함안 원효암과 칠성각, 고요한 산사 문화유산
경상남도 함안군 군북면 사촌4길 863에 위치한 원효암은 여항산 자락 깊숙한 곳에 자리한 작은 전통 사찰입니다. 규모가 크거나 화려하지는 않지만, 산속의 고즈넉한 분위기와 자연이 어우러져 방문객들에게 평화로운 휴식처를 제공합니다.
원효암으로 오르는 길은 나무가 빽빽하게 둘러싸여 있어 세상의 소음과 점차 멀어지는 듯한 느낌을 줍니다. 다만, 산길이 좁고 경사가 급하며 굽은 구간이 많아 차량 방문 시에는 천천히 주행하는 것이 안전합니다. 일부 구간은 차량 두 대가 동시에 지나가기 어려워 맞은편 차량을 주의 깊게 살피는 것이 필요합니다.
원효암 입구에는 주차 공간이 제한적이며, 만약 주차가 어려울 경우 인근 공중화장실 앞에 주차 후 도보로 이동할 수 있습니다. 산속 깊은 위치임에도 불구하고 방문객이 많지 않아 조용한 산책이 가능합니다.
원효암의 현재 대웅전은 2004년에 새로 지어진 건물로, 산자락과 자연스럽게 어우러져 있습니다. 원효암이라는 이름과 인근 의상대의 존재로 미루어 신라 시대의 원효대사와 의상대사가 이곳에서 수도하거나 창건에 관여했을 가능성이 전해지나, 정확한 창건 시기와 연혁은 명확하지 않습니다. 6·25 전쟁 당시 의상대를 제외한 전각이 소실되었으며, 이후 보수와 신축을 통해 현재의 모습을 갖추게 되었습니다.
원효암에서 특히 주목할 만한 문화유산은 칠성각입니다. 대웅전 왼편 높은 축대 위에 자리한 칠성각은 경상남도 문화유산자료로 1983년 지정되었으며, 원효암 내 가장 오래된 건물입니다. 과거에는 대웅전으로 사용되기도 했습니다. 칠성각 현판은 근대 경남의 서예가 성파 하동주가 쓴 것으로 알려져 있습니다.
칠성각 내부에는 칠성탱화를 비롯해 나반존자와 산신을 모신 그림이 함께 자리해 있습니다. 이들 그림은 복과 소원, 장수와 재앙을 물리치고 재물을 기원하는 의미를 담고 있어, 예로부터 지역 주민들의 소망을 엿볼 수 있는 귀중한 문화유산입니다.
원효암까지 오르는 길과 칠성각 주변의 돌계단은 높은 산속에 사찰을 세운 옛 선조들의 노고를 느끼게 합니다. 여항산의 아름다운 풍경과 함께 함안 지역의 전경도 한눈에 담을 수 있어 방문객들에게 깊은 인상을 남깁니다.
사찰 내 너럭바위는 과거 삼층석탑이 있던 자리로 전해지나 현재는 도난으로 인해 작은 삼층석탑이 대신 위치해 있습니다. 계단을 따라 조금 더 올라가면 원효대사와 의상대사의 진영을 모신 의상대를 만날 수 있습니다.
원효암은 아담한 규모로 한 바퀴 산책하기에 적당하며, 조용한 산바람과 나뭇잎 소리가 어우러져 방문객의 마음을 차분하게 합니다. 함안의 유명 관광지 방문 후 조용하고 색다른 장소를 찾는 이들에게 원효암은 훌륭한 선택이 될 것입니다.
문의는 함안군청 문화관광과 또는 원효암 관리사무소를 통해 가능합니다.
