팔꿈치 통증, 테니스엘보 바로 알기
최근 팔꿈치 바깥쪽에 욱신거리거나 찌릿한 통증을 호소하는 사례가 늘고 있습니다. 특히 팔을 많이 사용하는 직업군이나 골프, 테니스, 배드민턴 등 라켓 스포츠를 즐기는 이들에게서 흔히 나타나는 증상입니다.
이 질환은 정식 명칭으로 외측상과염이라 불리며, 손목을 움직이는 근육이 시작되는 팔꿈치 부위에 통증과 국소 압통이 발생하는 상태를 말합니다. 팔꿈치 바깥쪽에 생기는 경우를 테니스엘보, 안쪽에 생기는 경우를 골프엘보라고 부르지만, 이름과 달리 특정 스포츠 선수만의 질환은 아닙니다.
가사 노동이 많은 주부, 컴퓨터 작업이 잦은 직장인, 목수나 요리사 등 반복적인 팔 사용이 많은 직업군에서도 흔히 발생합니다. 외측상과염은 손목을 펴는 근육에, 내측상과염은 손목을 굽히는 근육에 과도한 힘이 지속적으로 가해질 때 발생합니다.
근육이 반복적으로 수축하며 힘줄에 미세한 파열이 생기고, 치유 과정 중에도 계속 자극을 받으면 조직이 정상적으로 회복되지 않아 만성 통증으로 이어질 수 있습니다. 통증은 팔꿈치 바깥쪽 또는 안쪽에서 시작해 아래팔까지 퍼질 수 있으며, 서서히 진행되어 발병 시점을 정확히 알기 어려운 경우가 많습니다.
통증의 정도는 가벼운 불편함부터 밤에 잠을 이루기 어려울 정도로 심한 상태까지 다양합니다. 물건을 들거나 컵을 잡을 때 힘이 빠지거나 병뚜껑을 열기 어려워 일상생활에 지장을 주기도 합니다.
대부분의 테니스엘보 환자는 보존적 치료만으로도 충분히 회복할 수 있습니다. 치료의 핵심은 휴식으로, 근육 사용을 최소화해 손상된 힘줄이 회복될 시간을 주는 것이 중요합니다. 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 단기간 통증 완화에 효과적이며, 물리치료와 체외 충격파 치료도 도움이 됩니다.
또한 스테로이드 주사, 혈소판 풍부 혈장(PRP) 주사, 프롤로 주사 등 다양한 주사 치료가 증상 완화에 기여할 수 있습니다. 수술은 증상이 6개월 이상 지속되거나 인대 파열 등 동반 질환이 있을 때 최후의 수단으로 고려됩니다.
스트레칭도 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 팔꿈치를 완전히 편 상태에서 손목을 손등 쪽으로 젖히고 약 30초, 손바닥 쪽으로 젖히고 약 30초간 유지하는 동작을 꾸준히 반복하면 효과가 있습니다. 다만, 이러한 스트레칭은 장기간 지속적으로 시행해야 효과를 기대할 수 있습니다.
테니스엘보와 골프엘보는 단기간 치료로 완치가 어려운 경우가 많으므로 여러 병원을 옮겨 다니기보다는 한 곳에서 꾸준히 치료받는 것이 바람직합니다.
이 글은 대전광역시 서구청 소식지를 바탕으로 작성되었으며, 누구나 무료 구독 신청이 가능합니다.
