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얼마 전 유학을 준비하는 학생이 토플 라이팅 교재 세 권을 들고 왔습니다. 모두 끝내면 점수가 오를 것 같아 샀는데, 막상 시험과 비슷한 문제를 찾기 어려웠다고 하더군요. 책을 많이 푸는 것보다 지금 치를 시험의 형식에 맞는 책을 고르는 일이 먼저입니다.
책을 사기 전에 시험 형식부터 확인하세요
2026년 1월 21일부터 시행된 토플 iBT의 라이팅은 문장 만들기, 이메일 쓰기, 학술 토론 글쓰기로 구성됩니다. ETS 안내 기준으로 라이팅의 기본 시간은 약 23분입니다. 예전에 쓰던 읽기·듣기 내용을 엮어 긴 글을 쓰는 통합형 문제나 장문 독립형 에세이를 중심에 둔 책이라면, 현재 시험 대비용 주교재로는 맞지 않습니다.
그렇다고 오래된 책이 전부 쓸모없다는 뜻은 아닙니다. 문법 설명이나 문장 연결 연습은 활용할 수 있습니다. 다만 책 표지의 출간 연도만 보지 말고 목차와 샘플 문제를 펼쳐보세요. 현재의 세 유형이 각각 실려 있는지, 컴퓨터로 시간을 재며 풀 연습이 가능한지가 더 중요합니다. 개정판이라는 문구가 있어도 실제로 바뀐 범위는 책마다 다를 수 있습니다.
내가 막히는 지점에 맞춰 한 권을 고르세요
학생들과 글을 써보면 부족한 부분이 제각각입니다. 하고 싶은 말은 있는데 어순이 자꾸 흔들리는 학생에게 모범답안만 많은 책을 주면 읽는 시간만 늘어납니다. 반대로 문장은 정확한데 이메일에서 요청이나 이유를 빠뜨리는 학생에게 문법 문제집을 한 권 더 주는 것도 효율이 낮습니다.
- 문장 만들기에서 자주 틀린다면 어순, 수식 관계, 의문문을 짧게 설명하고 비슷한 문장을 반복해서 조립하게 하는 교재가 맞습니다.
- 이메일 쓰기가 막힌다면 상황별 표현 목록보다 목적, 필요한 정보, 상대에게 원하는 행동을 빠짐없이 담는 연습이 있는 책을 고르세요.
- 학술 토론 글이 밋밋하다면 주장 뒤에 이유와 구체적인 예를 붙이고, 다른 학생의 의견에 자연스럽게 반응하는 과제가 있는 책이 좋습니다.
세 유형을 모두 다룬 문제집 한 권을 기본으로 두고, 가장 약한 부분에만 얇은 보충 교재를 더하는 식이면 충분한 경우가 많습니다. 교재가 두꺼워질수록 실제로 쓴 글을 다시 읽고 고칠 시간이 줄어드는 학생도 봤습니다.
해설과 첨삭 기준을 더 꼼꼼히 보세요
라이팅 교재를 고를 때 저는 문제 수보다 해설을 오래 봅니다. 이메일 예시가 훌륭해 보여도 왜 그 답안이 상황에 맞는지 설명하지 않으면 혼자 공부하기 어렵습니다. 학술 토론 답안도 어려운 단어만 표시해 둔 책보다, 주장이 어디에 있고 예시가 어떻게 뒷받침하는지 보여주는 책이 낫습니다.
서점에서 한 문제의 해설을 읽어보면 감이 옵니다. 오답 문장을 고친 이유가 설명돼 있는지, 서로 다른 수준의 답안을 비교할 수 있는지, 실제로 쓴 글을 점검할 항목이 있는지 확인하세요. 예를 들어 이메일에서는 요청 사항을 빠뜨리지 않았는지, 어조가 상황에 맞는지 확인할 수 있어야 합니다. 학술 토론에서는 질문에 직접 답했는지와 예시가 주장에 연결되는지가 더 중요합니다.
모범답안을 통째로 외우는 방식은 조심스럽습니다. 상담 때 외운 문장은 매끄럽게 쓰다가 질문이 조금만 달라져도 글이 어긋나는 경우를 여러 번 봤습니다. 표현 두세 개를 익히더라도 자신의 경험이나 익숙한 사례로 바꿔 써야 시험장에서 다시 꺼내 쓸 수 있습니다.
구매 전에는 무료 공식 문제로 기준을 잡으세요
돈을 쓰기 전에 ETS의 토플 TestReady와 공식 연습 문제로 세 유형을 한 번씩 풀어보는 편이 좋습니다. 실제 형식과 비교할 기준이 생기기 때문입니다. 무료 연습에서 문장 만들기만 유독 약한지, 이메일에서 내용을 빠뜨리는지 확인한 뒤 교재를 사면 불필요한 구매를 줄일 수 있습니다. 유료 자료의 구성은 바뀔 수 있으니 결제 전 제공 범위를 직접 확인해야 합니다.
공부 기간이 4주라면 첫 주에 공식 문제와 교재의 기본 문제로 약점을 찾고, 다음 2주에는 가장 약한 유형을 집중해서 쓰는 식으로 시간을 나눌 수 있습니다. 마지막 주에는 새 표현을 늘리기보다 시간을 재고 작성한 답안을 다시 고쳐보세요. 연습량을 기록할 때도 푼 문제 수만 적지 말고, 같은 실수가 두 번 나왔는지 남겨두는 게 유용합니다.
유학 지원 일정이 촉박한 학생이라면 토플 책을 여러 권 끝내겠다는 계획보다 시험일과 원서 마감일부터 먼저 계산해야 합니다. 라이팅 점수 하나를 올리는 데 모든 시간을 쓰다가 자기소개서나 추천서 준비를 놓치는 일도 있습니다. 제 경험상 좋은 토플 라이팅 교재는 가장 유명한 책이 아니라, 지금 시험 형식에 맞고 내 글의 약점을 확인하며 고칠 수 있게 해주는 책입니다.
