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지난겨울 KT의 스프링캠프 명단을 보다가 장성우 이름이 빠진 걸 보고 잠깐 멈칫했다. 주전 포수이자 주장이었는데, FA 협상이 길어지면서 출국을 앞둔 시점까지 계약서에 사인하지 못한 상태였다. 팬들 사이에서 ‘버티기 작전’이라는 말이 나올 만한 장면이었다. 다만 협상이 늦어졌다는 사실과 선수가 의도적으로 시간을 끌었다는 해석은 구분해서 봐야 한다.
캠프 출국 직전까지 이어진 협상
장성우는 2025시즌을 마친 뒤 두 번째 FA 자격을 얻었다. KT와는 2025년 11월부터 협상을 시작했지만 계약 조건을 놓고 접점을 찾는 데 시간이 걸렸다. 2026년 1월 16일에도 협상 테이블에 앉았으나 합의하지 못했고, 21일 호주로 떠나는 스프링캠프의 최초 명단에도 이름을 올리지 못했다.
그런데 출국 하루 전인 1월 20일, 상황이 바뀌었다. KT는 장성우와 2년 최대 16억 원에 계약했다. 계약금 8억 원, 2년간 연봉 총액 6억 원, 인센티브 2억 원이다. 두 달 넘게 이어진 줄다리기는 결국 잔류로 끝났다. ‘FA 버티기 작전 시작’이라는 표현만 보면 아직 협상 중인 듯하지만, 지금은 이미 계약이 체결된 사안이다.
2025년 성적은 협상에 어떤 숫자였을까
KT 선수 기록에 따르면 장성우는 2024년 131경기에서 타율 0.268, 19홈런, 81타점을 기록했다. 2025년에는 129경기에서 타율 0.247, 14홈런, 58타점이었다. 출전 경기 수는 2경기만 줄었지만 홈런은 5개, 타점은 23개 감소했다. 직전 시즌의 타격 생산성을 기준으로 보면 구단이 계약 기간과 금액을 신중하게 따질 이유가 있었다.
그렇다고 2025년을 단순히 ‘부진해서 가치가 떨어진 시즌’으로만 읽기도 어렵다. 포수는 타석 밖에서 보내는 시간이 길다. 선발투수와 호흡을 맞추고, 상대 타선에 맞춰 볼 배합을 조율하며, 경기 도중 투수의 상태도 계속 확인한다. 이런 역할이 홈런이나 타점 한 칸에 그대로 찍히지는 않는다. 물론 보이지 않는 기여를 이유로 타격 하락을 지워버릴 수도 없다. 장성우의 FA 협상에는 바로 그 두 평가가 함께 놓여 있었다.
KT도 안방의 공백을 계산해야 했다
당시 KT는 FA로 한승택을 영입해 포수진을 보강했다. 그래도 오랫동안 주전 마스크를 쓴 장성우의 자리를 곧바로 같은 방식으로 채우기는 쉽지 않았다. 캠프 최초 명단에는 한승택, 조대현, 김민석이 포함됐고, 백업 포수 강현우는 고관절 수술 뒤 재활 중이었다. 포수 자원은 있었지만 새 시즌 투수진과의 호흡까지 생각하면 장성우의 합류 시점이 중요한 문제였다.
선수 쪽에도 시간이 무한정 유리한 조건은 아니었다. 캠프가 시작되면 새 시즌 준비에 합류할 날이 줄어든다. KT에는 주전 포수의 경험이 필요했고, 장성우에게는 안정적으로 시즌을 준비할 계약이 필요했다. 협상이 길어졌다고 어느 한쪽이 끝까지 우위를 쥐었다고 단정하기 어려운 이유다.
2년 16억 원에 담긴 기대
장성우의 첫 FA 계약은 2022년부터 4년 최대 42억 원이었다. 이번 계약은 2년 최대 16억 원이다. 계약 기간도 짧아졌고 최대 총액도 낮아졌다. 나이와 최근 타격 기록을 반영하면서도, KT가 베테랑 포수의 경험과 팀 내 역할을 계속 필요로 했다는 해석이 가능하다. 특히 최대 16억 원 가운데 2억 원은 인센티브라서 전액이 보장된 금액은 아니다.
개인적으로 이 계약에서 가장 흥미로운 숫자는 총액보다 ‘2년’이다. KT는 당장의 안방 공백을 막을 시간을 확보했고, 장성우는 자신의 가치를 다시 보여줄 기회를 얻었다. 결국 지난겨울의 긴 협상이 남긴 질문은 누가 더 버텼느냐보다, 그 2년 동안 장성우가 타격과 포수 역할을 얼마나 함께 보여주느냐에 가깝다. 포수의 가치는 숫자로 확인할 부분과 경기를 따라가야 보이는 부분이 늘 같이 있으니까.
