얼마 전 보호소 견사 청소를 끝내고 밥그릇을 걷는데, 새로 들어온 아이 하나가 사료를 반쯤 남기고 배를 웅크리고 있었습니다. 겁이 많아서 그런 줄 알았는데, 전날 갑자기 다른 사료로 바뀐 뒤 묽은 변을 본 거였어요. 제가 수의사는 아니니 병원 판단이 먼저지만, 보호소에서 8년 동안 밥 먹는 모습과 변 상태를 같이 보다 보니 사료는 정말 ‘대충 고르는 물건’이 아니라는 생각을 자주 합니다.
1. 첫 줄 원료보다 전체 비율을 봅니다
사료 봉투 앞면에는 닭고기, 연어, 양고기 같은 말이 큼직하게 적혀 있습니다. 그런데 실제로는 성분표와 원료표를 같이 봐야 합니다. 성견 기준으로 단백질은 보통 18% 이상, 지방은 5% 이상이면 미국사료관리협회 기준의 최소치를 넘깁니다. 다만 활동량 많은 개, 성장기 강아지, 임신·수유 중인 개는 더 높은 영양이 필요할 수 있습니다.
고양이는 더 엄격합니다. 고양이는 완전한 육식 성향이 강해서 성묘 기준 단백질 최소치가 개보다 높게 잡힙니다. 특히 타우린은 고양이에게 중요한 영양소라서, 고양이 사료에는 타우린 표기가 있는지 확인하는 편이 좋습니다. 눈, 심장, 번식 기능과 관련이 있어 부족하면 문제가 커질 수 있습니다.
2. 나이와 상태가 먼저입니다
보호소에서 자주 보는 실수가 있습니다. 어린 강아지에게 성견 사료를 주거나, 살찐 노령견에게 고열량 퍼피 사료를 계속 먹이는 경우입니다. ‘잘 먹으니까 괜찮다’고 넘기기 쉬운데, 체중은 몇 달 사이에 확 올라갑니다.
- 성장기 강아지: 보통 생후 12개월 전후까지 퍼피 사료를 먹이지만, 대형견은 성장 속도 때문에 수의사와 급여 기간을 맞추는 게 안전합니다.
- 성견: 체중, 활동량, 중성화 여부에 따라 급여량을 조절해야 합니다. 중성화 후에는 대사량이 줄어 같은 양을 먹어도 살이 붙는 아이가 꽤 있습니다.
- 노령견: 보통 7세 전후부터 시니어 식단을 고민합니다. 다만 나이보다 신장, 치아, 관절, 체중 상태가 더 중요할 때가 많습니다.
봉투에 적힌 급여량은 출발점입니다. 저는 입양 상담할 때 2주 단위로 몸무게와 변 상태를 같이 보라고 말합니다. 갈비뼈가 손끝에 살짝 만져지는 정도가 대체로 적당하지만, 품종과 체형 차이가 있으니 병원에서 체형 점수를 확인해두면 훨씬 정확합니다.
3. 사료 교체는 7일보다 천천히 가도 됩니다
입양 첫 주에 제일 많이 생기는 일이 설사입니다. 낯선 집, 낯선 사람, 바뀐 물, 바뀐 사료가 한꺼번에 오면 장이 버티기 어렵습니다. 제 경험상 예민한 아이는 사료만 하루아침에 바꿔도 바로 묽은 변을 봅니다.
일반적으로는 기존 사료 75%에 새 사료 25%로 2~3일, 반반으로 2~3일, 기존 25%와 새 사료 75%로 2~3일, 그다음 완전히 바꾸는 식으로 갑니다. 즉 최소 7일, 예민한 아이는 10~14일도 괜찮습니다. 중간에 설사, 구토, 심한 가려움, 귀 냄새, 피부 발적이 보이면 속도를 늦추고 병원에 문의해야 합니다.
4. 알레르기 의심은 기록이 반입니다
사료 알레르기는 생각보다 단순하지 않습니다. 보호자 입장에서는 닭고기만 끊으면 될 것 같지만, 간식, 캔, 영양제, 치약형 간식까지 같이 봐야 합니다. 가려움이 계속되는데 사료만 탓하다가 피부염이나 외부 기생충, 귀 질환을 놓치는 경우도 있습니다.
병원에서 제한 식이를 권하면 보통 6~8주 정도 한 가지 처방식이나 단일 단백질 식단을 엄격하게 유지합니다. 이 기간에는 한 입 간식도 결과를 흐릴 수 있습니다. 솔직히 집에서 지키기 쉽지 않습니다. 그래서 저는 달력에 먹인 것, 변 상태, 긁는 횟수, 귀 냄새, 구토 여부를 짧게 적어두라고 말합니다. 기록이 있으면 진료실에서 이야기가 훨씬 빨라집니다.
5. 비싼 사료보다 맞는 사료가 오래 갑니다
비싼 사료가 늘 나쁘다는 말은 아닙니다. 좋은 원료와 품질 관리는 비용이 듭니다. 그런데 가격이 높다고 모든 아이에게 맞는 것도 아닙니다. 보호소에서도 후원으로 들어온 고가 사료를 먹고 변이 무른 아이가 있었고, 비교적 평범한 사료에서 안정되는 아이도 있었습니다.
제가 봉투에서 꼭 보는 것들
- 전연령용인지, 퍼피·성견·시니어용인지
- 단백질, 지방, 섬유, 수분의 보증성분 수치
- 주 단백질원이 무엇인지
- 제조일 또는 유통기한이 충분히 남았는지
- 급여량 표가 체중별로 구체적인지
사료를 고를 때 광고 문구보다 아이 몸이 먼저입니다. 밥을 잘 먹는지, 변이 너무 묽거나 딱딱하지 않은지, 털 윤기가 갑자기 떨어지지 않는지, 체중이 한 달에 5% 이상 흔들리지 않는지 보는 게 더 현실적입니다. 특히 물을 많이 마시고 소변이 늘었거나, 반복 구토가 있거나, 갑자기 식욕이 떨어졌다면 사료 문제로만 넘기지 말고 병원에 가야 합니다.
저는 보호소에서 밥그릇을 닦을 때마다 이 아이가 어디선가는 가족의 식탁 옆에 앉아 있을 수도 있겠다고 생각합니다. 그 집에서 오래 건강하게 살려면 사료는 취향템이 아니라 생활 관리의 시작입니다. 화려한 포장보다 그 아이의 변, 체중, 피부, 기분을 보는 보호자가 결국 제일 좋은 선택에 가까워집니다.
