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얼마 전 지인이 치과에서 신경치료가 필요하다는 말을 듣고 가장 먼저 물은 건 “많이 아파?”였다. 이름부터 긴장되지만, 어떤 순서로 치료하고 끝난 뒤 무엇을 조심해야 하는지 알면 막연한 걱정은 조금 줄어든다.
신경치료는 언제 필요할까
치아 안쪽에는 신경과 혈관이 있는 치수라는 조직이 있다. 충치가 깊어지거나 치아가 깨져 이곳에 염증 또는 감염이 생기면 신경치료를 고려한다. 정확한 이름은 근관치료다. 손상된 치수를 제거하고 치아 뿌리 안쪽을 소독한 뒤 채워서, 가능한 한 본래 치아를 남기는 치료다.
찬물을 마실 때 잠깐 시린 정도와 달리, 뜨겁거나 차가운 음식을 먹은 뒤 통증이 오래가거나 가만히 있어도 욱신거릴 수 있다. 씹을 때 아프고 잇몸이 붓는 경우도 있다. 다만 증상만으로 치료 여부를 결정할 수는 없다. 치과에서는 치아 상태와 엑스레이 검사 등을 함께 확인한다. 반대로 통증이 사라졌다고 문제가 저절로 해결됐다고 단정하기도 어렵다.
치료는 어떤 순서로 진행될까
먼저 국소마취를 하고 치아에 작은 통로를 만든다. 이후 염증이 생긴 치수를 제거하고, 가느다란 뿌리관 안쪽을 다듬고 소독한다. 상태에 따라 임시 재료로 막아 두었다가 다음 방문에서 다시 확인할 수 있다. 뿌리관을 채우고 밀봉한 뒤에는 치아 윗부분도 수복해야 한다.
진료가 한 번에 끝날지, 여러 번 필요한지는 치아 뿌리의 모양과 감염 상태에 따라 다르다. 뿌리관이 복잡하거나 염증이 심하면 시간이 더 걸릴 수 있다. 미국치과근관치료학회 안내처럼 치료 중에는 마취 덕분에 통증을 줄일 수 있지만, 압박감이나 기구가 닿는 느낌까지 모두 없어지는 것은 아니다. 치료 도중 아프다면 참기보다 바로 치과 의료진에게 알려주는 편이 좋다.
신경치료가 끝났다는 말이 곧 치아 수복까지 끝났다는 뜻은 아닐 수 있다. 남은 치아가 많이 약해졌다면 씌우는 치료가 필요할 수 있고, 그렇지 않으면 다른 방식으로 복원하기도 한다. 어떤 수복이 적절한지는 남은 치아의 양과 씹는 힘 등을 보고 결정한다.
치료한 날에는 무엇을 조심할까
마취가 덜 풀렸을 때 음식을 씹으면 볼이나 혀를 깨물기 쉽다. 감각이 돌아온 뒤 식사하고, 처음에는 부드러운 음식을 선택하면 편하다. 임시 재료가 들어간 상태라면 치료한 쪽으로 딱딱하거나 질긴 음식을 씹지 않는 게 좋다. 최종 수복 전까지는 그 치아에 강한 힘이 걸리지 않도록 신경 쓰자.
마취가 풀린 뒤 며칠간 치아 주변이 뻐근하거나 씹을 때 예민할 수 있다. 영국 국민보건서비스와 미국치과근관치료학회도 치료 뒤 일시적인 통증이나 압통이 생길 수 있다고 안내한다. 통증이 시간이 지나며 줄어드는지 보는 게 중요하다. 진통제가 필요하다면 복용 중인 약이나 지병을 치과에 알리고, 안내받은 방법에 맞춰 복용한다.
양치질도 멈출 필요는 없다. 다만 치료 부위를 세게 건드리지 않도록 부드럽게 닦고, 예정된 다음 진료를 놓치지 않는 것이 중요하다. 임시 재료가 빠졌거나 치아가 부서진 듯하다면 다음 예약일까지 기다리지 말고 치과에 연락해 상태를 확인받자.
이럴 때는 치과에 다시 연락하자
통증이 점점 심해지거나 며칠이 지나도 심한 압박감이 계속된다면 확인이 필요하다. 잇몸이나 얼굴이 눈에 띄게 붓는 경우, 치료 전 증상이 되돌아온 경우, 이를 물었을 때 치료한 치아만 먼저 닿는 느낌이 드는 경우에도 치과에 연락하는 게 좋다. 미국치과근관치료학회는 이런 변화를 치료 뒤 확인이 필요한 신호로 안내한다.
특히 붓기가 빠르게 퍼지거나 열이 나고, 삼키거나 숨쉬기 어려워진다면 지체하지 말고 응급 진료를 받아야 한다. 평소의 가벼운 뻐근함과 구분해서 봐야 하는 상황이다.
신경치료를 앞두고 있다면 방문 횟수만큼이나 마지막 수복까지의 계획을 확인해 두면 마음이 놓인다. 치료한 치아를 오래 쓰는 데에는 뿌리관 치료 뒤에도 잘 씹히도록 복원하고, 이후 상태를 꾸준히 살피는 과정이 함께 중요하다.
