뇌경색 의심 증상 알아채고 대처하는 방법

얼마 전 지인이 식사 중 갑자기 발음이 어눌해진 가족을 보고 크게 놀랐다는 이야기를 들었습니다. 잠깐 피곤해서 그런가 싶었지만, 평소와 달리 한쪽 손에도 힘이 잘 들어가지 않았다고 해요. 이런 변화가 갑자기 생겼다면 뇌경색을 포함한 뇌졸중을 의심해야 합니다. 증상이 가벼워 보여도 기다리며 판단할 일이 아닙니다.

뇌경색은 어떤 병일까

뇌경색은 뇌로 가는 혈관이 막혀 뇌 조직에 혈액이 충분히 공급되지 않는 상태입니다. 뇌졸중에는 혈관이 막히는 뇌경색과 혈관이 터지는 뇌출혈이 있어요. 겉으로 보이는 증상만으로 둘을 구별하기는 어렵습니다. 그래서 갑자기 이상이 생겼을 때는 병원에서 검사를 받아 원인을 확인해야 합니다.

혈관이 막히는 이유도 한 가지가 아닙니다. 혈관이 좁아진 곳에 혈전이 생길 수도 있고, 심장에서 만들어진 혈전이 이동해 뇌혈관을 막을 수도 있어요. 특히 심방세동처럼 맥박이 불규칙해지는 질환은 뇌경색 위험과 관련이 있습니다. 평소 건강해 보이던 사람에게도 증상이 갑자기 나타날 수 있다는 점이 무섭죠.

갑자기 달라진 얼굴과 말, 움직임을 확인하세요

가장 눈여겨볼 단서는 ‘갑자기’입니다. 아침까지 자연스럽게 대화하던 사람이 갑자기 말을 더듬거나, 컵을 들던 손에 힘이 빠지는 식입니다. 질병관리청은 한쪽 얼굴·팔·다리의 힘 빠짐, 언어장애, 시야장애, 어지럼증과 균형 장애, 경험하지 못한 심한 두통을 뇌졸중 의심 증상으로 안내합니다.

• 웃을 때 얼굴 한쪽이 처지거나 표정이 비대칭으로 보입니다.
• 두 팔을 앞으로 뻗으면 한쪽 팔이 내려가거나 힘이 빠집니다.
• 발음이 갑자기 어눌해지거나 쉬운 말을 이해하지 못합니다.
• 한쪽 눈이 잘 보이지 않거나 물체가 둘로 보입니다.
• 갑자기 심하게 어지럽고 몸의 중심을 잡기 어렵습니다.

이 가운데 하나만 나타나도 뇌졸중 가능성을 생각해야 합니다. 두통이 없다고 안심할 수도 없어요. 반대로 심한 두통이 있다면 뇌경색인지 뇌출혈인지 스스로 구별하려 하지 말고 응급 진료를 받아야 합니다. 증상이 몇 분 만에 사라져도 마찬가지입니다. 일시적으로 뇌혈류가 막혔다가 풀린 경우일 수 있고, 이후 뇌졸중 위험을 알리는 신호일 수 있습니다.

의심되는 순간에는 119부터 연락하세요

뇌경색이 의심되면 즉시 119에 연락해 증상을 설명하세요. 환자가 직접 운전하거나 가족이 올 때까지 기다리면 치료가 늦어질 수 있습니다. 119에 말할 때는 어떤 증상이 나타났는지와 평소처럼 말하고 움직였던 시간을 함께 전달하면 좋습니다. 잠에서 깨어나 증상을 발견했다면 잠들기 전 정상이었던 시각이 중요한 정보가 됩니다.

기다리는 동안에는 환자를 편안하게 두고 상태를 지켜보세요. 의식이 흐리거나 삼키기 어려워 보이면 물이나 음식을 먹이지 않는 편이 안전합니다. 아스피린 같은 약도 임의로 먹이지 마세요. 뇌출혈이라면 위험할 수 있고, 약이 필요한지와 언제 투여할지는 검사 결과에 따라 달라집니다. 손끝을 따거나 팔다리를 주무르느라 시간을 보내는 것도 피해야 합니다.

‘4시간 30분 안에만 가면 된다’고 생각하기 쉬운데, 그 시간을 기다려도 된다는 뜻은 아닙니다. 일부 뇌경색 환자에게는 증상 발생 후 4시간 30분 이내 정맥 혈전용해 치료를 고려할 수 있지만, 먼저 검사로 뇌출혈 여부 등을 확인해야 해요. 혈전 제거 시술을 포함한 치료 가능 여부도 환자 상태와 영상검사 결과에 따라 의료진이 판단합니다. 빨리 도착할수록 선택할 수 있는 치료의 폭이 넓어집니다.

평소에는 혈관 건강을 꾸준히 챙겨야 합니다

응급 상황에 대처하는 법을 알아두는 것만큼 평소 위험 요인을 관리하는 일도 중요합니다. 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증은 정기적으로 수치를 확인하고, 진단받았다면 치료를 꾸준히 이어가야 해요. 혈압약을 며칠 먹고 수치가 좋아졌다고 스스로 끊는 식의 관리로는 부족합니다. 심방세동을 진단받았다면 뇌경색 예방을 위한 약이 필요한지도 담당 의료진과 상의해야 합니다.

생활에서는 금연, 싱겁게 먹기, 규칙적인 운동이 기본입니다. 질병관리청은 가능한 매일 30분 이상 몸을 움직이고 혈압·혈당·콜레스테롤을 정기적으로 확인하도록 권합니다. 처음부터 운동 시간을 길게 잡기보다 걷기를 일과에 넣고, 짠 반찬을 덜 먹는 것처럼 이어갈 수 있는 변화를 만드는 편이 현실적입니다.

뇌경색은 본인이 겪을 거라고 생각하기 전에는 멀게 느껴집니다. 그래도 가족이나 동료의 얼굴, 말투, 움직임이 갑자기 달라졌을 때 바로 알아차리는 사람 한 명이 치료 시기를 앞당길 수 있습니다. 평소 수치를 챙기고, 이상 신호 앞에서는 지체 없이 119를 부르는 습관이 중요하다고 생각합니다.