사회연대경제란 무엇인가
최근 경제 패러다임이 단순한 이윤 추구를 넘어 지역과 사회에 긍정적 가치를 창출하는 방향으로 변화하고 있다. 이러한 흐름 속에서 주목받는 개념이 바로 사회연대경제다. 사회연대경제는 기업이 이윤만을 목표로 하지 않고, 구성원 간 협력과 연대를 바탕으로 지역 문제를 해결하며 사회적 가치를 만들어가는 경제 활동을 의미한다.
사회연대경제의 주요 주체로는 사회적기업, 협동조합, 마을기업, 자활기업, 소셜벤처 등이 있다. 이들은 지역 내 일자리 창출, 돌봄 서비스, 농어촌 활성화, 환경 문제 등 기존 시장과 공공 영역만으로는 해결하기 어려운 과제를 새로운 방식으로 해결하는 역할을 수행한다. 예를 들어 지역 농산물을 활용한 상품 개발이나 주민 주도의 협동조합 운영 등이 대표적 사례다. 사회연대경제의 핵심은 특정 개인이나 기업의 이익에 국한되지 않고, 지역 구성원 모두가 함께 성장할 수 있는 경제 구조를 만드는 데 있다.
충남이 사회연대경제국을 신설한 배경
충청남도는 2026년 8월 18일, 전국 17개 광역자치단체 중 최초로 국 단위 전담 조직인 사회연대경제국을 신설했다. 기존에는 사회적경제 관련 업무가 여러 부서에 분산되어 있었으나, 이번 조직 신설을 통해 정책을 통합하고 민간과 행정 간 협력 체계를 강화하는 것이 목적이다.
충남도는 사회적기업, 마을기업, 협동조합 등 현장의 목소리를 적극 반영해 지역 기반 경제 생태계를 조성하고자 한다. 특히 충남이 강조하는 경제 모델은 '낙수경제'가 아닌 '분수경제'로, 상위에서 하위로 혜택이 내려오는 방식이 아니라 지역 주민과 기업의 역량이 아래에서부터 성장해 경제의 토대를 구축하는 구조를 의미한다.
충남 지역 사회연대경제의 구체적 사례
마을기업: 지역 자원 활용과 일자리 창출
마을기업은 지역 주민이 중심이 되어 지역 자원을 활용하고 수익을 창출하며 지역 문제 해결과 일자리 창출을 동시에 추구하는 기업 형태다. 충남에서는 금산햇빛촌과 논산의 궁골식품영농조합법인이 대표적이다.
금산햇빛촌은 금산 지역 자원을 활용한 친환경 농산물과 청년 농부 협업을 기반으로 판매 및 요식 분야에서 활동하며 지역 먹거리와 연계한 사업을 이어가고 있다. 궁골식품영농조합법인은 논산 지역 농산물을 활용해 장류와 가공식품을 생산하고, 장 담그기 체험 프로그램을 운영해 지역 농가 판로 확보와 농촌 일자리 창출에 기여하고 있다.
협동조합: 생산자와 소비자가 함께 만드는 지역 경제
협동조합은 조합원이 공동 소유하고 운영하는 경제 조직으로, 조합원의 참여와 공동 목적을 중시한다. 충남의 청양로컬푸드협동조합은 지역 농산물을 기반으로 농부마켓과 농부밥상 등을 운영하며 생산자와 소비자를 연결하는 역할을 한다. 최근 5년간 누적 매출 49억 6천만 원을 기록하며 지역 경제의 핵심 축으로 자리매김했고, 정부로부터 우수 농산물 직거래 사업장 인증을 받았다.
사회적기업: 취약계층 일자리와 사회적 가치 창출
사회적기업은 취약계층에게 일자리를 제공하고 사회서비스를 제공하는 등 사회적 목적을 함께 추구하는 기업이다. 충남 아산 소재 ㈜위드유다는 간병 서비스 분야에서 초고령사회 돌봄 문제 해결과 일자리 창출을 목표로 운영되고 있으며, 사회적가치 우수사례로도 소개됐다.
착한 소비와 사회연대경제의 미래
최근 소비자들은 가격과 품질뿐 아니라 제품이 창출하는 사회적 가치에도 주목하고 있다. 이에 따라 사회적기업과 사회연대경제는 단순한 지원 대상이 아니라 지역 경제를 움직이는 중요한 축으로 자리 잡고 있다.
충청남도는 2026년 6월 28일 도내 사회적경제기업 제품과 서비스 정보를 담은 '충청남도 사회적경제기업 제품 안내서'를 발간하며 이러한 흐름에 발맞추고 있다. 사회연대경제국 신설은 지역과 기업, 주민이 함께 성장하는 경제 구조를 만들기 위한 충남도의 의지를 보여준다.
앞으로 경제는 단순한 기업 성장만으로 설명하기 어려워질 것이다. 지역과 사람, 사회적 가치를 함께 고려하는 경제 구조가 점차 중요해지고 있다. 충남이 전국 최초로 시작한 사회연대경제 정책이 지역 사회에 어떤 긍정적 변화를 가져올지 주목된다.
