삼척 동굴의 숨은 시간

강원특별자치도가 2026년 11월의 지질·생태명소로 삼척시 대이리 동굴지대를 선정했다. 국내 최대 규모의 석회동굴과 여러 형태의 카르스트 지형이 발달한 곳으로, 신비로운 동굴 경관과 독특한 생태계, 전통 산촌문화가 한 공간에 어우러진다.

대이리 동굴지대에서는 대표 동굴인 환선굴과 대금굴을 서로 다른 방식으로 탐방할 수 있다. 주변으로 시선을 넓히면 덕항산의 울창한 산림과 석회암 절벽, 대이리 너와집과 굴피집, 고무릉 환선마을의 산촌자원까지 이어진다. 지질과 생태, 문화가 긴밀하게 연결된 삼척의 대표적인 자연유산이다.

석회암이 만든 대이리 동굴지대

대이리 동굴지대는 강원특별자치도 삼척시 신기면에 자리한다. 대이리군립공원매표소는 삼척시 신기면 대이리 119-1에 있으며, 환선굴매표소는 삼척시 신기면 환선로 810에 있다.

이곳의 핵심은 오랜 시간 석회암 지대에서 형성된 동굴과 카르스트 지형이다. 석회암 지형의 특징을 한자리에서 살펴볼 수 있고, 동굴 내부에서는 물과 암석이 만들어 낸 다양한 동굴생성물을 만날 수 있다. 지상에서는 산림과 절벽이 펼쳐지고, 지하에서는 석회동굴의 깊고 어두운 공간이 이어져 지질 환경의 차이를 뚜렷하게 보여준다.

대이리 동굴지대는 지질학적 가치를 인정받아 1966년 천연기념물 제178호로 지정됐으며, 1996년에는 대이리 군립공원으로 지정됐다. 2025년 11월에는 국가지질공원 후보지 신청을 완료하고 국가지질공원 인증을 준비하고 있다.

걸어서 살펴보는 환선굴

환선굴에서는 공개구간 1.6㎞를 걸으며 동굴 내부를 탐방할 수 있다. 지질공원해설사와 동행하면 석회동굴이 형성된 과정과 여러 동굴생성물의 특징, 동굴 생태에 얽힌 이야기를 함께 들을 수 있다.

걸음을 옮길수록 동굴의 규모와 형태가 달라지고, 암석과 물이 오랜 시간에 걸쳐 빚은 공간이 차례로 모습을 드러낸다. 공개구간을 따라 이어지는 탐방은 동굴을 단순히 관람하는 데서 그치지 않고, 석회암 지대가 어떻게 변화해 왔는지를 이해하는 과정이 된다.

환선굴 자유관광과 해설에 관한 문의는 환선굴 해설 담당 033-570-3083으로 할 수 있다.

모노레일로 만나는 대금굴

대금굴은 모노레일을 이용하는 가이드 관광 방식으로 운영된다. 직접 걸어서 둘러보는 환선굴과는 탐방 방식이 달라, 한 지역 안에서 두 가지 동굴 관람 경험을 비교할 수 있다.

모노레일을 타고 동굴로 이동한 뒤 안내에 따라 내부를 둘러보는 과정은 대금굴의 지형과 경관을 질서 있게 이해하도록 돕는다. 환선굴의 자유관광과 대금굴의 가이드 관광을 함께 구성하면 대이리 동굴지대의 서로 다른 면모를 더욱 폭넓게 살펴볼 수 있다.

대금굴 관광 관련 문의는 대금굴 대표번호 1533-8362로 할 수 있다.

덕항산 단풍과 석회암 절벽

대이리 동굴지대 주변에는 백두대간 덕항산의 울창한 산림과 석회암 절벽이 어우러져 있다. 산림이 만든 짙은 색감과 밝은 석회암 절벽이 대비를 이루며, 동굴 밖에서도 이 지역의 지질적 특징을 확인할 수 있다.

특히 10월 중순부터 11월 초순까지는 단풍과 동굴 탐방을 함께 즐기기 좋은 시기다. 산길과 동굴 주변에 가을빛이 번지고, 절벽과 숲이 한 화면에 담기면서 대이리 일대의 자연경관이 한층 선명해진다. 지상에서 단풍을 감상한 뒤 동굴로 들어가면 계절감이 뚜렷한 바깥 풍경과 일정한 동굴 환경의 차이도 자연스럽게 느낄 수 있다.

동굴 주변에 남은 산촌문화

대이리 동굴지대 주변에는 국가민속문화유산으로 지정된 대이리 너와집과 굴피집이 자리한다. 두 문화유산은 산촌 생활의 흔적과 전통적인 주거문화를 보여주며, 자연환경 속에서 살아온 지역 주민들의 삶을 이해하게 한다.

고무릉 환선마을 농촌체험휴양마을도 인근에 있다. 이 일대에서는 동굴과 암석 같은 지질자원뿐 아니라 산촌의 전통문화와 지역 자원까지 함께 살펴볼 수 있다. 대이리 동굴지대의 가치는 땅속 자연유산과 지상의 생활문화가 연결돼 있다는 점에서 더욱 뚜렷하다.

겨울 동굴에서 관찰하는 생태

대이리 동굴지대는 지질 경관뿐 아니라 독특한 동굴생태를 관찰할 수 있는 장소다. 특히 11월부터 이듬해 3월까지 환선굴에서는 동굴 환경에 적응해 살아가는 한국 고유종 꼬리치레도롱뇽과 알주머니를 관찰할 수 있다.

빛이 제한되고 외부와 다른 환경이 유지되는 동굴은 그 안에서 살아가는 생물에게 특별한 서식 공간이 된다. 지질공원해설사와 함께하는 해설 체험에서는 동굴이 만들어진 과정과 생태적 특성을 연계해 알아볼 수 있다. 암석과 물, 생물이 어떤 관계를 맺고 있는지 현장에서 확인할 수 있다는 점이 대이리 동굴지대의 중요한 특징이다.

하루 동안 둘러보는 추천 코스

당일 일정은 환선굴과 전통 산촌문화유산, 대금굴을 연결하는 방식으로 구성할 수 있다.

1. 환선굴 자유관광
2. 대이리 굴피집 관람
3. 대금굴 가이드 관광

환선굴에서는 공개구간을 걸으며 동굴의 구조를 살펴보고, 굴피집에서는 산촌의 전통 생활문화를 확인할 수 있다. 이어 대금굴에서 모노레일과 가이드 관광을 경험하면 대이리 일대의 지질과 문화를 하루 안에 고르게 만날 수 있다.

덕풍계곡과 온천을 잇는 일정

1박 2일 일정은 동굴 탐방에 덕풍계곡 생태탐방로와 가곡 유황온천을 더하는 코스다.

첫날에는 환선굴과 대금굴을 차례로 탐방한 뒤 덕풍계곡 마을 체험으로 이동한다. 둘째 날에는 2.6㎞ 길이의 덕풍계곡 생태탐방로를 걷고, 가곡 유황온천에서 온천과 족욕을 이용하는 흐름이다.

가곡 유황온천 이용 문의는 가곡 유황온천 033-572-1800, 덕풍계곡 관련 문의는 덕풍계곡 033-576-0394로 할 수 있다.

삼척의 지질과 문화를 잇는 사흘

2박 3일 코스는 대이리 동굴지대를 시작으로 치유의 숲과 자연휴양림, 덕풍계곡, 가곡 유황온천, 해안침식지형, 생태탐방로와 문화유산까지 폭넓게 연결한다.

첫날에는 두 동굴을 탐방하고 삼척 활기 치유의 숲과 자연휴양림으로 이동한다. 둘째 날에는 덕풍계곡의 생태 경관과 가곡 유황온천을 경험한 뒤 마을 체험을 이어간다. 셋째 날에는 초곡의 해안침식지형과 소한계곡 생태탐방로를 거쳐 민물고기 전시관과 죽서루를 살펴보는 일정이다.

이 코스에는 삼척 활기 치유의 숲과 초곡 촛대바위도 함께 포함할 수 있다. 동굴에서 출발해 계곡과 온천, 해안침식지형, 전시관과 문화유산으로 이동하면서 삼척의 다양한 자연·문화자원을 단계적으로 만나는 구성이다.

지질 생태 문화가 만나는 삼척

대이리 동굴지대는 신비로운 석회동굴과 독특한 동굴생태, 전통 산촌문화가 한데 모인 지질·생태명소다. 환선굴에서는 1.6㎞ 공개구간을 걸으며 동굴 형성과 생태를 살펴볼 수 있고, 대금굴에서는 모노레일을 이용한 가이드 관광을 경험할 수 있다.

동굴 밖에는 덕항산 산림과 석회암 절벽이 이어지고, 가까운 곳에는 너와집과 굴피집, 고무릉 환선마을이 자리한다. 여기에 덕풍계곡과 가곡 유황온천, 초곡 해안침식지형과 소한계곡 생태탐방로를 연계하면 삼척의 지질과 생태, 문화를 더욱 입체적으로 이해할 수 있다.

2026년 11월의 대이리 동굴지대는 가을의 끝자락과 겨울 동굴생태가 맞닿는 현장이다. 깊은 동굴과 울창한 산림, 오랜 산촌문화가 이어지는 풍경 속에서 삼척이 간직한 자연유산의 가치를 차분히 확인할 수 있다.