홈쇼핑루테인 사기 전에 무엇을 확인해야 할까요?

얼마 전 약국에서 한 분이 홈쇼핑 화면을 찍어 오셨습니다. ‘루테인 20mg이면 많이 든 거죠?’ 하고 물으셨는데, 이미 집에서 드시는 종합비타민에도 루테인이 들어 있었습니다. 광고에서 크게 보이는 숫자보다 먼저 확인할 것은 하루에 실제로 먹는 성분의 합계입니다.

루테인 20mg, 많을수록 좋은 걸까요?

루테인과 지아잔틴은 눈의 황반에 존재하는 색소 성분입니다. 식품안전나라는 마리골드꽃추출물의 기능성을 ‘노화로 인해 감소할 수 있는 황반색소밀도를 유지하여 눈 건강에 도움을 줄 수 있음’으로 안내합니다. 이 문장은 시력이 좋아지거나 눈 질환이 치료된다는 뜻은 아닙니다.

국내에서 쓰이는 마리골드꽃추출물의 일일 섭취량은 루테인 10~20mg이며, 루테인·지아잔틴 복합 원료는 두 성분의 합계로 10~20mg인 경우가 있습니다. 원료마다 기준이 다르므로 제품 뒷면의 ‘기능성 원료’와 ‘1일 섭취량’을 함께 읽어야 합니다. 이 수치를 누구에게나 적용되는 영양소 권장량이나 독성 기준으로 생각해서는 안 됩니다.

예를 들어 눈 영양제에서 루테인 20mg을 먹고, 종합비타민에서 10mg을 더 먹는다면 보충제로만 하루 30mg입니다. 별도 제품이라는 이유로 각각의 숫자만 보면 중복을 놓치기 쉽습니다. 반대로 캡슐 무게가 500mg이라고 해서 루테인이 500mg 들어 있다는 뜻도 아닙니다. ‘1캡슐 중 루테인 함량’처럼 성분 자체의 양을 확인해야 합니다.

눈이 피곤하면 바로 먹어야 할까요?

약국에서는 화면을 오래 봐서 눈이 뻑뻑하다는 분들이 루테인을 자주 찾습니다. 그런데 화면 사용 뒤의 피로감이나 건조함이 루테인 부족을 뜻하지는 않습니다. 루테인을 먹으면 며칠 안에 눈이 맑아진다거나 시력이 회복된다는 근거도 충분하지 않습니다. 이런 증상은 화면을 보는 습관, 눈 표면 상태, 시력 교정 상태 등 여러 이유와 관련될 수 있습니다.

미국 국립안연구소의 AREDS2 연구에서 확인한 것은 대상과 배합이 더 구체적입니다. 중기 연령 관련 황반변성이 있거나 한쪽 눈에 진행된 황반변성이 있는 사람에게 특정 비타민·미네랄 복합 배합이 병의 진행 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 내용입니다. 연구 배합에는 루테인 10mg과 지아잔틴 2mg 외에도 비타민 C·E, 아연, 구리가 들어갑니다. 일반적인 루테인 한 알을 먹는 것과 같은 이야기가 아니며, 건강한 사람의 황반변성 발생을 예방한다는 근거로 넓혀 말할 수도 없습니다.

글자가 휘어 보이거나 시야 가운데가 흐려지는 등 시력 변화가 있다면 영양제를 고르기 전에 안과 진료가 먼저입니다. 눈 건강이 걱정된다는 이유만으로 검사를 미루는 경우를 볼 때마다 이 점을 꼭 말씀드립니다.

다른 영양제나 약과 함께 먹어도 될까요?

루테인 자체와 흔히 먹는 영양제 사이에 모두에게 적용되는 ‘절대 금지 조합’이 확인된 것은 아닙니다. 다만 홈쇼핑루테인은 루테인만 들어 있는 경우보다 비타민 E, 아연, 오메가3 같은 성분을 함께 담은 경우가 많습니다. 그래서 함께 먹어도 되는지는 제품 이름이 아니라 전체 성분표로 판단해야 합니다.

• 눈 영양제 두 종류를 함께 먹는다면 루테인·지아잔틴 함량을 각각 적어 합산합니다. 같은 기능성 원료를 겹쳐 먹을 이유가 있는지도 확인합니다.
• 와파린 같은 항응고제나 항혈소판제를 복용 중이라면 비타민 E가 많이 든 복합 제품을 시작하기 전에 의사·약사와 상의해야 합니다. 미국 국립보건원 자료는 고용량 비타민 E와 이런 약의 병용 시 출혈 위험을 주의하도록 안내합니다. 오메가3가 함께 들어 있다면 그 함량도 알려주셔야 합니다.
• 현재 또는 과거에 흡연했다면 성분표의 베타카로틴을 확인합니다. 미국 국립안연구소는 과거 AREDS 배합에 들어 있던 베타카로틴이 흡연 경험자의 폐암 위험과 관련돼, AREDS2 배합에서는 이를 루테인·지아잔틴으로 바꿨다고 설명합니다.

여기서 주의 대상은 ‘루테인을 먹으면 피가 묽어진다’는 식의 단순한 이야기가 아닙니다. 함께 들어 있는 성분과 복용 중인 약을 같이 봐야 한다는 뜻입니다. 처방약을 드신다면 약 이름과 영양제의 성분표를 가져와 상담받는 편이 정확합니다.

구매했다면 어떻게 챙겨 먹을까요?

우선 포장에 적힌 1일 섭취 횟수와 양을 따르세요. 루테인은 지용성 성분이라 식사와 함께 먹는 방식이 무난합니다. 다만 흡수를 위해 일부러 기름진 음식을 많이 먹을 필요는 없습니다. 한 번 빼먹었다고 다음 날 두 배로 먹을 이유도 없습니다.

식품안전나라는 마리골드꽃추출물을 과하게 섭취하면 피부가 일시적으로 노랗게 변할 수 있다고 안내합니다. 임신·수유 중이거나 어린이가 먹을 제품이라면 일반 성인용 광고만 보고 판단하지 말고 해당 원료의 주의 문구를 먼저 확인해야 합니다. 원료별 안내가 다를 수 있어 성분표가 특히 중요합니다.

제가 홈쇼핑루테인을 고르는 분께 가장 먼저 묻는 말은 ‘지금 드시는 눈 영양제가 또 있나요?’입니다. 제품 한 통의 함량보다 하루 섭취량의 합계, 함께 들어 있는 성분, 복용 중인 약이 그분에게 더 중요한 정보이기 때문입니다.