얼마 전 진료실 대기 공간에서 한 돌 전후 아기가 책 버튼을 꾹꾹 누르며 새소리와 피아노 소리를 듣고 있었어요. 보호자분은 아이가 너무 좋아해서 어스본 사운드북을 거의 매일 보여준다고 하셨고, 곁에 있던 다른 보호자분은 “소리가 귀에 무리가 되진 않을까요?” 하고 조심스럽게 물으셨습니다. 사실 이런 질문은 꽤 현실적입니다. 사운드북은 장난감 같지만, 아이에게는 책이자 소리 자극이고 반복 놀이이기도 하니까요.
어스본 사운드북은 왜 아이들이 오래 좋아할까요?
어스본 사운드북은 그림책에 버튼식 소리가 붙어 있는 형태가 많습니다. 동물 울음소리, 자연 소리, 클래식 음악, 탈것 소리처럼 아이가 바로 반응하기 쉬운 자극이 들어 있지요. 아직 글을 읽지 못하는 아이도 버튼을 누르면 즉시 소리가 나기 때문에 “내가 눌렀더니 변했다”는 경험을 합니다.
이런 반복은 영유아 발달에서 꽤 의미가 있습니다. 생후 6개월 무렵부터는 소리가 나는 방향을 찾고, 9~12개월쯤에는 익숙한 소리나 말소리에 더 뚜렷하게 반응하는 경우가 많습니다. 물론 아이마다 차이가 큽니다. 그래도 그림, 손가락 움직임, 소리 반응이 한 번에 연결되는 책은 집중 시간이 짧은 아이에게 접근하기 쉬운 편입니다.
소리 크기는 어느 정도가 적당할까요?
부모님들이 가장 걱정하는 부분은 청력입니다. 일반적인 사운드북은 이어폰처럼 귀 안에 직접 소리를 넣는 기기는 아니지만, 아이가 스피커 부분을 귀에 바짝 대고 오래 듣는다면 부담이 될 수 있습니다. 세계보건기구와 여러 소아청각 안내에서 공통적으로 말하는 방향은 단순합니다. 큰 소리를 오래, 가까이 듣는 습관은 피하는 것이 좋다는 점입니다.
집에서 확인할 때는 아주 전문적인 기계가 없어도 됩니다. 책을 아이 얼굴에서 30cm 정도 떨어뜨린 상태에서 어른이 듣기에 “작게 들리지만 구분은 된다” 정도면 대체로 무난합니다. 반대로 옆방에서도 또렷하게 들리거나, 아이가 놀라 몸을 움찔할 정도라면 소리가 큰 편일 수 있습니다.
- 스피커 부분을 귀에 붙이고 듣지 않게 합니다.
- 한 번에 10~15분 정도로 끊어 사용하면 부담이 줄어듭니다.
- 잠들기 직전에는 흥분이 올라가는 아이도 있어 반응을 봅니다.
- 소리가 찢어지거나 갑자기 커지면 건전지 상태를 확인합니다.
언어 발달에는 어떻게 활용하면 좋을까요?
사운드북을 틀어주는 것만으로 말이 빨리 는다고 보기는 어렵습니다. 언어 발달에서 더 중요한 것은 아이가 소리를 들은 뒤 어른과 주고받는 시간입니다. 예를 들어 새소리가 나면 “짹짹, 새가 나왔네”, 자동차 소리가 나면 “부릉부릉, 자동차가 지나가네”처럼 짧게 붙여 말해주는 식입니다.
말을 많이 길게 설명할 필요는 없습니다. 아이가 버튼을 누른 순간을 놓치지 않고, 그림을 같이 보고, 아이 표정을 따라가며 한두 문장만 얹어도 충분합니다. 사실 아이 입장에서는 책 속 정보보다 보호자의 목소리와 표정이 더 큰 자극이 됩니다. 같은 책을 반복해서 보는 것도 괜찮습니다. 어른은 지루해도 아이는 반복 속에서 예측하고 기억합니다.
연령별로 조금 다르게 볼 수 있어요
6~12개월 아이는 버튼 누르기 자체가 놀이가 되는 경우가 많습니다. 이때는 책 내용을 이해시키려 하기보다 소리와 그림을 연결해주는 정도가 좋습니다. 12~24개월에는 “강아지는 어디 있어?”, “기차 소리 찾아볼까?”처럼 짧은 선택 질문을 섞을 수 있습니다. 24개월 이후라면 “비 오는 날에는 어떤 소리가 들리지?”처럼 생활 경험과 이어주면 책이 단순한 소리 장난감에서 대화 소재가 됩니다.
조심해서 봐야 할 상황도 있습니다
대부분의 아이에게 사운드북은 무난한 놀이 도구가 될 수 있습니다. 다만 아이가 특정 소리에 매번 심하게 울거나, 작은 소리에도 과하게 놀라거나, 반대로 큰 소리에도 거의 반응하지 않는다면 조금 더 살펴볼 필요가 있습니다. 특히 이름을 불러도 잘 돌아보지 않는 모습이 반복되거나, 돌 전후에도 소리 나는 방향을 거의 찾지 못한다면 소아청소년과나 이비인후과에서 상담을 받아보는 편이 좋습니다.
또 하나는 안전 문제입니다. 사운드북은 대개 두꺼운 보드북 형태라 튼튼하지만, 오래 쓰면 모서리가 벌어지거나 건전지 덮개가 헐거워질 수 있습니다. 동전형 건전지는 삼켰을 때 위험할 수 있어, 덮개 나사가 풀려 있지 않은지 가끔 확인해야 합니다. 아이가 책을 물고 빨기 쉬운 시기라면 침으로 젖은 부분도 살펴보는 게 좋습니다.
- 건전지 덮개가 단단히 잠겨 있는지 확인합니다.
- 찢어진 종이나 날카로운 모서리는 바로 보수하거나 치웁니다.
- 아이가 소리에 불편해하면 억지로 반복하지 않습니다.
- 청각 반응이 걱정될 때는 관찰만 오래 끌지 말고 진료 상담을 잡습니다.
좋은 책 고르는 기준은 생각보다 단순합니다
어스본 사운드북을 고를 때는 유명한 시리즈인지보다 아이가 실제로 편하게 다룰 수 있는지가 더 중요합니다. 버튼이 너무 뻑뻑하면 아이가 짜증을 내고, 소리가 너무 길면 다음 장면으로 넘어가기 어려울 수 있습니다. 그림은 선명하고 복잡하지 않은 편이 어린아이에게 좋습니다. 소리 종류도 많다고 꼭 좋은 것은 아닙니다. 처음에는 5~10개 정도의 소리가 반복되는 책이 오히려 익숙해지기 쉽습니다.
개인적으로는 사운드북을 “조용히 혼자 보게 하는 물건”으로만 두기보다, 하루 중 짧은 대화 시간을 여는 도구로 쓰는 쪽이 더 좋다고 느낍니다. 아이가 버튼을 누르고, 어른이 한마디 얹고, 아이가 다시 웃거나 따라 해보는 그 짧은 흐름이 책의 값어치를 만듭니다. 소리 크기와 사용 시간을 조금만 신경 쓰면, 사운드북은 아이의 귀를 괴롭히는 물건이 아니라 생활 속 소리를 친근하게 만나는 작은 통로가 될 수 있습니다.
