얼마 전 WBC 기록표를 다시 보다가 김주원 이름에서 손이 멈췄다. 한국 야구 팬이라면 유격수 한 명을 타율만으로 판단하기 어렵다는 걸 안다. 그런데 ‘김주원 WBC 최악 선수 9인’이라는 표현은 확실히 세다. 이름 앞에 그런 꼬리표가 붙는 순간, 경기 내용보다 낙인이 먼저 보이기 때문이다.
일본 야구 매체 베이스볼채널은 2026 WBC가 끝난 뒤 포지션별로 기대에 못 미친 선수들을 묶어 소개했다. 김주원은 유격수 부문에 들어갔다. 이 표현이 불편한 건 사실이지만, 기록을 놓고 보면 왜 그런 평가가 나왔는지는 어느 정도 보인다. 감정과 별개로 숫자는 꽤 차갑다.
‘최악’이라는 말보다 먼저 봐야 할 숫자
김주원의 2026 WBC 성적은 5경기 17타석 16타수 3안타, 타율 .188, 1타점, OPS .423이었다. 장타는 없었고 볼넷도 없었다. 더 크게 보인 건 삼진 8개다. 17타석에서 8번 삼진이면 타석의 거의 절반이 인플레이로 이어지지 않았다는 뜻이다.
국제대회에서는 표본이 작다. 그래서 타율 .188 하나만 놓고 선수를 단정하면 위험하다. 그런데 WBC는 짧은 대회다. 정규시즌처럼 30경기, 50경기 동안 회복할 시간이 없다. 첫 경기에서 안타를 치고 일본전에서 적시타를 만들었는데도, 이후 타격 흐름이 끊기자 전체 인상이 빠르게 나빠졌다.
- 5경기 16타수 3안타
- 타율 .188, 출루율 .235, 장타율 .188
- OPS .423
- 17타석 8삼진
- 장타 0개, 볼넷 0개
유격수 김주원을 타격표 하나로만 볼 수 있을까
솔직히 유격수는 타격만으로 평가하기 애매한 포지션이다. 수비 위치 선정, 병살 연결, 송구 안정감, 투수에게 주는 심리적 안정감은 박스스코어에 예쁘게 남지 않는다. 김주원은 기본적으로 수비 가치가 있는 선수다. 스위치히터라는 희소성도 있고, 내야 중앙을 맡을 수 있는 운동능력도 있다.
다만 WBC 같은 무대에서는 수비 가치가 타석 부진을 완전히 덮어주기 어렵다. 특히 대표팀 주전 유격수라면 하위 타순에 있더라도 최소한의 출루, 투구 수 소모, 상황별 콘택트가 요구된다. 김주원은 이번 대회에서 공을 오래 보며 흐름을 늘리는 쪽보다, 빠르게 카운트 싸움에서 몰리는 장면이 더 눈에 띄었다.
KBO에서 만든 기대치가 오히려 부담이 됐다
이 명단이 단순히 ‘못한 선수’ 목록처럼 소비되면 김주원에게 너무 가혹하다. 2025년 KBO에서 김주원은 144경기, 타율 .289, 출루율 .379, 장타율 .451, OPS .830을 기록했다. 여기에 15홈런, 44도루까지 더했다. 유격수가 이 정도 공격력을 보여주면 당연히 국제대회에서도 눈길이 간다.
그래서 이번 평가는 기대치와 실제 성적의 간극에서 나왔다고 보는 편이 맞다. 작년 리그에서 보여준 김주원은 단순 수비형 유격수가 아니었다. 출루하고, 뛰고, 장타도 만들 수 있는 선수였다. 그런데 WBC에서는 그 장점들이 거의 보이지 않았다. 스위치히터의 폭도, 주루 압박도, 하위 타선의 연결감도 충분히 살아나지 못했다.
비교하면 아쉬움이 더 선명해진다
같은 대회에서 김주원과 함께 삼진 8개를 기록한 선수들도 있었다. 미국의 브라이스 하퍼, 캐나다의 에두아르 줄리앙, 한국의 박동원 등이 그 그룹에 있었다. 다만 하퍼 같은 선수는 장타 기대치와 상대 견제가 워낙 큰 타자다. 김주원의 경우는 장타가 없고 볼넷도 없었기 때문에 삼진의 무게가 더 크게 느껴졌다.
OPS .423이라는 숫자도 꽤 아프다. 출루율 .235와 장타율 .188이 합쳐진 값인데, 이는 공격에서 살아나간 횟수도 적고 한 방의 보상도 적었다는 의미다. 국제대회 하위 타순에서 기대하는 건 꼭 홈런이 아니다. 8구 승부, 진루타, 실투를 놓치지 않는 2루타 하나가 분위기를 바꿀 수 있다. 이번 김주원에게는 그 장면이 부족했다.
그래도 이 꼬리표가 선수의 전부는 아니다
근데 여기서 멈추면 이야기가 너무 납작해진다. 김주원은 2002년생이고, 2026 WBC 당시 만 23세였다. 대표팀 유격수라는 자리는 한국 야구에서 늘 부담이 큰 자리다. 실책 하나, 삼진 하나가 오래 남는다. 어린 선수에게는 그 경험 자체가 꽤 거친 수업이 된다.
베이스볼채널도 김주원을 언급하며 앞으로의 성장 가능성을 함께 적었다. 그 부분은 중요하다. ‘김주원 WBC 최악 선수 9인’이라는 문장은 자극적이지만, 그 안에는 실패한 선수라는 판정보다 큰 무대에서 기대만큼 풀리지 않았다는 평가가 들어 있다. 팬 입장에서는 화가 날 수 있지만, 기록을 보면 비판의 방향을 조금 더 정확히 잡을 수 있다.
김주원에게 필요한 건 꼬리표를 지우려는 한 경기의 과잉 반응이 아니라, 국제대회 투수들의 빠른 승부와 낯선 구종 조합을 견디는 타석의 밀도다. KBO에서 이미 보여준 출루 능력과 기동력은 사라진 재능이 아니다. 다만 WBC에서는 그 재능이 압축된 시간 안에 나오지 못했다.
그래서 나는 이 이슈를 선수 한 명을 깎아내리는 이야기로만 보지 않는다. 오히려 한국 야구가 젊은 유격수에게 어떤 역할을 기대하고 있는지 드러난 장면에 가깝다. 김주원이 다음 국제대회에서 같은 숫자를 반복하지 않는다면, 이번의 거친 표현은 꽤 아픈 성장 기록으로 남을 수 있다. 야구는 그런 식으로 사람을 오래 붙잡는다. 숫자는 차갑지만, 그 숫자를 넘어서는 다음 장면을 기다리게 하니까.
