돌에 새긴 삼척향교 제례

삼척향교에서 만나는 조선의 교육과 제향

강원특별자치도 삼척시 교동에 자리한 삼척향교는 조선시대 지방 교육과 유교 제향의 기능을 함께 살펴볼 수 있는 공간이다. 향교는 유생들이 학문을 익히던 교육기관인 동시에 공자를 비롯한 유교 성현의 위패를 모시고 제사를 지내던 곳이었다.

오늘날 교육 기능의 대부분은 현대 학교가 담당하지만, 삼척향교에는 당시의 교육문화와 의례를 보여주는 건축물과 석조 시설이 남아 있다. 기와지붕을 얹은 전통 건물과 마당, 계단 주변의 석물을 차례로 살펴보면 향교에서 학문과 제향이 어떻게 나뉘어 운영됐는지 이해할 수 있다.

향교의 기본 공간은 학생들이 공부하던 명륜당과 성현의 위패를 모신 대성전을 중심으로 구성된다. 주변에는 동재와 서재 같은 건물이 배치된다. 삼척향교 역시 이러한 기본 구조를 갖췄지만, 다른 지역에서 쉽게 보기 어려운 성생대와 관수대, 망료석함이 남아 있어 조선시대 제례 절차를 보다 구체적으로 보여준다.

홍살문 안에서 달라지는 풍경

삼척향교 입구에는 붉은 홍살문이 서 있다. 가을이면 주변 은행나무의 노란 잎과 홍살문의 붉은빛이 어우러지고, 멀리 보이는 푸른 소나무가 전통 공간의 차분한 인상을 더한다. 홍살문 안으로 들어서면 향교 건물들이 차례로 모습을 드러낸다.

향교 주변에는 오래된 주택과 현대식 건물이 함께 자리한다. 도심에서 크게 떨어진 위치는 아니지만, 홍살문을 경계로 안팎의 분위기가 뚜렷하게 구분된다. 안쪽에서는 낮은 기와지붕과 넓은 마당, 세월의 흔적이 남은 돌들이 조용한 풍경을 이룬다.

여러 차례 이전한 600년 역사

삼척향교는 조선 태조 7년인 1398년에 처음 세워진 것으로 알려져 있다. 이후 한곳에만 머문 것은 아니다. 1407년 옥서동으로 이전했고, 1468년에는 현재의 교동 일대로 옮겼다. 그 뒤에도 이전과 복귀를 거치며 지금의 위치에 자리 잡았다.

오랜 역사 속에서 향교의 위치와 일부 건물은 변했지만 교육과 제향을 담당하는 공간의 성격은 이어졌다. 건물의 창건 시기와 현재 남은 건물의 건립 시기가 서로 다를 수 있다는 점도 삼척향교를 이해할 때 함께 살펴야 할 부분이다.

유생의 배움터 명륜당

향교에 들어서면 먼저 명륜당이 눈에 들어온다. 명륜당은 조선시대 유생들이 유교 경전을 읽고 학문을 강론하던 교육 공간이다. 지방의 학생들은 이곳에서 예절과 윤리, 학문의 기본을 익혔다.

삼척향교 명륜당은 1472년에 창건된 것으로 전한다. 그러나 현재 보이는 건물이 창건 당시 모습을 그대로 유지한 것은 아니다. 1968년 화재로 전소된 뒤 1970년에 다시 중건됐다. 따라서 삼척향교를 둘러볼 때는 최초 창건 연대와 현존 건물의 중건 연대를 구분할 필요가 있다.

명륜당은 과거의 교육 기능만 보여주는 데 그치지 않는다. 삼척향교에서는 학생을 대상으로 전통예절과 인성에 관한 교육을 진행하고 있으며, 인문학 강좌와 민화, 가족 체험 등 전통문화 관련 활동도 추진하고 있다.

2025년에는 삼척 지역 유치원과 초등학교 교장들이 명륜당에서 향교의 역사와 선비문화에 관한 설명을 듣고 다도 체험에 참여했다. 전통 교육공간을 현재의 교육 활동과 연결한 사례다.

제향 공간 대성전

명륜당 뒤쪽에는 대성전이 자리한다. 대성전은 공자를 비롯한 유교 성현의 위패를 모시고 제향을 올리는 공간이다. 명륜당이 유생의 학문과 강론을 위한 장소라면, 대성전은 성현을 기리는 의례를 위한 장소라는 점에서 기능이 구분된다.

이처럼 교육 공간과 제향 공간이 함께 배치된 구조는 조선시대 향교의 성격을 잘 보여준다. 유생들은 경전을 읽는 데 그치지 않고 유교적 예절과 질서를 함께 익혔다. 삼척향교에 남은 건축물과 석물은 당시의 배움이 의례와 긴밀하게 연결돼 있었음을 전한다.

2026년 찾아가는 인성교육

삼척향교에서는 2026년에도 교육 활동이 이어진다. 현장 안내에 따르면 2026년 삼척향교와 함께하는 찾아가는 인성교육은 4월 13일부터 11월 30일까지 운영되는 프로그램이다.

교육은 삼척향교와 명륜당, 삼척 관내 학교 등을 중심으로 진행된다. 삼척향교가 주관하고 강원특별자치도삼척교육지원청이 지원하는 교육사업이다. 오랜 향교 공간과 지역 학교를 연계해 전통예절과 인성교육을 추진하는 구성이다.

제물을 살피던 성생대

삼척향교에서 특히 주목되는 유산은 마당과 계단 주변에 남은 석물이다. 겉으로는 단순한 돌처럼 보이지만 각각 제향의 준비와 진행, 마무리 과정에서 서로 다른 역할을 맡았다.

성생대는 제사를 지내기 전에 제물로 사용할 살아 있는 동물의 상태를 살피던 석조 시설이다. 과거에는 제향에 쓸 양이나 돼지의 건강 상태와 영양 상태를 확인하는 성생 의식이 이뤄졌다.

유교 제례에서는 의식이 시작된 뒤의 절차뿐 아니라 제물을 준비하는 과정도 중요하게 다뤄졌다. 성생대는 이러한 준비 절차가 실제로 향교 안에서 어떻게 진행됐는지 보여주는 시설이다.

형태는 바닥에 놓인 넓적한 돌과 가깝다. 윗면에는 동물을 세워두는 데 사용한 것으로 추정되는 구멍이 남아 있다. 현장 안내문에 따르면 삼척향교 성생대는 적어도 1855년 이전부터 존재했던 것으로 확인된다.

제례 전 손을 씻던 관수대

관수대는 제향을 시작하기 전 손을 씻는 절차와 관련된 석물이다. 향교에서 석전제를 거행할 때 관수대 위에 물통을 올려두고 손을 씻는 의식을 진행한 것으로 전한다.

관수대의 기능은 제례가 일정한 순서와 형식에 따라 진행됐다는 사실을 보여준다. 의식에 참여하는 사람이 손을 씻는 절차를 거친 뒤 제향에 임했다는 점에서, 제례 전 준비 과정을 확인할 수 있는 유산이다.

축문을 태우던 망료석함

망료석함은 제향이 끝난 뒤 축문을 태우는 데 사용한 석조 시설이다. 석함 위에 지붕돌을 갖췄으며, 내부에서 불이 잘 탈 수 있도록 공기구멍을 낸 것이 특징이다.

단순히 돌을 상자 형태로 다듬은 것이 아니라 실제 제향 절차와 용도에 맞춰 제작한 시설이다. 삼척향교에는 1656년 삼척부사가 망료석함을 만들었다는 기록도 전해진다.

관수대가 제사를 시작하기 전에 사용된 시설이라면 망료석함은 제사를 마친 뒤 사용됐다. 서로 기능과 위치가 다른 두 석물을 함께 살펴보면 제향이 준비에서 마무리까지 일정한 순서에 따라 진행됐음을 파악할 수 있다.

말에서 내리라는 하마비

삼척향교의 하마비는 1656년에 세워진 것으로 추정된다. 하마비에는 이곳을 지나는 사람이 말에서 내려야 한다는 뜻이 담겼다. 세월이 흐르면서 비석의 글씨는 마모됐지만, 향교 앞에서 지켜야 했던 당시의 규범을 확인할 수 있다.

하마비는 교육이나 제향에 직접 사용된 건물과는 성격이 다르다. 향교를 대하는 사회적 예법과 질서를 돌에 새겨 알렸다는 점에서 조선시대의 규범을 보여준다. 건물의 규모나 장식이 아니라 짧은 문구와 설치 위치를 통해 당시의 사회질서를 전하는 유산이다.

문화유산자료로 지정된 네 석물

삼척향교에 남아 있는 하마비와 성생대, 관수대, 망료석함은 2022년 8월 19일 강원특별자치도 문화유산자료로 지정됐다. 향교의 주요 건물뿐 아니라 제향의 절차와 규범을 보여주는 오래된 석물도 문화유산으로서 가치를 인정받은 것이다.

네 석물은 각각 다른 기능을 지니지만 서로 연결해 살펴볼 때 의미가 더욱 분명해진다. 하마비는 향교에 들어서기 전 지켜야 할 규범을 보여주고, 성생대는 제물 준비 과정을 전한다. 관수대는 제례 시작 전의 절차를, 망료석함은 제례가 끝난 뒤의 마무리를 보여준다.

건물보다 구체적인 제례의 흔적

향교에서는 보통 건물의 배치와 창건 연도, 명륜당과 대성전의 역할을 중심으로 역사를 살펴보게 된다. 삼척향교에서는 여기에 작은 석물들이 더해져 조선시대 제향의 실제 과정을 보다 구체적으로 확인할 수 있다.

제물을 살피고 손을 씻은 뒤 제향을 진행하며, 의식이 끝난 후 축문을 태우는 흐름이 돌로 만든 시설에 남아 있다. 사람의 움직임은 오래전에 사라졌지만 그 과정에 사용된 석물은 현장에 남아 제례의 순서를 전한다.

삼척향교는 600년이 넘는 기간 동안 여러 차례 자리를 옮겼고, 일부 건물은 화재 뒤 다시 세워졌다. 그럼에도 향교라는 공간은 교육과 제향의 역사를 이어왔다. 현재 진행되는 인성교육과 전통문화 활동도 이 장소가 과거의 유산에만 머무르지 않고 교육 공간으로 활용되고 있음을 보여준다.

삼척향교 핵심 정보

• 위치 강원특별자치도 삼척시 교동
• 최초 창건 조선 태조 7년인 1398년으로 전해짐
• 주요 건물 명륜당과 대성전
• 주요 석물 하마비와 성생대, 관수대, 망료석함
• 문화유산자료 지정일 2022년 8월 19일
• 2026년 교육사업 삼척향교와 함께하는 찾아가는 인성교육
• 교육 운영 기간 2026년 4월 13일부터 11월 30일까지
• 교육 주관과 지원 삼척향교 주관, 강원특별자치도삼척교육지원청 지원

삼척향교의 핵심은 오래된 건축물에만 있지 않다. 마당의 성생대, 제례 전 손을 씻는 데 사용한 관수대, 축문을 태우던 망료석함, 향교 앞의 규범을 전하는 하마비까지 함께 살펴봐야 조선시대 지방 교육과 제향의 모습을 온전히 이해할 수 있다.