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얼마 전 치킨배달을 시켰는데, 첫 조각은 바삭하고 마지막 조각은 축축했다. 같은 상자에서 꺼낸 치킨인데 왜 이렇게 다를까 싶었다. 그날은 상자를 식탁에 올려둔 채 다른 음식을 준비하느라 한참 뒤에 먹었다. 다음 주문 때는 받자마자 상자를 열고 먹을 만큼만 접시에 덜어봤다. 작은 차이였지만 마지막 조각의 상태가 꽤 달랐다.
상자를 열자마자 보인 건 김이었다
뜨거운 치킨이 닫힌 상자 안에 있으면 김이 맺힌다. 상자를 열었을 때 뚜껑 안쪽에 물방울이 보이거나 바닥 종이가 젖어 있다면 이미 수분이 꽤 찬 상태다. 배달 중 생긴 김까지 없앨 수는 없지만, 받은 뒤에도 뚜껑을 꼭 닫아두면 눅눅해지는 시간이 길어진다.
그래서 배달을 받으면 먼저 상자를 열어 김을 빼고, 바로 먹을 조각은 넓은 접시에 옮긴다. 조각을 겹쳐 쌓으면 아래쪽 튀김옷이 다시 축축해져서 한 겹으로 놓는 편이 낫다. 식탁 준비가 아직 안 됐다면 상자 뚜껑을 살짝 열어두는 정도만 해도 된다. 다만 오래 방치하면 금방 식으니, 먹을 준비를 마친 뒤 배달을 받는 게 가장 편했다.
바삭함을 원한다면 메뉴 선택부터 달랐다
후라이드와 양념치킨을 같은 기준으로 기대하면 조금 억울해진다. 양념은 튀김옷에 소스가 닿는 순간부터 식감이 부드러워진다. 반면 후라이드는 배달 뒤에도 바삭함이 남을 여지가 있다. 둘 다 먹고 싶은 날에는 반반을 고르되, 바삭한 맛을 먼저 즐기고 싶다면 후라이드 쪽부터 먹는다.
소스가 따로 오는 메뉴라면 필요한 만큼 찍어 먹는 방식도 괜찮았다. 처음부터 전부 버무린 것보다 남은 조각의 식감이 덜 변했다. 물론 달라붙은 양념 맛이 좋아서 양념치킨을 시키는 날도 있다. 그럴 때는 바삭함보다 맛을 고른 셈이라, 눅눅해졌다고 주문을 실패한 것처럼 생각하지 않게 됐다.
도착 시간을 맞추는 게 생각보다 컸다
예전에는 배달 예상 시간만 보고 주문한 뒤 샤워를 하거나 설거지를 시작했다. 그러다 벨이 울려도 바로 못 받고, 상자를 열기까지 시간이 더 걸렸다. 이제는 예상 도착 시간이 가까워지면 접시와 음료를 먼저 꺼낸다. 치킨을 기다리는 동안 할 일을 끝내두니 도착 직후 먹기 쉬웠다.
여럿이 먹는다면 순서도 도움이 된다. 손 씻기, 자리 잡기, 곁들임 준비를 치킨이 오기 전에 해두고 상자를 연다. 특히 감자튀김처럼 얇고 표면적이 넓은 사이드는 치킨보다 식감이 빨리 변하는 편이라 먼저 덜어 먹는다. 배달 앱의 예상 시간은 달라질 수 있으니 분 단위로 맞추기보다는, 도착 직전에 바로 먹을 수 있는 상태를 만드는 쪽이 현실적이었다.
남은 치킨은 다시 바삭해질까
남은 치킨을 상자째 오래 두면 바닥에 기름과 수분이 고인다. 먹고 남은 조각은 식힌 뒤 밀폐 용기에 담아 냉장고에 넣는다. 다음에 먹을 때는 전자레인지로만 데우면 빠르지만 튀김옷이 부드러워졌다. 바삭함이 아쉬운 날에는 에어프라이어나 팬으로 겉면을 다시 데우는 편이 나았다. 조각 크기와 기기에 따라 시간이 달라서, 짧게 데운 뒤 속까지 충분히 따뜻해졌는지 확인한다.
솔직히 갓 튀겨 배달된 맛이 그대로 돌아오지는 않는다. 그래도 상자를 바로 열고, 먹을 만큼 덜고, 남은 치킨을 알맞게 보관하니 아쉬움이 줄었다. 치킨배달의 바삭함은 주문 버튼을 누른 순간만큼이나 받은 뒤 몇 분에 달려 있다는 생각이 든다.
