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얼마 전 생후 5개월 강아지를 키우는 보호자가 구멍 난 소매를 보여줬습니다. 장난감을 여러 개 사줬는데도 손과 옷만 문다며 걱정했죠. 강아지 이갈이 시기에는 입이 불편해 씹는 행동이 늘 수 있습니다. 하지만 손을 물 때마다 사람이 움직이고 말을 걸어주면, 그 반응까지 놀이로 배웁니다. 시기를 이해하고 집 안의 습관을 함께 바꿔야 물어뜯기가 줄어듭니다.
강아지 이갈이 시기는 언제부터 언제까지일까
유치는 생후 몇 주부터 나기 시작하고, 보통 3개월 반에서 4개월 무렵 빠지기 시작합니다. 영구치는 대체로 4~5개월 무렵 올라오며 6~7개월쯤 대부분 자리 잡습니다. 머크 수의학 매뉴얼은 강아지의 유치를 28개, 영구치를 42개로 설명합니다. 다만 달력처럼 정확히 바뀌지는 않습니다. 같은 배에서 태어난 강아지라도 치아가 나는 속도는 다를 수 있어요.
빠진 유치를 바닥에서 못 찾았다고 놀랄 필요는 없습니다. 먹는 중에 삼키는 경우도 흔합니다. 침이 조금 늘거나 씹을 것을 더 찾고, 사료를 평소보다 천천히 먹기도 합니다. 입을 벌려 확인할 때는 억지로 붙잡지 마세요. 입가를 잠깐 만지고 간식을 주는 식으로 익숙해지게 하면 치아 상태를 살피기가 훨씬 수월합니다.
손과 가구를 물 때는 반응부터 바꿔야 합니다
앞서 말한 집에서는 보호자가 손을 물릴 때마다 강아지를 밀어냈습니다. 그러자 강아지는 움직이는 손을 더 신나게 쫓았죠. 저는 손으로 놀아주는 시간을 끊고, 놀이를 시작할 때부터 물 수 있는 장난감을 손에 쥐도록 했습니다. 손으로 향하면 손을 잠깐 멈추고 장난감을 가까이 댔습니다. 장난감을 물었을 때 놀이가 이어지게 하니 며칠 뒤에는 손을 노리는 횟수가 줄었습니다. 이 기간은 집마다 다르므로 며칠 만에 끝내겠다는 목표를 세울 필요는 없습니다.
물었다고 큰 소리를 지르거나 입을 억지로 벌리면 흥분하거나 손길을 피할 수 있습니다. 반대로 손을 물 때마다 웃으며 오래 놀아주면 그 행동이 반복되기 쉽습니다. 가족 모두가 손 대신 장난감으로 놀고, 너무 흥분하면 잠깐 놀이를 멈추는 식으로 반응을 맞추세요. 양말과 슬리퍼도 치워야 합니다. 씹으면 안 되는 물건이 늘 바닥에 있으면 어린 강아지에게는 어려운 시험입니다.
씹는 장난감은 단단함보다 크기와 상태를 보세요
장난감은 강아지 입에 통째로 들어가지 않을 만큼 크고, 손톱으로 눌렀을 때 약간 들어갈 정도로 탄성이 있는 것을 고릅니다. 뼈, 뿔, 지나치게 단단한 나일론 제품은 치아가 깨질 위험이 있습니다. 차갑게 식힌 고무 장난감을 좋아하는 아이도 있지만, 차가운 물건을 싫어하면 굳이 고집할 이유는 없습니다. 브랜드나 가격보다 그 아이가 안전하게 물 수 있는지가 먼저입니다.
장난감을 주고 자리를 떠나지는 마세요. 조각이 뜯기거나 크기가 줄어 삼킬 수 있게 되면 바로 치워야 합니다. 실제로 천 장난감을 즐겨 물던 한 강아지는 실밥을 뜯어 삼키려 해서 재질을 바꿨습니다. 같은 장난감도 씹는 힘과 방식에 따라 맞지 않을 수 있습니다. 특히 작은 품종은 입 크기에 맞추되 삼킬 수 없을 만큼 큰지 확인하고, 씹는 힘이 센 아이는 닳는 속도를 자주 살펴야 합니다.
이갈이로 넘기면 안 되는 입안 신호
영구치가 올라왔는데 바로 옆 유치가 그대로 붙어 있다면 동물병원에서 확인받으세요. 특히 작은 품종에서 남은 유치가 비교적 흔하고, 치아가 비뚤게 자리 잡거나 음식물이 끼기 쉬워질 수 있습니다. 보호자가 흔들어 빼려 하면 뿌리나 잇몸을 다치게 할 수 있습니다. 생후 6~7개월이 지났는데도 유치가 남아 있거나 치아가 잇몸을 찌르는 듯 보일 때도 진료가 필요합니다.
치아가 빠진 자리에 아주 적은 피가 묻는 일은 있지만, 출혈이 계속되거나 입을 만지지 못할 만큼 아파하고 식사를 거부한다면 단순한 이갈이로 단정하지 마세요. 치아가 부러졌거나 입 냄새가 갑자기 심해진 경우도 확인이 필요합니다. 씹던 장난감 조각을 삼킨 뒤 구토하거나 처지는 모습이 보이면 지체하지 말고 진료를 받는 편이 안전합니다.
이갈이가 끝나도 씹는 습관은 남을 수 있습니다. 그래서 저는 이 시기를 무조건 참아야 하는 몇 달로 보지 않습니다. 강아지가 편하게 씹을 자리를 마련하고, 사람은 손과 물건을 다루는 방식을 바꾸는 시간에 가깝습니다. 그 집에서 매일 지킬 수 있는 작은 규칙이 비싼 용품보다 오래 갑니다.
