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얼마 전 마트에서 스테비아 설탕을 집어 들었다가 성분표를 보고 잠깐 멈췄어요. 이름은 비슷한데 어떤 제품은 스테비아 성분이 중심이고, 어떤 제품은 에리스리톨에 스테비아 성분을 조금 섞어 놓았더라고요. 단맛을 줄이려고 샀는데 제품마다 쓰는 양과 맛이 다르다면, 고를 때부터 확인할 게 있겠죠.
스테비아가 달게 느껴지는 이유
스테비아는 식물 이름이고, 식품의 단맛을 내는 데 주로 쓰이는 것은 잎에서 얻은 ‘스테비올배당체’예요. 미국 식품의약국은 고순도 스테비올배당체의 단맛이 설탕보다 약 200~400배 강하다고 설명합니다. 그래서 적은 양으로도 단맛을 낼 수 있어요.
다만 우리가 사는 제품이 스테비올배당체만 들어 있는 것은 아닙니다. 가루를 설탕처럼 숟가락으로 떠서 쓰기 편하도록 에리스리톨 같은 다른 감미료를 섞기도 해요. 이때 제품의 칼로리와 사용량은 스테비아라는 이름 하나로 판단할 수 없습니다. 포장지의 원재료명과 영양정보를 함께 보는 게 정확해요.
살 때는 이름보다 성분표를 먼저 보기
성분표에서 ‘스테비올배당체’를 찾아보고, 그 밖에 무엇이 들어 있는지 확인해 보세요. 에리스리톨이 들어간 제품은 설탕처럼 부피를 맞춰 쓰기 쉬운 편이지만, 많이 먹으면 사람에 따라 배가 불편할 수 있어요. 말토덱스트린이나 설탕이 함께 들어간 제품이라면 ‘스테비아’라고 적혀 있어도 탄수화물과 열량을 확인하는 게 좋습니다.
포장 앞면의 ‘설탕과 같은 양으로 사용’ 같은 문구도 유용해요. 스테비올배당체가 소량 들어간 혼합 제품과 고농축 액상 제품은 같은 한 숟가락이라도 단맛이 크게 다릅니다. 처음 사는 제품이라면 커피 한 잔에 조금씩 넣어 맛을 맞춰 보는 편이 덜 낭비돼요. 스테비아 특유의 쌉싸름한 뒷맛도 제품과 사용량에 따라 다르게 느껴집니다.
커피와 요리에 넣을 때 달라지는 점
커피나 차처럼 단맛만 바꾸고 싶을 때는 비교적 간단해요. 평소 설탕을 두 티스푼 넣었다면 제품 안내량보다 적게 시작해 조금씩 더하면 됩니다. 단맛이 강한 감미료는 한 번 많이 넣으면 되돌리기 어렵거든요. 플레인 요거트에도 소량 넣어 본 뒤 과일의 단맛까지 고려하면 지나치게 달아지는 일을 줄일 수 있어요.
베이킹은 조금 달라요. 설탕은 단맛뿐 아니라 반죽의 부피와 촉촉함, 굽는 동안 생기는 색에도 영향을 줍니다. 설탕을 스테비아 제품으로 전부 바꾸면 같은 맛과 식감이 나오지 않을 수 있어요. 특히 소량만 쓰는 고농축 제품은 설탕 한 컵이 차지하던 부피를 채워 주지 못합니다. 처음에는 설탕 일부만 바꿔 보는 편이 결과를 가늠하기 쉬워요.
‘스테비아 토마토’도 감미료 가루와는 구분해서 보면 좋습니다. 판매 제품마다 재배나 가공 방식이 다를 수 있으니, 토마토가 달다는 이유만으로 설탕이나 감미료가 전혀 쓰이지 않았다고 단정하지 말고 표시사항을 확인해 보세요.
건강을 생각한다면 단맛의 양도 함께 보기
스테비아 제품을 쓰면 설탕 사용량을 줄이는 데 도움이 될 수 있어요. 그렇다고 단 음식을 마음껏 먹어도 된다는 뜻은 아닙니다. 세계보건기구는 체중 관리를 위해 비당류 감미료에 오래 의존하는 방식을 권하지 않습니다. 이 권고는 감미료가 곧바로 위험하다는 판정이 아니라, 장기적인 식습관을 고려한 안내예요.
안전성 기준도 알아두면 불필요하게 걱정할 일이 줄어요. 국제식량농업기구·세계보건기구 합동 식품첨가물 전문가위원회는 스테비올배당체의 일일섭취허용량을 체중 1kg당 스테비올 환산량 4mg으로 정했습니다. 체중 60kg이라면 스테비올 환산량으로 하루 240mg에 해당하지만, 이것을 시판 제품 240mg과 같은 뜻으로 읽으면 안 돼요. 혼합 비율과 환산 방식이 제품마다 다르기 때문입니다.
저는 스테비아를 설탕 대신 쓸 수 있는 선택지 하나로 생각해요. 성분표를 보고 필요한 만큼만 쓰면서, 커피나 요거트의 단맛을 조금씩 낮춰 가는 쪽이 일상에서는 더 편하더라고요.
