180억 원으로, 전년 동기 대비 48.5% 급증해 역대 최고치를 기록했다. 또한 지방공항과 항만을 통한 입국 비중도 27.8%로 연중 최고 수준을 보이며, 비수도권 지역으로의 관광 확산이 가속화되고 있다.
모든 국가와 지역에서 고른 성장세가 나타나고 있다. 특히 중화권과 일본, 구미대양주, 아시아중동 등에서 방한객 수가 견고하게 증가했다. 중화권에서는 대만의 방한객 증가가 두드러졌으며, 동남아시아 주요 국가들도 큰 폭으로 방한객 수가 늘었다. 필리핀은 45만 4000명으로 16.1%, 베트남 40만 7000명으로 10.5%, 인도네시아 29만 5000명으로 22.5%, 싱가포르 24만 3000명으로 11.9%, 태국 23만 명으로 14.9%, 말레이시아 20만 7000명으로 12.6% 각각 증가했다.
특히 인도네시아는 높은 성장률을 기록하며 동남아 방한 관광 시장의 신성장 동력으로 자리매김했다. 이 같은 방한 관광 수요 증가는 일본, 태국, 베트남 등 역내 경쟁국보다도 우수한 성장세를 보이고 있다. 일본은 2.7%, 태국은 -3.1%, 베트남은 14.4% 증가한 반면, 한국은 21.6% 증가했다.
입국 편의성 개선도 방한 관광객 증가에 기여했다. 법무부와 협력해 동남아 11개국을 대상으로 복수사증 발급 요건을 완화했으며, 인도네시아 단체 관광객에 대한 무사증 입국 제도도 시범 시행 중이다. 한국관광공사는 현지 홍보와 사증 발급 지원을 강화해 방한 문턱을 낮추는 데 힘썼다.
또한, 현지 밀착형 마케팅을 통해 '케이-컬처'에 대한 관심을 방한 관광으로 연결시키고 있다. 싱가포르에서는 '한국인의 일상 체험'을 주제로 한 '케이-관광 로드쇼'가 3일간 12만 명의 방문객을 모았으며, 베트남, 필리핀, 말레이시아 등에서도 대규모 행사가 열렸다. 현지 인플루언서와 SNS를 활용한 홍보도 활발히 진행되고 있다.
고유가로 인한 항공권 부담을 줄이기 위해 항공사 및 온라인여행사와 협력한 판촉 활동도 방한객 증가에 긍정적 영향을 미쳤다. 특히 인도네시아 등 항공편이 늘어난 시장에서 방한객 수가 크게 증가했다.
문체부 강정원 관광정책실장은 "입국 편의 개선과 맞춤형 마케팅으로 방한객이 다양화하고 있다"며, "10월 여행가는 달을 맞아 사증 발급과 입국 절차를 세심히 관리하고 케이-컬처 연계 마케팅을 강화해 4분기에도 방한 열기가 이어지도록 할 것"이라고 밝혔다.
