수영 첫 달 숨만 차던 내가 호흡을 바꿔봤더니

수영을 배우기 시작했을 때 가장 당황스러웠던 건 팔도 다리도 아니었다. 자유형으로 몇 미터만 가면 숨이 턱 막혔다. 물 밖에서는 멀쩡한데 물속에 얼굴을 넣는 순간 숨을 참게 됐고, 고개를 들 때마다 급하게 공기를 들이마셨다. 옆 레인 사람들은 느긋하게 왕복하는데 나는 벽을 잡고 한참 쉬어야 했다.

숨을 더 크게 쉬면 될 줄 알았다

처음에는 폐에 공기를 가득 채우는 데만 신경 썼다. 출발 전에 크게 들이마시고 물속에서는 꾹 참았다. 그러다 숨이 부족해지면 고개를 번쩍 들어 입으로 한꺼번에 내쉬고 다시 들이마셨다. 바쁜 동작 두 개를 물 밖에서 동시에 하려니 시간이 모자랐다. 숨을 쉬려고 몸을 세우면 다리도 가라앉아서, 다음 팔 동작은 더 힘들어졌다.

강습 시간에 선생님이 짚어준 건 의외로 들이마시는 양이 아니었다. 물속에서 숨을 내쉬고 있느냐는 것이었다. 그 말을 듣고 벽을 잡은 채 얼굴을 물에 넣어 봤다. 코로 천천히 공기를 내보내니 수면 위로 나왔을 때는 입으로 들이마시는 동작에만 집중할 수 있었다. 같은 25m를 가도 중간에 허둥대는 횟수가 줄었다. 물론 하루 만에 편해진 건 아니고, 호흡을 잊으면 금세 예전 습관으로 돌아갔다.

팔 돌리기 전에 벽에서 연습한 것

자유형을 하면서 호흡까지 고치려니 머리가 복잡했다. 그래서 먼저 얕은 곳에서 벽을 잡고 연습했다. 얼굴을 물에 넣고 코로 공기를 내보낸 뒤, 얼굴을 들어 입으로 편하게 들이마시는 동작이다. 처음엔 물속에서 너무 빨리 내쉬어 얼굴을 들기도 전에 공기가 바닥났다. 반대로 조금씩 내보내면 마음이 급해지지 않았다.

내가 신경 쓴 순서는 단순했다.

얼굴을 넣자마자 숨을 꽉 참지 않고, 물속에서 조금씩 내쉰다.
공기를 끝까지 짜내려 애쓰기보다 편하게 내쉴 수 있는 속도를 찾는다.
얼굴이 물 밖으로 나오면 짧게 들이마시고 다시 물에 들어간다.

이 연습은 숨을 오래 참는 훈련이 아니다. 물이 무섭거나 어지럽다면 바로 멈추고 벽을 잡는 편이 낫다. 나도 처음엔 코에 물이 들어올까 봐 겁이 나서 얼굴을 아주 잠깐만 담갔다. 익숙해진 뒤에야 동작을 이어 붙일 수 있었다.

고개를 높이 들수록 더 힘들었다

벽에서 연습할 때는 괜찮았는데 자유형만 시작하면 다시 숨이 찼다. 영상을 찍어 보니 숨을 쉬려고 고개를 앞쪽으로 번쩍 들고 있었다. 입이 물 밖으로 나와야 한다는 생각에 어깨까지 같이 들었던 것이다. 그러면 몸이 수면에서 비스듬히 서고, 다리는 아래로 처졌다. 앞으로 가는 데 힘을 더 쓰니 호흡도 더 급해졌다.

그다음부터는 고개만 들어 올리기보다 몸이 옆으로 돌아갈 때 얼굴도 함께 돌리려고 했다. 물 밖으로 얼굴 전체를 꺼내려 하지 않고, 입으로 공기를 들이마실 만큼만 돌렸다. 처음에는 물이 입가에 닿아서 불안했다. 그래도 벽 가까이에서 짧게 반복하니 어느 각도에서 입이 나오는지 조금씩 감이 잡혔다. 옆 호흡이 바로 편해지지는 않았지만, 고개를 들었다가 다시 얼굴을 넣는 큰 동작은 줄었다.

팔 동작에 맞춰 꼭 몇 번마다 숨을 쉬어야 한다고 정해 두지는 않았다. 그날 몸 상태에 따라 호흡 간격이 달랐기 때문이다. 간격을 맞추려다 숨이 모자라면 자세부터 무너졌다. 강습 때 배운 리듬을 기준으로 하되, 편하게 이어갈 수 있는 속도로 천천히 움직이는 쪽이 내게는 잘 맞았다.

거리를 늘리기보다 멈추는 순간을 봤다

처음엔 25m를 쉬지 않고 가는 게 목표였다. 그런데 끝까지 버티는 데만 집중하면 어디서 숨이 꼬였는지 기억이 나지 않았다. 그래서 한동안은 짧은 구간을 가고 벽에서 쉬면서 방금 한 동작을 떠올렸다. 물속에서 숨을 참았는지, 얼굴을 너무 높이 들었는지, 들이마시느라 팔이 멈췄는지 하나만 확인했다. 다음 출발에서는 그 한 가지만 고쳐 봤다.

이렇게 해도 컨디션이 나쁜 날에는 몇 번 움직이지 않아 숨이 찼다. 그럴 땐 억지로 거리를 채우지 않고 쉬었다. 수영장에서는 숨이 모자란 상태로 계속 움직이는 게 특히 불안했다. 벽을 잡고 호흡이 편해진 다음 다시 시작하는 편이 연습에도 도움이 됐다.

수영을 시작하며 가장 빨리 배운 건 멋진 자유형 자세가 아니라, 물속에서 숨을 참는 내 습관이었다. 지금도 숨이 급해지는 날이면 속도를 늦추고 그 습관부터 확인한다. 몇 미터를 갔는지보다 물속에서 얼마나 편하게 숨을 내쉬었는지가 그날의 수영을 더 잘 말해준다.