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얼마 전 지인이 아침에 양치하다가 물이 한쪽 입가로 새는 걸 발견했어요. 거울을 보니 웃을 때 입꼬리 높이도 달랐고요. 갑자기 얼굴이 비뚤어지면 ‘피곤해서 그런가’ 싶을 수 있지만, 안면마비는 원인을 확인하는 일이 먼저입니다. 특히 뇌졸중과 구별해야 하므로 증상이 시작된 시간을 기억해 두고 빠르게 진료를 받는 게 좋습니다.
갑자기 얼굴이 달라졌다면 응급 신호부터 확인하세요
양쪽 팔을 앞으로 들어 올렸을 때 한쪽 팔이 내려가거나, 말이 어눌해지거나, 상대의 말을 이해하기 어렵다면 바로 119에 연락해야 합니다. 갑자기 시야가 흐려지거나 걷기 힘들어지고 심한 두통이 생긴 경우도 마찬가지예요. 미국 질병통제예방센터는 얼굴 처짐과 팔의 힘 빠짐, 말하기 어려움을 뇌졸중의 주요 신호로 안내합니다. 증상이 잠깐 나타났다가 사라져도 그냥 넘기면 안 됩니다.
거울 앞에서 이마에 주름을 만들고 눈을 감아 보는 것도 변화를 설명하는 데 도움이 됩니다. 다만 ‘이마가 움직이니까 뇌졸중은 아니다’처럼 집에서 단정할 수는 없어요. 얼굴만 달라 보여도 갑자기 시작됐다면 의료진의 판단을 받는 편이 안전합니다. 진료할 때는 얼굴이 평소와 같았던 시간과 처음 이상을 알아챈 시간을 알려주세요.
안면마비 진료는 왜 서둘러야 할까요
안면마비는 얼굴 근육을 움직이는 신경에 문제가 생겨 한쪽 눈이 잘 감기지 않거나 입꼬리가 처지는 상태를 말합니다. 음식을 씹을 때 한쪽에 끼고, 물이 새거나 맛이 다르게 느껴질 수도 있어요. 귀 뒤가 아프거나 소리가 유난히 크게 들리는 사람도 있습니다. 흔히 말하는 벨마비는 가능한 원인 가운데 하나예요. 얼굴이 마비됐다고 모두 벨마비인 것은 아닙니다.
벨마비로 진단되면 증상 시작 후 72시간 안에 스테로이드 치료를 시작하는 것이 회복에 유리할 수 있습니다. 영국 국민보건서비스와 미국 국립신경질환·뇌졸중연구소도 초기 치료 시점을 강조해요. 그래서 주말이나 밤에 발견했더라도 며칠 기다리기보다는 가능한 한 빨리 진료받는 편이 낫습니다. 약의 종류와 복용 여부는 당뇨, 임신, 다른 질환이나 복용 중인 약을 함께 확인한 뒤 의료진이 결정합니다.
귀 주변 통증이 심하면서 물집이 생기거나 청력이 떨어지고 어지럽다면 그 증상도 꼭 알려주세요. 벨마비와 다른 원인을 살펴봐야 할 수 있습니다. 진료실에서는 얼굴 움직임뿐 아니라 동반 증상과 병력을 확인하고, 필요한 경우 추가 검사를 판단합니다.
눈이 잘 안 감길 때는 눈 보호가 중요합니다
안면마비가 생기면 입꼬리부터 신경 쓰이지만, 실제로는 눈을 잘 살펴야 해요. 눈꺼풀이 끝까지 닫히지 않으면 눈 표면이 마르고 상처가 날 수 있습니다. 눈이 뻑뻑하거나 모래가 들어간 듯하고, 바람을 맞을 때 따갑다면 진료 중에 말해주세요.
의료진은 상태에 따라 인공눈물이나 윤활 연고를 권하고, 잠잘 때 눈꺼풀이 닫히도록 보호하는 방법을 안내할 수 있습니다. 눈을 스스로 완전히 감을 수 없다면 안과 진료가 필요한지도 확인해야 해요. 특히 눈 통증이 심하거나 시력이 달라졌다면 곧바로 진료받는 게 좋습니다. 손으로 눈을 자주 비비는 습관은 피하고, 외출할 때 바람이 눈에 직접 닿지 않도록 신경 쓰는 것도 도움이 됩니다.
회복 중에는 변화를 천천히 살펴보세요
벨마비는 많은 사람이 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 좋아지지만 회복 속도는 사람마다 다릅니다. 영국 국민보건서비스는 대체로 6개월 안에 호전되며 더 오래 걸리는 경우도 있다고 안내해요. 처음 며칠 동안 표정이 바로 돌아오지 않는다고 해서 치료가 실패했다고 생각할 필요는 없습니다.
다만 3주가 지나도 나아지는 느낌이 없거나, 상태가 더 나빠지거나, 새로운 증상이 생기면 다시 진료받으세요. 매일 같은 표정으로 사진을 찍어 두면 작은 변화를 확인하고 진료 때 설명하기 편합니다. 얼굴이 달라 보이는 일이 속상할 수도 있지만, 회복 기간에는 눈을 보호하고 필요한 진료를 이어 가는 것이 가장 현실적인 출발점이라고 생각합니다.
