얼마 전 예전 미드 목록을 뒤적이다가 drop dead라는 키워드가 눈에 걸렸는데, 자연스럽게 떠오른 작품이 바로 드롭 데드 디바였다. 제목만 보면 조금 과격하고 코믹한 느낌이 먼저 오지만, 막상 정주행을 시작하면 생각보다 오래 붙잡는 힘이 있다. 법정 드라마, 판타지 설정, 로맨틱 코미디가 한 냄비에 들어가 있는데 이상하게 맛이 따로 놀지 않는다.
이 작품은 잘나가던 모델 데비가 사고 이후 변호사 제인의 몸으로 다시 살아가게 된다는 설정에서 출발한다. 여기까지만 들으면 영혼 체인지 코미디처럼 보이는데, 실제로는 외모, 능력, 자존감, 사랑, 직업 윤리 같은 이야기를 계속 건드린다. 시즌이 이어지면서 사건 해결의 재미도 있고, 인물들이 조금씩 자기 기준을 바꿔가는 과정을 보는 맛도 있다.
첫인상은 가벼운데, 설정은 꽤 세다
드롭 데드 디바의 가장 큰 장점은 진입 장벽이 낮다는 점이다. 한 회 안에서 법정 사건이 진행되고 어느 정도 감정선도 봉합되기 때문에, 하루에 1~2편씩 보기에도 좋고 주말에 몰아보기에도 편하다. 에피소드당 러닝타임이 대략 40분대라서 부담도 덜하다.
그런데 설정 자체는 생각보다 날카롭다. 데비는 외모와 인기, 즉각적인 호감에 익숙한 인물이고 제인은 실력 있고 똑똑하지만 사회가 흔히 말하는 ‘주인공다운 외형’과는 거리가 있는 인물로 그려진다. 작품은 이 둘을 단순히 비교하지 않는다. 오히려 데비가 제인의 삶을 살아가며 자신이 믿어온 기준이 얼마나 좁았는지 깨닫게 만든다.
솔직히 초반에는 캐릭터가 조금 과장돼 보일 수 있다. 특히 데비의 말투나 행동은 시트콤처럼 튀는 순간이 있다. 하지만 그 과장이 작품의 문법에 익숙해지는 데 시간이 조금 필요할 뿐, 몇 편 지나면 오히려 리듬처럼 느껴진다.
법정 에피소드가 가볍게만 흘러가지 않는다
이 드라마를 계속 보게 되는 이유 중 하나는 사건 구성이다. 매회 등장하는 의뢰인 사연이 단순한 승패 게임으로 끝나지 않는다. 직장 내 차별, 외모 평가, 가족 문제, 의료 분쟁, 유명세의 부작용처럼 현실적인 갈등이 꽤 자주 나온다. 물론 전문 법정물처럼 차갑고 촘촘한 법리 싸움을 기대하면 결이 다르다. 여기는 법보다 사람의 감정이 조금 더 앞에 놓인다.
좋게 말하면 접근성이 좋고, 아쉽게 말하면 판결 과정이 드라마틱하게 압축되는 편이다. 사건이 너무 깔끔하게 풀릴 때도 있다. 근데 이 작품의 목적을 생각하면 납득은 된다. 법정은 인물의 성장을 보여주는 무대에 가깝고, 사건은 데비가 제인의 삶을 이해해가는 장치로 작동한다.
- 법정물 특유의 긴장감은 적당한 편이다.
- 코미디와 감정 드라마 비중이 꽤 높다.
- 사건보다 인물 변화에 몰입하는 시청자에게 잘 맞는다.
- 빠른 전개를 좋아하면 시즌 초반 흡입력이 좋은 편이다.
호불호는 로맨스와 반복 구조에서 갈린다
드롭 데드 디바를 이야기할 때 로맨스를 빼놓기 어렵다. 데비의 과거 연인이었던 그레이슨이 제인 곁에 계속 존재하면서, 작품은 꽤 긴 시간 동안 감정의 줄다리기를 이어간다. 스포일러를 피해서 말하자면, 이 관계는 설레는 순간도 있지만 답답한 순간도 많다. 시청자 입장에서는 “말하면 되잖아” 싶은 장면이 반복되기 때문이다.
사실 이 답답함이 작품의 동력이기도 하다. 데비는 제인의 몸으로 살아가지만, 그렇다고 예전 데비 그대로일 수는 없다. 누군가에게 사랑받고 싶다는 마음과 새로운 인생을 받아들여야 한다는 현실이 계속 부딪힌다. 이 지점이 잘 맞으면 감정선이 꽤 애틋하게 느껴지고, 안 맞으면 늘어지는 로맨스처럼 보일 수 있다.
반복 구조도 취향을 탄다. 매회 사건이 등장하고, 제인이 감정적으로 흔들리고, 주변 인물이 코믹한 숨통을 틔워주는 방식이 자주 반복된다. 그래서 몇 시즌을 연달아 보면 패턴이 보인다. 나는 이 부분이 완전히 단점이라고 보진 않았다. 익숙한 맛을 원할 때는 오히려 편하게 볼 수 있는 장점이 된다.
캐릭터 보는 재미가 생각보다 크다
제인 역할의 브룩 엘리엇은 이 작품의 중심을 정말 단단하게 잡는다. 코미디 타이밍도 좋고, 법정에서 밀어붙이는 에너지와 혼자 무너지는 감정선을 동시에 가져간다. 데비의 화려함과 제인의 지성을 한 캐릭터 안에 섞어야 하는 역할인데, 이 밸런스가 무너지면 작품 전체가 어색해졌을 것이다.
스테이시와 테리 같은 주변 인물도 중요하다. 이들은 주인공을 설명하기 위해 존재하는 친구 캐릭터에 머물지 않고, 각자 자기 욕망과 리듬을 갖고 움직인다. 특히 코미디가 필요한 순간에 분위기를 너무 가볍게만 만들지 않고, 드라마가 지나치게 무거워지는 걸 막아준다.
개인적으로 마음에 들었던 건 작품이 제인을 ‘교훈적인 인물’로만 만들지 않는다는 점이다. 제인은 똑똑하지만 실수하고, 따뜻하지만 질투도 한다. 데비의 성격이 남아 있기 때문에 더 인간적으로 보이는 순간도 많다. 그래서 성장담이 설교처럼 느껴지지 않는다.
지금 봐도 남는 관전 포인트
드롭 데드 디바는 방영 시기를 생각하면 지금 기준으로 다소 클래식한 연출이 있다. 화면 톤, 음악 사용, 에피소드식 구성에서 2000년대 후반 미드 특유의 감성이 느껴진다. 그런데 이상하게 낡게만 보이지는 않는다. 외모로 사람을 판단하는 사회, 여성의 커리어와 사랑을 동시에 재단하는 시선, ‘나다움’이 무엇인지 묻는 질문은 여전히 유효하다.
다만 아주 세련된 장르물을 기대하면 아쉬울 수 있다. 사건의 깊이보다 캐릭터의 감정이 우선이고, 판타지 설정도 엄격한 규칙으로 굴러가기보다는 드라마적 편의에 맞춰 움직인다. 그래서 치밀한 설정 덕후보다는 인물 따라가는 정주행러에게 더 잘 맞는다.
내 취향으로는 밥 먹으면서 한 편씩 보기 좋은데, 막상 켜면 다음 회로 넘어가게 되는 타입이었다. 엄청난 반전으로 밀어붙이는 작품은 아니지만, 제인이 조금씩 자기 삶을 자기 방식으로 살아내는 과정이 묘하게 응원하게 만든다. drop dead라는 키워드에서 시작했지만, 보고 나면 결국 남는 건 ‘다시 산다면 나는 나를 어떻게 대할까’라는 꽤 사적인 질문이었다.
