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상담할 때 워킹홀리데이 국가 리스트를 먼저 펼치는 분이 많습니다. 그런데 막상 이야기를 나눠보면 나라 이름보다 중요한 조건이 뒤늦게 나옵니다. 출국 가능한 나이, 처음 몇 달을 버틸 자금, 쓰고 싶은 언어가 그렇습니다. 9년간 유학과 해외 체류 계획을 함께 짜면서 느낀 건, 선택지를 넓히기 전에 내 조건으로 지울 곳부터 지우는 편이 훨씬 빠르다는 점입니다.
2026년 워킹홀리데이 국가 리스트부터 확인하기
재외동포청 워킹홀리데이 인포센터가 안내하는 협정 체결 국가·지역은 29곳입니다. 한국 국적자를 기준으로 지역별로 나누면 다음과 같습니다.
- 아시아: 일본, 대만, 홍콩, 이스라엘
- 오세아니아: 호주, 뉴질랜드
- 북미: 캐나다
- 중남미: 칠레, 아르헨티나, 브라질
- 유럽: 네덜란드, 덴마크, 독일, 라트비아, 룩셈부르크, 벨기에, 스웨덴, 스페인, 아일랜드, 안도라, 영국, 오스트리아, 이탈리아, 체코, 포르투갈, 폴란드, 프랑스, 핀란드, 헝가리
여기서 ‘협정을 체결했다’와 ‘지금 비자를 신청할 수 있다’는 같은 말이 아닙니다. 특히 핀란드는 2026년 5월 협정에 서명했지만, 협정 발효와 실제 신청 안내를 따로 확인해야 합니다. 인포센터의 핀란드 비자 안내도 현재 준비 중으로 표시돼 있습니다. 영국은 일반적인 워킹홀리데이 비자 대신 청년교류제도인 YMS로 운영됩니다. 목록에 있다는 이유만으로 항공권부터 결제하면 곤란합니다.
나이와 체류 기간으로 먼저 후보를 줄이기
워킹홀리데이는 흔히 ‘30세까지’라고 알려져 있지만 국가마다 다릅니다. 호주는 2026년 7월부터 한국인 신청 연령 상한을 만 35세로 높였습니다. 캐나다와 영국 YMS도 만 35세까지 신청할 수 있습니다. 프랑스 역시 2026년 10월부터 상한이 만 35세로 확대됐습니다. 반면 일본은 원칙적으로 만 18~25세이며, 사정이 인정되면 만 30세까지 신청할 수 있습니다. 서른을 넘었다고 모든 나라를 지울 필요도, 서른 전이라고 어디든 가능하다고 생각할 필요도 없습니다.
체류 기간도 함께 봐야 합니다. 캐나다 워킹홀리데이는 1회 최대 2년이고 조건에 따라 두 차례 참여할 수 있습니다. 영국 YMS도 최대 2년 체류가 가능합니다. 호주는 첫 비자가 약 1년이며, 지정된 지역과 업종에서 필요한 기간을 일하면 두 번째·세 번째 비자를 신청할 길이 있습니다. 다만 연장 조건을 채우려고 원치 않는 지역에서 일해야 한다면, 처음 기대했던 생활과 꽤 달라질 수 있습니다.
신청 방식은 더 자주 바뀝니다. 선착순 인원이 있는 나라, 정해진 기간에 접수하는 나라, 이민국의 초청을 기다리는 나라는 준비 속도가 다릅니다. 나이 제한이 임박했다면 ‘언젠가 가고 싶은 나라’보다 실제 접수 일정이 맞는 나라를 먼저 확인해야 합니다.
일자리보다 먼저 계산할 돈
호주나 캐나다를 고르는 이유로 ‘가서 일하면 생활비가 나오니까요’라는 말을 자주 듣습니다. 가능은 합니다. 하지만 입국 직후 원하는 일을 바로 구한다는 전제로 예산을 짜면 위험합니다. 방을 구할 때 내는 보증금, 첫 달 월세, 교통비, 보험료는 첫 급여보다 먼저 나갑니다. 도시와 계절에 따라 구직 기간도 달라지고요.
예산을 적을 때는 항공권과 비자 비용을 한 줄, 보험과 첫 숙소 비용을 한 줄, 취업 전 생활비를 별도로 잡습니다. 가령 초기 지출을 600만 원, 월 생활비를 180만 원으로 예상했다면 일하지 못하는 3개월을 포함한 출발 자금은 1,140만 원입니다. 어디서나 이만큼 든다는 뜻은 아닙니다. 내가 고른 도시의 월세와 항공료를 넣어 다시 계산하라는 예시입니다. 특히 런던·밴쿠버·시드니처럼 주거비 부담이 큰 도시를 생각한다면 도시 이름까지 정한 뒤 숫자를 맞춰야 합니다.
언어도 비용과 연결됩니다. 영어로 바로 면접을 볼 수 있는 사람과 현지어를 처음 배우는 사람의 구직 일정은 같기 어렵습니다. 일본어를 배우고 싶은데 영어권이 인기 있다는 이유로 호주를 고르거나, 영어 회화가 목표인데 생활 대부분을 한국어로 해결할 환경을 택하면 체류 목적이 흐려집니다. 수입보다 언어·문화 경험이 우선이라면 단기 어학연수나 국내 어학 과정이 더 적은 비용으로 맞을 수도 있습니다.
후보를 정했다면 이 순서로 준비하기
저는 보통 세 나라만 남기고 비교하자고 권합니다. 첫째, 신청일 기준 나이와 국적·거주 요건을 확인합니다. 둘째, 모집 시기와 연간 인원, 비자 발급 뒤 입국해야 하는 기한을 적습니다. 셋째, 체류 기간과 취업·어학연수 제한을 확인합니다. 넷째, 갈 도시를 하나씩 정해 항공권·주거비·보험료와 취업 전 3개월 생활비를 합산합니다.
그다음 여권 유효기간, 잔고 증명, 보험, 건강검진, 범죄경력 서류처럼 해당 국가가 요구하는 서류를 신청 순서에 맞춰 준비합니다. 나라별로 필요 서류와 제출 방식이 달라서 이전 지원자의 목록을 그대로 따라가면 빠뜨리기 쉽습니다. 최종 접수 전에는 재외동포청 워킹홀리데이 인포센터와 해당 국가 대사관 또는 이민국의 최신 안내를 다시 읽어야 합니다.
워킹홀리데이 국가 리스트는 출발점으로는 좋습니다. 다만 29곳을 모두 비교하느라 시간을 쓰기보다, 내가 갈 수 있는 시기와 감당할 수 있는 비용을 먼저 적어보는 편이 현실적입니다. 그 조건을 통과한 나라라야 현지에서의 1년이나 2년도 내 계획에 가까워집니다.
