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약국에서 비염약을 받아 가시던 분이 작두콩차 한 봉지를 꺼내며 물으셨습니다. “약이랑 같이 먹어도 되나요?” 차니까 가볍게 생각하기 쉽지만, 무엇을 얼마나 마시는지에 따라 답이 달라집니다. 작두콩차 효능과 부작용을 이야기할 때 제가 먼저 확인하는 것도 기대하는 효과보다 원료와 복용 중인 약입니다.
비염에 좋다는 말, 차에도 그대로 적용될까요?
작두콩은 콩과 식물입니다. 차에는 볶은 콩이나 꼬투리가 쓰이고, 제품마다 사용 부위와 가공 방식이 다릅니다. 그래서 ‘작두콩’이라는 이름이 같아도 연구에 사용된 원료와 집에서 우린 차를 같은 것으로 볼 수는 없습니다.
2025년 학술지 뉴트리언츠에 발표된 연구에서는 연중 알레르기 비염 증상이 있는 성인 64명을 어린 작두콩 꼬투리 추출물 섭취군과 위약군으로 나눠 6주간 관찰했습니다. 추출물 섭취군에서 코막힘과 비염 관련 삶의 질 지표가 개선됐습니다. 사람을 대상으로 비교한 결과라는 점은 의미가 있습니다. 다만 연구 인원이 적고 기간이 짧으며, 시험한 것은 일정하게 제조한 추출물입니다. 티백 한 잔이 같은 양의 성분을 전달하거나 같은 효과를 낸다고 말할 근거는 아직 부족합니다.
항산화나 항염 작용을 언급하는 자료도 있습니다. 세포·동물 연구에서 관찰한 변화는 작용 가능성을 보여주지만, 사람이 차를 마셨을 때 비염이나 다른 질환이 좋아진다는 증거와는 다릅니다. 코가 편해진 경험이 있더라도 처방받은 비염약을 차로 바꾸지는 않는 편이 안전합니다.
작두콩차 부작용은 어떤 경우에 주의해야 할까요?
가장 분명한 주의점은 덜 가공된 콩을 먹는 경우입니다. 작두콩 씨앗에는 렉틴과 카나바닌 같은 성분이 들어 있습니다. 유럽식품안전청은 콩류를 충분히 가공하지 않고 먹으면 렉틴 때문에 위장 증상이 생길 수 있다고 설명합니다. 볶거나 끓이는 과정은 이런 위험을 줄이는 데 중요하지만, 가공 상태를 알 수 없는 생콩을 갈아 차처럼 마시는 방식은 피해야 합니다. 시판 차를 마시는 일과 생콩을 먹는 일의 위험을 똑같이 볼 필요도 없습니다.
마신 뒤 속이 메스껍거나 복통·설사가 생기면 우선 중단하고 상태를 살피세요. 콩류 알레르기가 있거나 처음 마시는 분은 두드러기, 입술 부기, 숨이 차는 증상에도 주의해야 합니다. 이런 반응이 나타나면 다시 마시며 확인하지 말고 진료를 받아야 합니다. 임신·수유 중이거나 어린이가 장기간 마실 때의 안전성 자료 역시 충분하지 않습니다.
“따뜻한 성질이라 몸에 열이 많으면 안 된다”거나 “많이 마시면 간에 독하다”는 식의 단정도 조심스럽습니다. 작두콩차의 일반적인 섭취량에서 그런 위험이 어느 정도인지 보여주는 인체 자료는 부족합니다. 반대로 자료가 부족하다는 이유로 무제한 마셔도 안전하다고 할 수도 없습니다.
하루에 얼마나 마시고, 약과는 같이 먹어도 될까요?
작두콩차에는 모든 제품에 적용할 수 있는 공인된 하루 권장량이 없습니다. 차 한 잔의 성분량은 원료의 양, 볶은 정도, 우린 시간에 따라 달라지기 때문입니다. 포장에 적힌 원료와 우림 방법을 따르고, 처음에는 소량으로 몸 상태를 확인하는 편이 합리적입니다. 진하게 끓인 차를 물 대신 하루 종일 마시거나 추출물·분말까지 겹쳐 먹는다면 섭취량을 가늠하기가 더 어려워집니다.
특정 어린 작두콩 꼬투리 추출물에 제시된 섭취량을 보더라도 이를 일반 작두콩차의 티백 개수나 물의 양으로 환산해서는 안 됩니다. 같은 식물이라도 씨앗, 꼬투리, 표준화한 추출물은 서로 다른 원료입니다. ‘연구에서 쓴 양만큼 진하게’라는 식으로 차를 만드는 것도 근거가 없습니다.
현재 작두콩차와 항히스타민제, 혈압약, 당뇨약 사이에 임상적으로 확인된 상호작용 자료는 부족합니다. 이는 함께 먹어도 무조건 안전하다는 뜻이 아닙니다. 특히 여러 약을 복용 중이거나 간·신장 질환이 있다면 약 이름과 차 제품의 원재료 표시를 약사 또는 담당 의사에게 보여주고 상담받으세요. 약은 차 대신 물로 복용하는 것이 좋습니다. 차의 성분이나 우림 농도를 알 수 없는 상태에서 약과 한꺼번에 삼킬 이유는 없습니다.
코가 답답할 때 차보다 먼저 확인할 것
비염 때문에 찾는 분이라면 증상의 양상을 먼저 살펴야 합니다. 재채기와 맑은 콧물이 반복되는지, 한쪽 코만 오래 막히는지, 발열이나 얼굴 통증이 동반되는지에 따라 필요한 대처가 다릅니다. 증상이 오래가거나 잠을 방해한다면 진료를 통해 원인을 확인하는 편이 낫습니다. 차를 마시며 좋아지는지 기다리다가 치료 시기를 놓치는 일이 더 걱정됩니다.
제게 작두콩차는 취향에 맞으면 마실 수 있는 차이지만, 비염 치료를 맡길 대상은 아닙니다. 약국에서도 “같이 먹어도 되나요?”라는 질문을 받으면 제품 뒷면과 복용 중인 약부터 봅니다. 같은 이름의 차라도 그 두 가지를 확인해야 비로소 그분에게 맞는 답에 가까워집니다.
