옐로스톤 여행에서 길 덜 헤매고 코스 짜는 방법

옐로스톤 지도를 펼쳐보면 명소가 한데 모여 있는 것처럼 보입니다. 그런데 막상 이동 시간을 확인하면 올드 페이스풀에서 옐로스톤 그랜드캐니언까지 도로로 약 80km나 떨어져 있죠. 옐로스톤 여행은 보고 싶은 곳을 먼저 나열하기보다 어느 입구로 들어가서 어느 구역을 묶어 볼지 정하는 편이 훨씬 수월합니다.

숙소 위치에 맞춰 입구부터 고르기

공원에는 서쪽·북쪽·북동쪽·동쪽·남쪽, 모두 다섯 개의 주요 입구가 있습니다. 처음 방문하고 간헐천과 온천을 중심으로 본다면 웨스트 옐로스톤 마을의 서쪽 입구가 동선을 잡기 쉽습니다. 입구에서 매디슨 교차로까지 공원관리청 기준 평균 30분, 매디슨에서 올드 페이스풀까지 35~45분입니다. 이 시간은 정차 없이 달릴 때의 참고값에 가까워서, 입구 대기와 동물로 인한 교통 지체까지 생각하면 오전 일정을 넉넉히 비워 두는 게 좋습니다.

가디너에 묵는다면 북쪽 입구를 통해 매머드 핫스프링스로 들어가는 편이 자연스럽습니다. 북쪽 입구에서 매머드까지 평균 15분입니다. 잭슨과 그랜드 티턴을 함께 여행한다면 남쪽 입구가 이어지지만, 남쪽 입구에서 그랜트 빌리지까지도 평균 50분이 걸립니다. 숙소와 입구를 지도에서 한 쌍으로 확인하지 않으면 아침마다 긴 거리를 되돌아가게 됩니다.

첫날은 서쪽 온천 지대를 한 줄로 잇기

서쪽 입구에서 출발한다면 매디슨을 지나 미드웨이 가이저 베이슨과 올드 페이스풀을 같은 날에 묶을 수 있습니다. 그랜드 프리즈매틱 스프링을 가까이서 보는 산책로는 미드웨이 주차장에서 시작합니다. 온천을 위에서 내려다보는 사진을 원한다면 주차장이 다릅니다. 미드웨이에서 남쪽으로 약 1.6km 떨어진 페어리 폴스 트레일 시작점에 차를 세우고 전망대까지 걸어야 합니다.

전망대 왕복 거리는 약 1.9km이고, 공원관리청은 걷는 데 1~2시간을 잡습니다. 두 주차장을 같은 곳으로 생각하기 쉬우니 내비게이션에도 각각 ‘Midway Geyser Basin’과 ‘Fairy Falls Trailhead’를 따로 입력하는 편이 안전합니다. 페어리 폴스 주차 공간은 적습니다. 자리가 없다면 도로 가장자리에 무리하게 세우지 말고 다음 일정으로 넘어가거나 나중에 다시 들르는 편이 낫습니다.

그다음 올드 페이스풀로 이동합니다. 미드웨이 가이저 베이슨은 올드 페이스풀 교차로에서 북쪽으로 약 9km 거리라 같은 구역으로 묶기 좋습니다. 올드 페이스풀에서는 방문자 교육 센터나 숙소에 게시된 다음 분출 예상 시간을 먼저 확인하세요. 시간이 남으면 주변 어퍼 가이저 베이슨 산책로를 걷고, 분출 시간이 가까워지면 관람 구역으로 돌아오면 됩니다. 분출 시각은 예측값이므로 당일 일정을 분 단위로 빽빽하게 채우지는 않는 게 좋습니다.

둘째 날은 캐니언 빌리지에서 폭포 보기

서쪽 입구를 다시 이용한다면 매디슨에서 노리스 교차로를 거쳐 캐니언 빌리지로 가는 길이 비교적 단순합니다. 공원관리청의 구간별 평균 운전 시간은 서쪽 입구~매디슨 30분, 매디슨~노리스 30분, 노리스~캐니언 빌리지 30분입니다. 합치면 약 1시간 30분이지만, 실제로는 전망대 정차와 도로 상황을 더해야 합니다. 하루에 올드 페이스풀까지 다시 내려갔다가 캐니언으로 올라오는 일정은 이동 시간이 크게 늘어납니다.

캐니언 빌리지에서는 폭포를 보는 위치를 먼저 고르면 덜 헷갈립니다. 로어 폭포와 협곡을 넓게 담고 싶다면 사우스 림 드라이브의 아티스트 포인트로 가세요. 폭포를 좀 더 가까운 각도에서 보고 싶다면 노스 림 드라이브의 룩아웃 포인트가 있습니다. 노스 림 드라이브는 일방통행 구간이므로, 지나친 전망대로 돌아가려면 도로를 다시 돌아야 할 수 있습니다. 캐니언 빌리지에서 남쪽으로 내려가며 ‘North Rim Drive’와 ‘South Rim Drive’ 표지판을 확인하면 진입로를 찾기 쉽습니다.

출발 전에는 도로 상태와 주차 지점을 확인하기

옐로스톤의 일반 차량 통행 도로는 계절 영향을 크게 받습니다. 겨울에는 대부분 닫히며, 북쪽 입구에서 매머드를 거쳐 북동쪽 입구로 이어지는 도로만 날씨가 허락할 때 일반 차량이 다닐 수 있습니다. 봄과 가을에도 구간별 개통일이 다르고 눈이나 공사로 상황이 바뀔 수 있습니다. 출발 당일에는 미국 국립공원관리청의 옐로스톤 도로 상태 안내를 확인하세요. 내비게이션의 예상 경로가 실제 통행 가능 여부를 반영하지 못할 때도 있습니다.

공원 안에는 일반적인 대중교통이 없어 차량이나 투어를 이용해야 합니다. 이동 중 들를 전망대와 주차장 이름을 미리 저장하고, 입구에서 받은 공원 지도를 함께 보는 방식이 편합니다. 야생동물 때문에 차가 서더라도 지정된 공간에 주차해야 합니다. 들소와 엘크는 최소 23m, 곰·늑대·퓨마는 최소 91m 거리를 두고, 온천 지대에서는 반드시 정해진 보드워크를 따라 걸어야 합니다.

옐로스톤에서는 지도상의 짧은 선 하나가 생각보다 긴 운전으로 이어집니다. 첫날은 서쪽 온천 지대, 둘째 날은 캐니언처럼 지역을 나눠 두면 길을 되짚는 시간이 줄고 풍경 앞에 머무는 시간이 늘어납니다.