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얼마 전 지인이 다이어트약을 권유받았다며 물어봤는데, 약 이름보다 먼저 궁금한 건 ‘내가 먹어도 되는 걸까?’였다. 광고에서는 몇 주 만에 몇 kg이 빠졌다는 이야기부터 들리지만, 실제 선택은 현재 몸 상태와 복용 중인 약을 확인하는 데서 시작한다.
체중보다 먼저 치료가 필요한 상태인지 확인하기
다이어트약은 단순히 체중계 숫자를 낮추려고 쓰는 약이 아니다. 질병관리청은 우리나라 성인의 체질량지수(BMI) 25 이상을 비만으로 보며, 약물치료는 식사·운동·생활습관 개선만으로 충분한 감량이 어려울 때 함께 고려한다고 안내한다. BMI는 체중을 키의 제곱으로 나눈 값이다. 예를 들어 키 170cm에 체중 80kg이면 약 27.7이다.
그렇다고 BMI만 보고 약을 고를 수는 없다. 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치와 수면무호흡증 같은 동반 질환도 중요하다. 질병관리청 안내에는 약물치료를 고려하는 의학적 기준과 개별 의약품의 국내 허가 기준이 다를 수 있다고 적혀 있다. 같은 BMI라도 누구에게나 같은 약이 맞는 건 아니라는 뜻이다. 진료를 받을 때는 최근 체중 변화와 기존 질환, 복용 중인 약을 함께 이야기하는 편이 정확하다.
다이어트약 종류별 차이 이해하기
‘다이어트약’이라고 한데 묶어 부르지만 작용 방식은 꽤 다르다. 오르리스타트는 음식 속 지방이 흡수되는 양을 줄이는 먹는 약이다. 반면 세마글루타이드나 티르제파타이드 같은 주사제는 식욕과 포만감에 작용한다. 펜터민 계열 식욕억제제는 단기간 사용이 원칙인 약도 있다. 복용 횟수나 사용 기간이 서로 다르니, 주변 사람에게 효과가 좋았다는 이유만으로 선택하기는 어렵다.
건강기능식품과 비만 치료제도 구분해야 한다. ‘체지방 감소에 도움을 줄 수 있다’는 표시가 붙은 제품은 질환 치료 목적으로 처방하는 의약품과 다르다. 성분이 겹치거나 다른 약과 함께 먹을 때 문제가 생길 수도 있으므로, 병원에서 처방을 받는다면 먹고 있는 보조제까지 알려주는 게 좋다. 특히 인터넷에서 정체가 불분명한 제품을 구입하거나 남은 처방약을 나눠 먹는 일은 피해야 한다.
효과만큼 부작용과 개인 병력 살피기
약마다 주의할 점이 다르다. 오르리스타트는 지방 흡수를 줄이는 만큼 기름진 변이나 설사 같은 불편이 생길 수 있다. 세마글루타이드·티르제파타이드 계열은 메스꺼움, 구토, 변비, 복통 등이 나타날 수 있다. 펜터민 계열처럼 식욕을 억제하는 약은 심혈관 질환이나 조절되지 않는 고혈압 등이 있으면 사용이 적절하지 않을 수 있다. 불편이 심해도 참고 계속 쓰거나 스스로 용량을 올리는 대신 처방한 의료진에게 알려야 한다.
임신 중에는 체중 감량을 위한 약을 사용하지 않는다. 임신을 계획 중이거나 가능성이 있다면 치료를 시작하기 전에 꼭 말해야 한다. 당뇨병 치료제, 혈압약, 정신건강의학과 약을 복용 중인 경우에도 약 선택과 경과 관찰이 달라질 수 있다. 특히 주사제 사용 중 심한 복통이 계속되거나 구토가 반복된다면 바로 진료를 받는 편이 안전하다.
시작했다면 체중 변화와 생활 습관 함께 보기
약을 쓴다고 식사와 활동량을 신경 쓰지 않아도 되는 건 아니다. 질병관리청은 보통 6개월에 현재 체중의 5~10% 감량을 현실적인 목표로 제시한다. 체중 80kg이라면 4~8kg 정도다. 처음부터 큰 숫자를 목표로 잡기보다 식사 패턴, 걷는 시간, 수면 상태를 함께 살피면 변화가 이어지기 쉽다.
체중은 같은 조건에서 주기적으로 재고, 메스꺼움이나 변비 같은 증상도 간단히 기록해 두면 진료 때 도움이 된다. 질병관리청 안내에 따르면 약물 사용 후 3개월 안에 체중이 5% 이상 줄지 않으면 약 변경이나 중단을 고려할 수 있다. 다만 실제 판단 시점은 약의 종류와 용량을 올리는 과정에 따라 달라지므로 담당 의료진과 상의해야 한다. 효과가 있더라도 약을 끊은 뒤 체중이 다시 늘 수 있어 이후의 식사와 활동 계획까지 함께 세우는 게 좋다.
솔직히 빠른 감량 이야기는 솔깃하다. 그래도 내 몸에 맞는 다이어트약을 찾는 과정은 ‘가장 많이 빠지는 약’을 고르는 일보다, 치료가 필요한지 확인하고 불편 없이 이어갈 방법을 찾는 일에 더 가깝다.
