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김혜성의 시즌 회고를 읽다가 ‘미국 언론 반박’이라는 표현에서 잠깐 멈췄다. 다저스에 대한 불만을 말했다가 현지 언론과 맞붙은 걸까. 발언과 보도를 함께 읽으니 분위기는 달랐다. 김혜성이 실망했다고 말한 대상은 팀이 아니라 자신이었다. 현지 보도의 초점도 그 감정보다는 2027년 다저스에서 뛸 자리를 어떻게 만들 것인가에 가까웠다.
실망했다는 말의 대상은 다저스가 아니었다
김혜성은 2026시즌을 돌아보며 더 좋은 모습을 보여주지 못해 팬들에게 미안하고, 자신에게 크게 실망했다고 전했다. 다저스를 선택한 일을 후회하느냐는 해석이 나오자 팀을 사랑하고 선택을 후회한 적이 없다는 뜻도 분명히 했다. 출전 기회에 대한 아쉬움과 팀에 대한 불만은 같은 말이 아니다. 이 둘을 붙여 읽으면 선수의 자기평가가 구단을 향한 항의처럼 들린다.
다저스 관련 보도를 다룬 스포츠일러스트레이티드는 김혜성의 입장을 소개하면서도 타격 개선이 필요하다고 평가했다. 여기서 ‘반박’은 그의 팀 사랑을 부정했다는 뜻으로 받아들이기 어렵다. 선수가 자신의 부진을 인정했고, 현지 매체는 빅리그에 남기 위해 무엇을 보여줘야 하는지 짚은 것이다. 표현은 날카롭지만 두 이야기가 정면으로 충돌하는 장면은 아니다.
타율보다 눈에 띄는 건 줄어든 기회였다
MLB 공식 기록을 나란히 놓으면 시즌의 온도 차이가 보인다. 김혜성은 2025년 71경기에서 타율 0.280, 출루율 0.314, 장타율 0.385, OPS 0.699를 기록했다. 도루는 13개였다. 2026년에는 43경기, 116타수 30안타로 타율 0.259를 남겼다. 출루율은 0.323으로 조금 올랐지만 장타율은 0.328, OPS는 0.651로 내려갔다. 도루도 5개에 그쳤다.
타율 차이만 보면 0.021이다. 그런데 출전 경기 수는 28경기 줄었다. 주루와 수비를 보여줄 수 있는 무대 자체가 좁아졌다는 뜻이다. 물론 도루 13개와 5개를 단순 비교해 주력이 떨어졌다고 말할 수는 없다. 타석과 출루 기회가 다르기 때문이다. 기록을 볼 때는 숫자의 크기와 그 숫자가 만들어진 기회를 함께 봐야 한다.
타격의 세부 흐름도 한 방향으로만 움직이지 않았다. 2025년에는 170타석에서 삼진 52개, 2026년에는 131타석에서 31개였다. 타석당 삼진 비율은 약 30.6%에서 23.7%로 낮아졌다. 반면 장타율은 떨어졌다. 삼진 감소만으로 타격 문제가 해결됐다고 보기 어려운 이유다. 공을 맞히는 일과 상대 투수에게 위협적인 타구를 만드는 일은 서로 이어지지만 같은 지표는 아니다.
다저스의 선택이 남긴 질문
김혜성은 2026년 개막 로스터에 들지 못했지만 4월 빅리그 기회를 받았다. 이후 다시 트리플A로 내려갔고, 가을 무대에서도 역할은 제한적이었다. 내셔널리그 디비전시리즈에서는 4차전 9회 수비 교체로 나섰으나 챔피언십시리즈 명단에는 들지 못했다. 지난해 월드시리즈 우승을 함께한 선수에게도 새 시즌의 자리는 자동으로 주어지지 않는다는 걸 보여주는 흐름이다.
앤드루 프리드먼 다저스 야구 운영 사장은 김혜성의 능력을 높게 평가하면서 스윙이 올해 다소 흐트러졌고 비시즌에 함께 다듬기를 기대한다고 말했다. 구단이 선수의 가능성을 접었다는 발언은 아니다. 동시에 당장 꾸준한 타석을 보장한다는 약속도 아니다. 수비와 발이라는 강점이 있어도 타격에서 선발로 쓸 근거가 더 필요하다는 현지 평가와 맞닿아 있다.
2027년에는 어떤 숫자가 달라질까
스포츠일러스트레이티드는 2027년이 김혜성의 다저스 생활에 중요한 시즌이 될 수 있다고 내다봤다. 다저스와 맺은 계약에서 2027년은 보장된 마지막 해이고, 이후 두 시즌은 구단 선택권이 걸려 있다. 다만 ‘마지막 시즌이 될 수도 있다’는 문장은 전망이지 확정된 진로가 아니다. 선수의 계약 상태와 다음 시즌 성적을 구분해서 읽을 필요가 있다.
내가 다음 시즌에 먼저 보고 싶은 건 타율 한 줄보다 타석이 쌓이는 방식이다. 대타와 수비 교체에 머무는지, 선발 출전이 이어지는지에 따라 같은 0.260도 의미가 달라진다. 삼진을 줄인 흐름을 유지하면서 장타까지 회복한다면 수비와 주루의 가치도 더 자주 경기 안에서 드러날 것이다. 김혜성의 말은 다저스를 향한 원망보다 스스로에게 건 약속에 가깝게 들린다. 그 약속이 기록으로 이어지는 과정이 2027년의 관전 포인트다.
