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역사책에서 쿠데타를 읽으면 대통령과 장군 이름부터 눈에 들어옵니다. 그런데 1926년 폴란드의 ‘5월 쿠데타’를 시민의 자리에서 보면 이야기가 달라집니다. 수도 바르샤바의 거리에서 전투가 벌어졌고, 이후에는 시민의 의견이 정치에 반영되는 방식도 바뀌었습니다. 당시의 변화가 오늘날 우리 생활에 직접 적용되는 것은 아니지만, 국가의 권력 구조가 일상과 어떻게 이어지는지 보여주는 사건입니다.
왜 군대가 바르샤바로 향했을까요?
당시 폴란드는 독립을 되찾은 지 오래되지 않은 나라였습니다. 여러 정당이 의회에서 경쟁했지만 정부가 자주 바뀌었고, 경제도 불안했습니다. 물가와 통화 문제를 겪은 뒤에도 생활이 안정됐다고 느끼기 어려운 시기였지요. 정부가 문제를 풀 수 있을지에 대한 불신이 커진 배경입니다.
이때 등장한 인물이 독립운동과 전쟁을 통해 영향력을 얻은 군인 유제프 피우수트스키입니다. 그는 정치권의 다툼이 나라를 약하게 만든다고 비판했습니다. 1926년 5월 새 정부가 들어서자 그를 따르는 군부대가 수도로 움직였고, 12일부터 정부군과 충돌했습니다. 국정 운영에 대한 불만은 있었지만, 선거와 의회 절차를 거치지 않고 군사력으로 정부를 바꾸려 했다는 점에서 쿠데타였습니다.
당시 지지자들은 강한 지도력이 혼란을 끝낼 것이라고 기대했습니다. 반대로 합법적인 정부를 무력으로 몰아내면 다음 정치적 갈등도 힘으로 해결하려 들 수 있다는 우려가 있었습니다. 같은 위기를 보고도 무엇을 더 큰 위험으로 여겼는지가 달랐던 셈입니다.
사흘간의 충돌은 시민에게 어떤 일이었을까요?
정치권의 갈등은 곧 바르샤바 시내의 총격전이 됐습니다. 시민에게는 먼 곳의 군사 작전이 아니라, 평소 오가던 거리의 안전이 걸린 일이었습니다. 학교나 일터에 가는 평범한 이동도 전투가 벌어지는 동안에는 위험할 수밖에 없었습니다. 다만 특정 상점이 얼마나 문을 닫았는지처럼 확인되지 않은 생활 피해까지 숫자로 단정할 수는 없습니다.
피해 규모는 분명합니다. 폴란드 상원과 폴란드 역사박물관의 기록에 따르면 사흘간의 전투로 379명이 숨졌고, 그중 164명이 민간인이었습니다. 부상자는 900명이 넘었습니다. 사망자 열 명 중 네 명가량이 민간인이었다는 뜻입니다. ‘정권 교체’라는 말만으로는 잘 보이지 않는 비용이지요.
결국 대통령 스타니스와프 보이치에호프스키가 물러나고, 빈첸티 비토스 총리의 정부도 퇴진했습니다. 피우수트스키는 대통령으로 선출됐지만 그 자리를 맡지 않았습니다. 대신 가까운 인물인 이그나치 모시치츠키가 대통령이 됐고, 피우수트스키는 군의 핵심 직책을 맡아 실질적인 영향력을 행사했습니다. 공식 직함만 보면 권력이 어디에 있는지 놓치기 쉬운 대목입니다.
전투가 끝난 뒤에는 무엇이 달라졌을까요?
거리의 총성이 멎었다고 정치가 이전으로 돌아간 것은 아닙니다. 쿠데타 이후 피우수트스키를 중심으로 한 ‘사나치아’ 세력이 집권했습니다. 이들은 공적 생활을 바로잡겠다는 뜻을 내세웠습니다. 잦은 내각 교체에 지친 사람에게는 안정에 대한 약속으로 들렸을 수 있습니다.
제도 변화도 이어졌습니다. 1926년 8월 헌법 개정으로 대통령의 의회 해산 권한이 커졌고, 일정한 조건에서는 법률과 같은 효력을 지닌 명령을 내릴 수 있게 됐습니다. 의회에서 여러 정당이 협상해 법을 만드는 힘은 상대적으로 약해졌습니다. 세금이나 행정 규칙처럼 생활에 영향을 주는 결정이 어떤 절차를 거치는지와 연결되는 변화입니다.
처음부터 모든 반대 의견이 사라진 것은 아닙니다. 정당과 의회도 남아 있었습니다. 그러나 폴란드 역사박물관과 폴란드 국가기억연구소의 설명을 보면, 시간이 흐르면서 야당 활동은 제약을 받았고 1930년에는 선거를 앞두고 야당 지도자들이 체포됐습니다. 1935년 새 헌법은 대통령 중심의 권력 구조를 더욱 강화했습니다. 쿠데타의 영향은 며칠간의 전투에 그치지 않고 정치의 규칙에 쌓여 갔습니다.
생활의 안정과 정치적 권리는 함께 좋아졌을까요?
이 질문에는 조심해서 답해야 합니다. 정부가 자주 바뀌지 않는다는 점을 안정으로 받아들인 사람도 있었을 겁니다. 하지만 쿠데타 뒤 생활 수준이 좋아졌다고 단정하기는 어렵습니다. 경제에는 당시의 국내 정책뿐 아니라 국제 경기와 이후의 대공황도 영향을 미쳤기 때문입니다. 쿠데타 하나로 가계 형편의 변화를 설명할 수는 없습니다.
반면 시민이 권력을 견제할 통로가 좁아진 흐름은 확인됩니다. 내가 지지하지 않는 정부가 들어서더라도 선거에서 바꾸고, 의회를 통해 따지고, 야당의 주장을 들을 수 있어야 생활에 관한 결정에도 이의를 제기할 여지가 생깁니다. 폴란드의 5월 쿠데타는 당장의 질서를 바라는 마음이 왜 생겼는지 이해하면서도, 그 질서를 얻는 방식이 시민에게 어떤 비용을 남겼는지 함께 보게 합니다.
