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건강검진센터에서 일할 때, 아이가 수두 환자와 접촉한 지 일주일이 지났는데도 멀쩡하다며 안심하는 보호자를 종종 만났습니다. 그럴 때 저는 접촉한 날짜를 먼저 적어 두시라고 말씀드렸어요. 수두는 바이러스에 노출된 직후보다 한참 뒤에 발진이 나타날 수 있기 때문입니다.
수두 잠복기는 며칠인가요?
수두 잠복기는 바이러스에 노출된 뒤 증상이 나타나기까지의 기간입니다. 질병관리청 안내에 따르면 보통 10~21일, 평균은 14~16일입니다. 예를 들어 1일에 수두 환자와 접촉했다면 15일 전후에 증상이 시작될 수 있고, 20일이 지나서 발진이 나타날 수도 있습니다. 일주일 동안 아무 증상이 없었다는 이유만으로 감염되지 않았다고 판단하기는 이릅니다.
접촉 날짜가 분명하다면 그날부터 21일 동안 몸 상태를 살펴보는 것이 좋습니다. 같은 집에서 지내며 여러 날 접촉했다면 노출된 날짜가 언제인지 의료진에게 알려주세요. 수두 환자와의 접촉뿐 아니라 대상포진 물집에 직접 닿은 경우에도 수두를 앓은 적이 없는 사람은 감염될 수 있습니다.
잠복기 자체가 계속 전염되는 기간은 아닙니다. 수두 환자의 전염력은 대체로 발진이 나타나기 1~2일 전부터 시작해 모든 물집에 딱지가 생길 때까지 이어집니다. 그래서 발진을 보고 나서야 수두를 알았더라도, 그 전날 함께 지낸 사람에게 노출이 있었을 수 있습니다.
처음에는 어떤 증상이 보이나요?
아이에게는 가려운 발진이 첫 증상인 경우가 많습니다. 어른은 발진보다 1~2일 먼저 열이 나거나 몸이 무겁고 피곤할 수 있어요. 처음에는 감기 같아 보이지만, 곧 붉은 반점이 올라오고 물집으로 변하기도 합니다. 발진은 두피나 얼굴, 몸통에서 시작해 퍼질 수 있으며, 한 몸에 새 물집과 이미 딱지가 앉은 병변이 함께 보이기도 합니다.
예방접종을 받았어도 수두에 걸릴 수 있습니다. 이때는 물집이 적거나 붉은 반점만 보여 수두라고 알아채기 어려울 수 있어요. 발진 모양만 보고 집에서 단정하지 마세요. 수두 환자와 접촉한 뒤 열이나 새로운 발진이 생겼다면 진료를 통해 확인하는 편이 안전합니다. 의료기관에는 방문 전에 수두 노출 사실을 전화로 알려주면 다른 환자와의 접촉을 줄이는 안내를 받을 수 있습니다.
접촉했다면 언제까지 기다려야 하나요?
수두를 앓은 적이 없고 예방접종도 하지 않았다면, 증상을 기다리기보다 접촉한 사실을 먼저 의료진에게 알리는 것이 좋습니다. 질병관리청 지침은 면역이 없는 접촉자에게 노출 후 가능한 3일 이내, 늦어도 5일 이내 예방접종을 검토하도록 안내합니다. 접종 여부는 나이, 접종 기록, 건강 상태에 따라 의료진이 판단합니다. 5일이 지났더라도 증상 관찰과 이후 접종 계획을 상담할 수 있습니다.
임신 중이거나 면역억제제를 복용하는 분, 항암치료 중인 분은 접촉 사실을 알게 된 날 바로 진료팀에 연락하세요. 이런 분에게는 수두가 더 심하게 진행될 수 있고, 예방접종 대신 다른 예방 조치가 필요한 경우도 있습니다. 영아가 노출된 경우에도 나이와 상황에 따라 판단이 달라지므로 소아청소년과에 문의하는 것이 좋습니다.
발진이 이미 시작됐다면 어린이집이나 학교에 보내기 전에 진료를 받으세요. 일반적으로 모든 피부 병변에 딱지가 생길 때까지 등원·등교를 쉬어야 합니다. 예방접종을 받은 뒤 수두에 걸려 딱지가 생기지 않는 경우에는 새 발진이 24시간 동안 나타나지 않을 때까지 접촉을 제한하도록 안내합니다. 날짜만 세기보다 피부 상태를 함께 확인해야 하는 이유입니다.
이럴 땐 진료를 받으세요
수두가 의심되는 발진이 생기면 의료진과 상담하세요. 특히 임신부, 영아, 청소년과 성인, 면역이 약한 분은 증상이 가벼워 보여도 일찍 연락하는 편이 좋습니다. 치료가 필요한 경우에는 발진이 시작된 뒤 가능한 한 빨리 판단해야 하기 때문입니다.
- 열이 4일 넘게 이어지거나 약 39도 이상으로 오를 때
- 물집 주변이 심하게 붉고 뜨겁거나 아프고, 고름이 보일 때
- 기침이 심해지거나 숨쉬기 힘들 때
- 깨우기 어렵거나 혼란스러워하고, 걷기 어렵거나 목이 뻣뻣할 때
- 구토가 반복되거나 배가 심하게 아플 때
숨쉬기 힘들거나 의식이 달라진다면 바로 응급진료를 받아야 합니다. 아이에게 수두가 의심될 때는 해열제를 임의로 고르지 말고 의료진이나 약사에게 확인하세요. 특히 아스피린은 소아 수두 환자에게 사용해서는 안 됩니다.
제가 병동에서 느낀 것은 수두 잠복기 숫자 하나보다 ‘언제 접촉했고, 누가 노출됐는지’를 기억하는 일이 더 중요하다는 점입니다. 접촉 날짜와 예방접종 기록을 적어 두었다가 증상이 생기거나 고위험군이 노출됐다면 진료 때 전해주세요. 판단은 의사가 하되, 진료가 필요한 때를 놓치지 않는 데 그 기록이 도움이 됩니다.
