18개월 아기 발달 집에서 살피는 방법

얼마 전 상담실에서 한 엄마가 “옆집 아이는 문장으로 말한다는데, 우리 아이는 아직 ‘물’만 해요”라고 하셨어요. 18개월쯤 되면 또래와 비교할 일이 부쩍 많아집니다. 그런데 아이가 하는 말을 몇 개 세는 것만으로 발달을 판단하기는 어려워요. 말을 알아듣는지, 원하는 것을 어떻게 전하는지, 사람과 함께 놀려는지도 같이 봐야 합니다.

말의 개수보다 주고받는 모습을 보세요

미국 질병통제예방센터의 18개월 발달 기준에는 ‘엄마·아빠 외에 세 단어 이상 말하려고 한다’, ‘손짓 없이 한 단계 지시를 따른다’는 항목이 있습니다. 이를테면 아이가 보고 있지 않은 장난감을 가리키지 않고 “자동차 줘”라고 했을 때 가져오는 식이에요. 정확한 발음은 아직 기대하지 않아도 됩니다. 가족만 알아듣는 ‘까’가 과자를 뜻하고, 아이가 상황에 맞게 반복해서 쓴다면 그것도 표현하려는 말로 볼 수 있어요.

말을 많이 하지 않아도 관심 있는 것을 손가락으로 가리켜 보여주거나, 어른의 표정을 보고 반응하거나, 그림책의 강아지를 함께 찾는 아이가 있습니다. 반대로 단어는 외워 말하지만 이름을 불러도 잘 돌아보지 않거나, 원하는 것을 사람에게 알리려는 모습이 드물다면 그 부분도 의료진에게 전할 만합니다. 말은 입에서 나오는 소리만이 아니라 사람과 뜻을 주고받는 일이니까요.

집에서는 아이가 “차”라고 할 때 “빨간 차가 가네”처럼 짧게 말을 보태면 충분합니다. 같은 그림책을 여러 번 읽어도 괜찮아요. 이름을 맞히게 하는 시험처럼 질문을 이어가기보다, 아이가 바라보는 것을 함께 보고 말해주는 시간이 더 편안합니다. 바쁜 날에는 옷 입히며 “양말 신자”, 손 씻으며 “물 틀었네”라고 말하는 정도로도 대화가 이어집니다.

걷기와 손놀림은 생활 속에서 살펴요

18개월 무렵에는 대개 혼자 걷고, 끼적이고, 손으로 음식을 집어 먹으며, 숟가락을 써보려 합니다. 컵으로 마시다 흘리기도 해요. 질병관리청은 걷기 시작하는 시기에 개인차가 크며 18개월까지도 정상 범위에 들어갈 수 있다고 안내합니다. 다만 18개월인데 아직 혼자 걷지 못한다면 ‘늦게 걷는 편이겠지’ 하고 넘기기보다 소아청소년과에서 운동 발달을 확인받는 편이 좋습니다.

상담할 때 “계단을 혼자 올라가야 하나요?”라는 질문도 자주 받아요. 이 시기의 목표를 어려운 동작 하나로 잡을 필요는 없습니다. 집 안에서 방향을 바꿔 걸으며 장난감을 옮기는지, 낮은 곳에 오르내리려 하는지, 손으로 작은 물건을 집어 통에 넣는지를 보세요. 장난감 자동차를 밀고, 블록을 넣었다 꺼내고, 종이에 굵은 크레용으로 끼적이는 놀이면 충분합니다. 비싼 발달 교구를 종류별로 살 이유는 없어요.

혼자 먹겠다는 아이 때문에 식탁 아래가 엉망이 되는 집도 많죠. 제가 두 아이를 키울 때도 숟가락 연습보다 바닥 닦는 시간이 길었던 날이 있었습니다. 작은 양을 덜어주고 손으로 집어 먹거나 숟가락을 잡을 기회를 주면 됩니다. 당장 깔끔하게 먹는 것보다 스스로 해보는 과정이 중요합니다.

고집과 떼쓰기도 발달의 한 장면이에요

18개월 아이는 하고 싶은 일이 뚜렷해지는데, 그 마음을 말로 다 설명할 수는 없습니다. 신발을 혼자 신겠다고 버티다가 뜻대로 안 되면 울기도 해요. 이 모습만으로 버릇이 나쁘다고 볼 일은 아닙니다. 아이가 흥분했을 때는 긴 설명보다 “혼자 하고 싶었구나” 하고 마음을 짚어준 뒤, 안전한 범위에서 짧은 선택지를 주는 편이 낫습니다. “빨간 양말이랑 파란 양말 중에 고를래?”처럼요.

그렇다고 매번 아이 뜻대로 해줘야 한다는 말은 아닙니다. 도로에서 손을 놓거나 뜨거운 물건을 잡으려 할 때는 어른이 바로 막아야 해요. 울음이 잦은 날에는 배고픔, 졸림, 낯선 일정처럼 먼저 살펴볼 조건도 있습니다. 잠과 식사 시간이 자주 바뀌면 아이도 보호자도 하루가 더 힘들어지거든요.

배변 훈련도 서두를 필요가 없습니다. 국민건강보험공단의 18~24개월 보호자 안내는 아이의 신호를 살피고 강요하거나 실수를 꾸짖지 말라고 권합니다. 변기에 관심을 보인다면 익숙해질 기회를 주되, 아직 관심이 없다면 기저귀를 쓰면서 기다려도 됩니다. 다른 집 아이가 기저귀를 뗐다는 이야기가 우리 아이의 시작 날짜를 정해주지는 않아요.

걱정되는 모습은 검진 때 구체적으로 전하세요

생후 18~24개월은 영유아 건강검진을 받는 시기입니다. 발달선별검사도 함께 이뤄져요. 검진 전에는 “말이 늦어요” 한 줄보다 아이가 실제로 하는 행동을 적어두면 상담이 훨씬 수월합니다. 어떤 말을 쓰는지, 손짓 없이 간단한 부탁을 알아듣는지, 가리키며 관심을 나누는지, 혼자 걷는지처럼 집에서 본 장면이면 됩니다.

• 18개월이 되었는데 아직 혼자 걷지 못한다면 상담을 받으세요.
• 말이나 몸짓으로 뜻을 전하려는 모습이 드물거나, 간단한 말을 이해하는지 걱정된다면 그 장면을 의료진에게 보여주세요.
• 이전에 하던 말이나 행동을 잃었다면 다음 검진일까지 기다리지 말고 진료를 받으세요.

검사 결과에 ‘추적검사 요망’이나 ‘심화평가 권고’가 적혀도 그것만으로 발달 지연이 확정되는 건 아닙니다. 국민건강보험공단은 주치의와 상의해 다시 검사하거나 필요한 평가를 받도록 안내합니다. 아이의 평소 모습을 가장 잘 아는 사람은 함께 지내는 보호자예요. 비교표보다 일상에서 본 작은 변화를 믿고, 마음에 걸리는 부분은 편하게 물어보셨으면 합니다.