얼마 전 지방 소도시 당일 코스를 직접 짜 보면서 느낀 게 있습니다. 여행사창업은 사무실을 내고 상품을 올리는 일보다, 손님이 길에서 헤매지 않게 만드는 일에 더 가깝습니다. 역에서 몇 번 출구로 나와야 하는지, 버스 배차가 18분인지 35분인지, 점심 장소에서 다음 장소까지 오르막이 있는지까지 알아야 실제 상품이 됩니다.
여행사창업 전에 업종부터 고르는 방법
먼저 어떤 손님을 받을지 정해야 합니다. 관광진흥법 시행령 기준으로 여행업은 크게 종합여행업, 국내외여행업, 국내여행업으로 나뉩니다. 이름이 비슷해서 헷갈리지만 영업 범위가 다릅니다.
- 종합여행업: 내국인과 외국인을 대상으로 국내외 여행을 다룰 수 있습니다.
- 국내외여행업: 내국인을 대상으로 국내와 해외 여행을 다룰 수 있습니다.
- 국내여행업: 내국인의 국내 여행만 다룰 수 있습니다.
예를 들어 외국인 손님에게 서울 골목 투어나 지방 당일 코스를 판매하려면 종합여행업 쪽을 봐야 합니다. 반대로 한국인 대상 국내 소도시 여행만 운영한다면 국내여행업으로 시작해도 범위가 맞습니다. 처음부터 너무 넓게 잡으면 자본금과 운영 부담이 커지고, 너무 좁게 잡으면 나중에 판매할 수 있는 상품이 막힙니다.
등록 준비는 자본금과 사무실에서 갈립니다
2026년 9월 기준으로 여행업 등록기준은 업종별 자본금과 사무실 사용권이 중심입니다. 국내여행업 자본금은 한시적으로 낮아진 기간이 있었지만 2026년 6월 30일이 지나 현재는 기본 기준을 확인하는 편이 안전합니다.
- 종합여행업: 자본금 5천만원 이상
- 국내외여행업: 자본금 3천만원 이상
- 국내여행업: 자본금 1천500만원 이상
- 사무실: 소유권 또는 임대차계약처럼 사용할 권리를 증명해야 합니다.
자본금은 법인의 경우 보통 납입자본금 기준으로 봅니다. 개인사업자는 자산평가액으로 판단될 수 있으니 관할 시군구 관광 담당 부서에 먼저 확인하는 게 좋습니다. 사무실도 아무 공간이나 되는 것은 아닙니다. 주거용 건물, 전대 공간, 공유오피스의 독립성 여부는 지자체마다 확인 방식이 다를 수 있어 계약 전에 문의하는 편이 덜 번거롭습니다.
접수 전에 챙길 서류
실무에서는 서류가 한 장 빠져 다시 방문하는 경우가 꽤 많습니다. 보통 관광사업 등록신청서, 법인 등기사항증명서, 임대차계약서나 사용승낙서, 자본금 증빙, 대표자와 임원 관련 서류, 신분증, 수수료를 준비합니다. 법인 목적란에 여행업 관련 문구가 들어가야 하는지도 미리 봐야 합니다.
또 하나 놓치기 쉬운 게 보증보험이나 공제, 영업보증금입니다. 여행업자는 사업을 시작하기 전에 여행계약 이행과 관련한 사고에 대비해 이를 유지해야 합니다. 직전 사업연도 매출 1억원 미만 기준 가입금액은 국내여행업 2천만원, 국내외여행업 3천만원, 종합여행업 5천만원 수준이고, 기획여행을 운영하면 추가 기준이 붙습니다. 여기서 말하는 금액은 보장 기준이지 매년 그대로 내는 비용과는 다릅니다.
길치도 따라오는 상품은 현장 동선에서 나옵니다
서류가 끝났다고 바로 좋은 여행사가 되는 건 아닙니다. 특히 지역 코스형 여행사라면 지도 위 거리와 실제 체감 거리가 다르다는 점을 계속 봐야 합니다. 600m라서 가깝다고 적었는데 신호등이 네 번이고 마지막 120m가 언덕이면, 손님 입장에서는 전혀 가까운 길이 아닙니다.
- 출발지: 역 출구, 버스정류장 번호, 주차장 입구를 따로 적습니다.
- 이동 시간: 지도 기준 시간과 실제 도보 시간을 나눠 기록합니다.
- 주변 시설: 화장실, 편의점, 약국, 카페, 짐 보관 가능 장소를 표시합니다.
- 대체 동선: 비 오는 날, 유모차 동반, 어르신 동반 코스를 따로 둡니다.
- 혼잡 시간: 점심 대기, 시장 휴무일, 막차 시간을 상품 설명에 반영합니다.
제가 코스를 만들 때는 같은 구간을 오전과 오후에 한 번씩 걸어 봅니다. 오전에는 한산했던 골목이 오후 2시 이후 단체 관광객으로 막히는 경우가 있고, 반대로 저녁에는 조명이 약해 사진 명소로 쓰기 어려운 길도 있습니다. 이런 차이가 쌓이면 상품 설명이 광고 문구가 아니라 안내문처럼 단단해집니다.
비용은 작게 계산하고 수익은 보수적으로 봅니다
초기 비용은 등록 요건만 보고 끝내면 부족합니다. 사무실 보증금과 월세, 보증보험료나 공제 비용, 홈페이지나 예약 시스템, 카드 결제 수수료, 홍보비, 답사 교통비, 촬영비, 세무 대행료까지 들어갑니다. 가이드나 차량을 외부에 맡기면 회차마다 고정비도 생깁니다.
예를 들어 1인 4만9천원짜리 당일 코스를 10명 모집한다고 해도 매출 49만원이 전부 남지는 않습니다. 차량비, 식사비, 입장료, 가이드비, 플랫폼 수수료를 빼면 실제 남는 금액은 생각보다 작을 수 있습니다. 그래서 처음에는 8명 기준, 12명 기준, 20명 기준으로 손익을 따로 계산해 두는 편이 현실적입니다.
첫 상품은 가까운 반경에서 시작하는 편이 좋습니다
여행사창업 초반에는 멀고 화려한 코스보다 자주 확인할 수 있는 지역이 유리합니다. 집이나 사무실에서 1시간 안에 갈 수 있는 곳이면 계절 변화, 공사, 휴무, 새로 생긴 카페 같은 정보를 빨리 반영할 수 있습니다. 고객 문의가 왔을 때도 막연한 답이 아니라 실제로 걸어 본 길을 기준으로 말할 수 있습니다.
처음 상품은 하루 코스 하나면 충분합니다. 역 도착, 첫 장소, 점심, 주변 산책, 카페, 귀가 동선까지 5시간 안팎으로 구성하면 운영 난도가 낮습니다. 여기에 아이 동반형, 부모님 동반형, 사진 촬영형처럼 고객층만 바꿔도 다른 상품처럼 보입니다.
여행사는 결국 신뢰를 파는 일입니다. 등록증과 시스템은 기본이고, 손님이 낯선 동네에서 불안하지 않게 움직이도록 길을 먼저 걸어 본 사람이 오래 갑니다. 저라면 여행사창업을 준비할 때 서류 준비와 동시에 반경 10km 안의 코스 3개를 직접 걸어 보겠습니다. 그 과정에서 보이는 작은 불편들이 나중에는 가장 좋은 상품 설명이 됩니다.
