얼마 전 지인이 “공인회계사 준비를 시작하려는데 뭐부터 해야 하냐”고 묻더라고요. 이름은 익숙한데 막상 찾아보면 학점, 영어, 1차, 2차, 유예 같은 말이 한꺼번에 나와서 꽤 복잡하게 느껴집니다. 사실 처음에는 공부량보다 순서를 몰라서 더 지치는 경우가 많아요.
공인회계사는 회계감사, 세무, 재무자문 같은 일을 할 수 있는 전문 자격입니다. 시험 난도가 높고 준비 기간도 짧지 않지만, 구조를 알면 막연함이 줄어듭니다. 금융위원회와 금융감독원 발표 기준으로 2026년 제61회 시험은 2차 응시자 4,368명 중 1,150명이 최종 합격했고, 합격률은 26.3%였습니다. 숫자만 보면 만만한 시험은 아니죠. 그래서 더더욱 “열심히”보다 “순서 있게”가 중요합니다.
공인회계사 준비 전 먼저 확인할 것
가장 먼저 볼 것은 응시자격입니다. 공인회계사 시험은 그냥 원서만 넣는 시험이 아니라, 일정 학점과 영어 성적 요건을 갖춰야 합니다. 보통 회계학·세무 관련 12학점, 경영학 6학점, 경제학 3학점, 정보기술 3학점이 필요합니다. 합치면 24학점입니다.
대학에서 관련 과목을 들었다면 성적증명서로 확인하면 되고, 부족하다면 학점은행제나 사이버대 강의 등을 활용하는 경우가 많습니다. 특히 비전공자는 여기서 시간을 놓치기 쉽습니다. 공부를 몇 달 했는데 원서 접수 직전에 학점이 부족하다는 걸 알게 되면 꽤 당황스럽거든요.
영어는 별도 영어시험 성적으로 대체됩니다. 토익, 토플, 텝스 등 인정 시험과 기준 점수가 정해져 있으니, 본격적인 회계 공부 전에 유효기간까지 같이 체크하는 게 좋습니다. 영어 성적은 “나중에 따야지” 하고 미루면 은근히 발목을 잡습니다.
시험 구조는 1차와 2차로 나뉩니다
공인회계사 1차 시험은 객관식 중심입니다. 과목은 보통 경영학, 경제원론, 상법, 세법개론, 회계학으로 구성됩니다. 여기서 회계학 비중이 체감상 큽니다. 재무회계와 원가관리회계가 함께 나오기 때문에 초반부터 시간을 많이 잡아야 합니다.
2차 시험은 주관식입니다. 과목은 세법, 재무관리, 회계감사, 원가회계, 재무회계로 이어집니다. 1차가 넓게 묻는 시험이라면, 2차는 계산 과정과 논리를 써내야 하는 시험에 가깝습니다. 그래서 1차만 바라보고 암기식으로 공부하면 2차에서 다시 벽을 만나는 경우가 많습니다.
특이한 점은 1차 합격 후 다음 해 2차까지 기회가 이어지는 구조입니다. 수험생들이 말하는 동차생, 유예생이라는 표현도 여기서 나옵니다. 실제 2026년 최종 합격자 중에는 전년도 1차 합격자인 유예생 비중이 컸습니다. 처음부터 “1차 붙고 바로 2차까지 한 번에 끝내야 한다”는 압박만 갖기보다, 2년 흐름까지 놓고 계획을 세우는 편이 현실적입니다.
초보자는 회계학부터 잡는 게 편합니다
처음 공부를 시작할 때 모든 과목을 똑같이 펼쳐두면 금방 지칩니다. 개인적으로는 회계원리, 중급회계, 원가관리회계 순서로 뼈대를 세우는 쪽이 훨씬 낫다고 봅니다. 회계학은 1차와 2차 모두에서 중심 과목이고, 다른 과목보다 누적 효과가 큽니다.
예를 들어 재고자산, 유형자산, 금융자산 같은 단원은 처음 볼 때는 낯설지만 문제를 반복하면 패턴이 보입니다. 반대로 세법은 매년 개정 내용이 반영되기 때문에 너무 이른 시점에 세부 암기부터 달리면 다시 손봐야 할 부분이 생깁니다. 물론 세법을 미루라는 뜻은 아니고, 초반에는 회계학으로 계산 감각을 먼저 만드는 게 부담을 줄여줍니다.
- 첫 1~2개월: 회계원리와 중급회계 기본 개념 익히기
- 다음 2~4개월: 원가관리회계, 세법 기본 강의 병행
- 중반 이후: 객관식 문제풀이와 오답 누적 관리
- 1차 직전: 시간 제한을 둔 모의고사 반복
직장인이라면 하루 3시간 확보도 쉽지 않습니다. 이 경우 평일에는 강의와 기본 문제, 주말에는 복습과 누적 오답을 보는 식으로 나누는 게 현실적입니다. 전업 수험생은 하루 공부 시간이 길어도 과목 전환이 잦으면 집중력이 떨어집니다. 오전 회계, 오후 세법, 저녁 객관식처럼 고정 리듬을 만드는 편이 낫습니다.
준비 기간은 사람마다 꽤 다릅니다
공인회계사 준비 기간은 전공 여부, 영어 성적 보유 여부, 하루 공부 가능 시간에 따라 크게 갈립니다. 상경계 전공자가 전업으로 준비하면 1년 반에서 2년을 잡는 경우가 많고, 비전공자나 직장인은 2년 이상 길게 보는 일이 흔합니다. 물론 더 짧게 붙는 사람도 있지만, 그 사례만 기준으로 삼으면 계획이 쉽게 흔들립니다.
수험비용도 생각보다 큽니다. 강의비, 교재비, 독서실이나 스터디카페 비용, 모의고사 비용이 들어갑니다. 온라인 종합반을 듣는지, 과목별 단과를 듣는지에 따라 차이가 있지만 1년 기준으로 수백만 원은 예상하는 게 마음이 편합니다. 여기에 생활비까지 더해지면 시험 준비는 단순한 공부가 아니라 생활 설계에 가까워집니다.
그래서 시작 전에 “언제까지 붙겠다”만 정하지 말고 “6개월 뒤 어디까지 끝낼 것인가”를 잡는 게 좋습니다. 예를 들면 중급회계 1회독, 세법 기본강의 완료, 객관식 회계학 500문제 풀이처럼 눈에 보이는 기준이 있어야 합니다. 막연한 열정은 오래 버티기 어렵지만, 체크 가능한 계획은 흔들릴 때 다시 붙잡을 수 있습니다.
합격 후 진로도 미리 그려두면 좋습니다
공인회계사에 합격하면 회계법인 감사본부로 가는 길이 가장 많이 떠오릅니다. 하지만 요즘은 세무, 재무자문, 기업 회계팀, 내부회계관리, 금융권, 공공기관 등으로도 많이 넓어졌습니다. 숫자를 다루는 직업이지만, 실제 업무에서는 커뮤니케이션 능력도 꽤 중요합니다. 감사 현장에서 자료를 요청하고, 이슈를 설명하고, 보고서를 쓰는 일이 계속 이어지기 때문입니다.
시험을 준비할 때도 이 점을 알면 공부가 조금 다르게 보입니다. 단순히 문제를 맞히는 데서 끝나는 게 아니라, 왜 이런 회계처리가 필요한지 생각하게 됩니다. 특히 회계감사나 재무회계는 실무와 연결해 보면 훨씬 오래 기억납니다.
공인회계사는 분명 가벼운 시험은 아닙니다. 그래도 초반에 응시자격을 확인하고, 회계학 중심으로 기초를 쌓고, 1차와 2차를 하나의 흐름으로 보면 길이 조금 또렷해집니다. 빨리 시작하는 것보다 방향을 알고 시작하는 쪽이 오래 갑니다. 이 시험은 결국 버티는 사람에게 유리한 시험이라, 처음부터 자기 생활에 맞는 속도를 찾는 게 꽤 큰 힘이 됩니다.
