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상담실에서 아기 열이 난다는 전화를 받으면 이불부터 물어보시는 부모님이 많아요. “추울까 봐 덮었는데 땀이 나요. 걷어야 할까요?” 저도 두 아이를 키우며 밤중에 이불을 들었다 놨다 한 적이 있습니다. 열이 날 때는 평소처럼 덮어주는 게 오히려 헷갈리죠. 먼저 아기가 떨고 있는지, 땀을 흘리는지, 잠들어 있는지를 나눠서 보면 판단이 쉬워집니다.
열이 난다고 두꺼운 이불을 덮지는 않아요
질병관리청 국가건강정보포털은 두꺼운 옷과 이불이 열이 빠져나가는 것을 막을 수 있다고 안내합니다. 땀을 내면 열이 빨리 낫겠지 싶어 두툼하게 감싸는 집도 있는데, 열나는 아기에게 필요한 건 땀을 억지로 내는 일이 아닙니다. 우선 두꺼운 잠옷이나 겹쳐 입힌 옷을 줄이고, 얇고 편한 옷 한 겹 정도로 시작하면 됩니다.
그렇다고 기저귀만 남기고 모두 벗길 필요도 없어요. 옷이 땀에 젖었다면 마른 옷으로 갈아입히고, 가슴이나 등이 지나치게 뜨겁고 축축한지 살펴주세요. 손발은 열이 오르는 동안 차게 느껴질 수 있어서 손끝만 만져보고 이불을 더하는 건 정확하지 않습니다. 방도 냉기가 돌 만큼 차갑게 만들 필요는 없고요. 질병관리청은 발열 중 실내 온도로 22~24℃ 정도를 안내하지만, 숫자보다 아기가 땀을 흘리거나 추워 떠는지 함께 보는 편이 현실적입니다.
체온을 잴 때도 한 가지 주의할 점이 있어요. 방금 두꺼운 이불 속에서 나왔다면 체온이 잠시 높게 측정될 수 있습니다. 여분의 이불을 걷고 잠깐 안정을 취한 뒤 다시 재보세요. 다만 생후 3개월 미만 아기에게 38℃ 이상이 확인됐다면 재측정 때문에 진료를 미루지는 않아야 합니다.
오한으로 떨 때는 잠깐 덮어줘도 됩니다
열이 오르기 시작할 때 손발이 차고 몸을 부르르 떠는 아기가 있어요. 이때 아기가 깨어 있고 곁에서 지켜보고 있다면 얇은 이불을 잠시 덮어 편하게 해줄 수 있습니다. 떨림이 멎고 몸이 따뜻해지거나 땀이 나기 시작하면 다시 걷어주세요. 두꺼운 이불 여러 장을 겹치거나 머리까지 덮어 땀을 내게 할 필요는 없습니다.
예를 들어 저녁에는 추워하며 떨다가 한 시간 뒤에는 목덜미가 축축해질 수 있어요. 처음 덮은 이불을 밤새 그대로 두기보다 그때그때 상태를 보고 바꾸는 게 맞습니다. 열이 나는 동안 아이가 보채는 이유도 다양하니, 이불을 조절했는데도 계속 힘들어하면 체온과 함께 표정, 반응, 호흡을 살펴야 해요.
잠든 영아의 침대에는 느슨한 이불을 두지 않아요
여기서 깨어 있을 때와 잠잘 때의 기준이 달라집니다. 오한이 있을 때 잠깐 덮어주는 이야기는 보호자가 곁에서 지켜보는 상황이에요. 영아가 잠들면 얼굴로 올라오거나 몸에 감길 수 있는 이불은 침대에서 빼는 편이 안전합니다. 미국소아과학회는 영아의 잠자리에서 느슨한 이불과 베개를 치우고, 등을 대고 눕혀 재우도록 안내합니다. 열이 난다고 수면 안전 기준이 달라지지는 않아요.
잠든 아기가 추워 보인다면 먼저 방의 냉기와 옷차림을 확인하세요. 몸에 맞는 얇은 수면 조끼나 수면 자루를 쓸 수는 있지만, 열이 나는 날에도 꼭 입혀야 하는 물건은 아닙니다. 이미 얇은 잠옷 차림으로 편하게 자고 있다면 새로 살 필요도 없어요. 수면 자루를 쓴다면 얼굴을 가리지 않는 크기인지, 가슴과 등이 땀에 젖지는 않는지 봐주세요. 무게가 들어간 이불이나 수면 용품은 피합니다.
한밤중에 아기를 안고 있다가 함께 잠드는 경우도 있어요. 보호자 이불이 아기 얼굴에 닿을 수 있으므로, 아기가 잠들면 이불과 베개가 없는 아기 잠자리로 옮기는 게 좋습니다. 특히 열 때문에 자주 깨는 밤일수록 어른도 지치니, 잠들기 전에 아기 침대에 남은 물건이 없는지 한 번 확인해두면 마음이 놓입니다.
이불보다 먼저 볼 것은 아기의 상태예요
열을 잴 때 숫자만 보면 마음이 급해집니다. 그런데 같은 38.5℃라도 수유를 하고 눈을 맞추는 아기와 축 처져서 잘 깨지 않는 아기는 다르게 봐야 해요. 체온을 잰 시각과 수치를 적고, 수유량·젖은 기저귀·호흡·반응을 함께 확인하세요. 열이 나면 수분을 더 잃을 수 있으니 모유나 분유는 조금씩 자주 먹여도 됩니다. 생후 6개월 미만에게는 의료진의 별도 지시 없이 물을 추가로 먹이지 않습니다.
해열제도 이불처럼 체온 숫자 하나만 보고 결정할 일은 아니에요. 아기가 불편해할 때 연령과 체중에 맞는 약과 용량을 확인해야 합니다. 약을 먹였더라도 처지는 모습이 계속되면 다시 상태를 봐야 하고요. 찬물 목욕이나 얼음찜질, 몸을 계속 닦아 열을 내리려는 방법은 아기를 더 떨게 할 수 있어 일상적인 발열 관리로 권하지 않습니다.
- 생후 3개월 미만에서 38℃ 이상이 확인되면 잘 놀아 보여도 즉시 응급실 진료가 필요합니다.
- 숨쉬기 힘들어하거나 잘 깨지지 않을 만큼 처지고, 눌러도 사라지지 않는 발진이 생기면 바로 응급 진료를 받아야 합니다. 경련이 5분 이상 지속되면 119에 연락하세요.
- 생후 3~6개월에 39℃ 이상이거나, 수유가 크게 줄고 기저귀가 6시간 이상 젖지 않거나, 열이 5일 이상 이어지면 소아청소년과 진료가 필요합니다.
상담할 때 저는 “이불을 몇 장 덮어야 하나요?”라는 질문에 장수부터 답하지 않아요. 떨 때는 깨어 있는 동안 잠깐 편하게 해주고, 땀이 나면 덜어주고, 잠들면 안전한 빈 잠자리로 옮기는 흐름을 먼저 말씀드립니다. 밤새 한 가지 옷차림을 고집하지 않아도 괜찮아요. 아기의 몸과 반응을 보며 조금씩 조절하면 됩니다.
