얼마 전 쇼트트랙 영상을 다시 넘겨보다가, 레이스보다 벤치에 앉은 한 선수의 손끝이 더 오래 눈에 남았다. 린샤오쥔, 한국명 임효준. 그는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 혼성 2000m 계주 결승에서 빙판 위가 아니라 벤치에 있었다. 그런데 두 손을 모으고 동료들의 레이스를 지켜보는 장면이 중국 팬들 사이에서 크게 퍼졌다. 메달을 딴 장면도 아니고, 역전 추월 장면도 아니었다. 오히려 출전하지 못한 선수가 팀의 실수와 결과를 자기 일처럼 받아들이는 표정이었다.
벤치의 기도는 왜 그렇게 크게 보였나
상황부터 꽤 묘했다. 중국은 한국시간 2026년 2월 10일 열린 쇼트트랙 혼성 2000m 계주 결승에서 쑨룽의 넘어짐이 나오며 4위에 그쳤다. 린샤오쥔은 예선에는 나섰지만 준결승과 결승 라인업에서는 빠졌다. 선수 입장에서는 가장 답답한 위치다. 몸은 준비돼 있는데 결과를 바꿀 수 있는 권한은 없다. 그래서 벤치에서 나온 반응이 더 선명하게 읽혔다.
영상 속 그는 레이스 내내 초조한 표정을 숨기지 못했고, 두 손을 모은 채 동료들의 선전을 바랐다. 쑨룽이 넘어지는 순간에는 얼굴을 감싸 쥐었고, 경기가 끝난 뒤에도 쉽게 일어나지 못한 것으로 전해졌다. 사실 쇼트트랙은 0.1초, 한 번의 접촉, 코너 하나로 분위기가 완전히 뒤집히는 종목이다. 벤치에서 보면 그 불확실성이 더 잔인하게 느껴진다. 직접 스케이트를 밀 수 없으니, 남는 건 표정과 손짓뿐이다.
중국 팬들의 반응, 비난보다 먼저 나온 인정
흥미로운 건 중국 팬들의 반응이었다. OSEN 보도에 따르면 해당 장면은 중국 SNS에서 빠르게 퍼졌고, 팬들은 그가 중국 대표팀의 패배를 진심으로 아파하는 모습에 반응했다. “진짜 우리 선수”라는 식의 댓글이 나온 이유도 여기에 있다. 귀화 선수에게 따라붙는 시선은 늘 복잡하다. 성적이 좋으면 기대가 커지고, 흔들리면 국적과 선택의 문제까지 한꺼번에 소환된다.
그런데 이 장면만큼은 기록표로 설명하기 어려운 영역이었다. 린샤오쥔은 결승을 뛰지 않았지만, 팀 결과에서 한 발 물러나 있지도 않았다. 팬들이 본 건 기술이 아니라 태도였다. 쇼트트랙 팬이라면 안다. 계주는 개인 기량의 합이면서 동시에 신뢰의 경기다. 터치 타이밍, 순번, 코너 진입, 마지막 주자의 판단까지 모두 엮인다. 벤치 선수의 몰입도도 팀 분위기의 일부다.
그래도 기록표는 냉정했다
다만 감정적인 반응과 별개로, 린샤오쥔의 밀라노 대회 성적은 기대에 못 미쳤다. 그는 2018 평창 동계올림픽에서 한국 대표 임효준으로 남자 1500m 금메달과 500m 동메달을 따냈던 선수다. 당시만 해도 스타트보다 중후반 운영, 바깥 라인 추월, 공간을 읽는 감각이 돋보였다. 그 기억이 강했기 때문에 중국 대표로 나선 올림픽 복귀전에는 더 큰 기대가 붙었다.
하지만 2026년 대회에서는 개인전 세 종목 모두 조기 탈락했다. 남자 1000m에서는 준준결승에서 밀렸고, 1500m 준준결승에서는 넘어지며 다음 라운드로 가지 못했다. 마지막 개인전이던 500m도 2월 19일 준준결승 3조에서 40초638, 조 4위로 탈락했다. 한국경제와 연합뉴스TV 보도에서도 이 대회가 8년 만의 올림픽 복귀였지만 노메달로 끝났다는 점을 짚었다.
기도 장면과 부진한 성적이 같이 남긴 이야기
스포츠에서 팬 반응은 생각보다 빠르게 흔들린다. 혼성 계주 벤치 장면 뒤에는 응원과 인정이 쏟아졌지만, 개인전 부진이 이어지자 일부 중국 여론은 냉정하게 돌아섰다. 뉴시스와 매일경제 보도에 따르면 “기대에 못 미친다”는 반응을 넘어 원색적인 비난도 나왔다. 솔직히 이런 흐름은 낯설지 않다. 귀화 선수, 올림픽 금메달리스트, 30대 베테랑이라는 세 가지 단어가 붙으면 팬들은 경기력뿐 아니라 상징까지 요구한다.
근데 쇼트트랙은 나이가 들수록 더 어려워지는 종목이다. 단순히 체력이 떨어진다는 얘기가 아니다. 폭발적인 첫 가속, 코너에서 버티는 하체 힘, 충돌을 피하면서도 라인을 빼앗는 판단이 동시에 필요하다. 500m는 스타트에서 조금만 밀려도 회복이 어렵고, 1500m는 체력 배분과 자리 싸움이 길게 이어진다. 1000m는 그 중간이라 더 까다롭다. 린샤오쥔의 이름값이 컸던 만큼, 기록표의 공백도 크게 보일 수밖에 없었다.
- 혼성 2000m 계주: 예선 출전 뒤 준결승·결승 제외
- 중국 혼성 계주 결승 결과: 4위
- 남자 500m 준준결승: 40초638, 조 4위 탈락
- 개인전 흐름: 1000m, 1500m, 500m 모두 메달권 진입 실패
- 과거 이력: 2018 평창 올림픽 1500m 금메달, 500m 동메달
숫자 밖에서 보이는 선수의 현재 위치
린샤오쥔의 간절한 기도 반응이 오래 회자된 건, 성적이 좋아서가 아니라 오히려 성적이 따라주지 않는 상황에서 나왔기 때문이라고 본다. 잘나갈 때의 열정은 누구나 쉽게 인정한다. 하지만 빠진 라인업, 놓친 메달, 흔들리는 여론 속에서도 팀의 한 장면에 저렇게 몰입하는 건 다른 종류의 증거다. 선수의 전성기를 숫자로만 재면 꽤 차갑다. 반대로 태도만으로 경기력을 덮으면 그것도 정확하지 않다.
그래서 이 장면은 린샤오쥔이라는 선수를 보는 시선을 둘로 나눈다. 하나는 과거 평창에서의 금메달리스트, 또 하나는 밀라노에서 벤치에 앉아 두 손을 모은 베테랑이다. 기록은 분명 노메달이었다. 그러나 팬들이 반응한 건 그가 아직도 결과에 무뎌지지 않았다는 사실이었다. 스포츠를 오래 보다 보면 이런 순간이 있다. 승패보다 선수가 무엇을 견디고 있는지가 더 크게 보이는 순간. 린샤오쥔의 그 기도는 딱 그 지점에 남았다.
