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옥정호 출렁다리를 건넌 뒤에도 한동안 눈에 남은 건 다리보다 물가의 풍경이었다. 다리 위에서는 발밑으로 호수가 열리고, 건너편에서는 사람들이 각자 속도로 산책길을 걸었다. 사진으로 봤을 때는 꽤 큰 관광지처럼 느껴졌는데, 막상 천천히 걷다 보니 요산공원에서 붕어섬으로 이어지는 길이 더 오래 기억에 남았다.
다만 옥정호 출렁다리를 ‘사람 없는 숨은 장소’라고 소개하기는 어렵다. 임실에서 이미 많은 사람이 찾는 곳이다. 조용한 여행을 좋아한다면 다리 하나만 보고 돌아오기보다, 사람들이 잠시 멈추는 곳과 그냥 지나치는 곳의 차이를 느끼며 걸어보는 편이 좋다.
요산공원에서 다리까지, 발걸음을 늦춘 길
출렁다리로 가려면 전북특별자치도 임실군 운암면의 요산공원 쪽으로 향하면 된다. 차를 가져간다면 임실군 문화관광 안내에 나온 출렁다리 주차장 주소인 운암면 입석리 304를 목적지로 잡는 게 편하다. 다리 자체의 위치와 주차장 위치가 달라서, 길을 찾을 때는 이 차이를 알아두는 게 좋다.
주차하고 곧장 다리로 향할 수도 있지만, 나는 요산공원 쪽을 조금 돌아 걷는 시간이 좋았다. 호수를 넓게 바라보는 자리와 가까이 내려다보는 자리가 걸음마다 달라진다. 공원에는 섬진강댐 건설로 고향을 떠난 사람들을 기리는 망향탑도 있다. 풍경만 보고 지나가다가 그 앞에 서면 이 호수가 누군가에게는 오래 살던 마을의 자리였겠다는 생각이 든다.
출렁다리 앞은 사람들이 사진을 찍느라 잠시 모이기 쉽다. 그럴 때는 서두르지 않고 주변에서 호수를 한 번 더 보는 편이 내 걸음에는 맞았다. 조용히 걷고 싶어 온 날이라면 몇 분 먼저 건너는 것보다 자기 속도를 지키는 일이 더 중요했다.
420미터 다리 위에서 보이는 것들
옥정호 출렁다리는 요산공원과 붕어섬을 잇는다. 임실군 안내에 따르면 길이는 420미터, 걷는 폭은 1.5미터다. 멀리서 볼 때와 달리 올라서면 바닥판 사이로 물빛이 보이고, 바람이 불 때는 다리 위에 서 있다는 감각도 또렷해진다. 높이에 민감하다면 처음부터 빠르게 걷기보다 난간 쪽 풍경을 보며 천천히 발을 옮기는 게 편하겠다.
다리 가운데쯤에서는 붕어섬의 모양보다 양쪽으로 길게 펼쳐진 호수가 먼저 눈에 들어왔다. 사람들이 사진을 남기는 자리도 이해가 갔다. 그래도 가장 마음에 든 순간은 카메라를 내려놓고 잠깐 서 있었을 때다. 물결과 산 능선이 한 화면에 들어오는데, 특별한 일이 일어나지 않아도 충분히 바라볼 만했다.
조용한 분위기를 기대한다면 주말 한낮에는 아쉬울 수 있다. 이곳은 이름난 명소라 방문객 수가 날씨와 계절에 따라 크게 달라진다. 나는 사람이 적은 시간을 단정해서 권하기보다, 붐빌 수 있다는 생각을 하고 가는 편이 마음이 편하다고 느꼈다.
붕어섬에서는 목적지 없이 걸었다
다리를 건너면 붕어섬 생태공원이다. 꽃이 있는 정원과 산책길이 이어져 있어서, 다리를 건너자마자 돌아서기엔 아깝다. 꽃이 많이 피는 시기에는 시선이 자연히 화단으로 가지만, 나는 오히려 길 끝에서 호수가 다시 보이는 순간이 좋았다. 같은 물인데 다리 위에서 내려다볼 때보다 가까운 생활의 풍경처럼 느껴졌다.
섬 안에서는 정해 둔 사진 자리를 찾아다니지 않았다. 사람이 모인 곳을 지나 조금 더 걸으면 걸음이 느려지고, 서로 다른 방향으로 걷던 사람들의 말소리도 멀어진다. 물론 붕어섬 전체가 늘 한적한 건 아니다. 조용한 구간이 생겼다가 다시 북적이는 구간을 만난다. 그런 변화까지 포함해 이곳의 분위기라고 생각한다.
다리와 섬을 함께 볼 생각이라면 시간을 넉넉히 잡는 편이 좋다. 다리만 왕복하는 걸음과 섬 안쪽까지 걷는 걸음은 꽤 다르다. 볕이 강한 날에는 호수 위와 섬의 열린 길에서 햇빛을 오래 받게 되니 물과 모자를 챙기면 걷기가 한결 편하다.
가기 전에 확인하면 좋은 작은 정보
임실군 문화관광 안내 기준으로 출렁다리 운영시간은 3월부터 10월까지 오전 9시부터 오후 6시, 11월부터 2월까지 오전 10시부터 오후 5시다. 입장은 종료 한 시간 전에 마감한다. 매주 월요일은 쉬고, 월요일이 공휴일이면 다음 날인 화요일에 쉰다. 날씨나 시설 상황에 따라 출입이 달라질 수 있으니 떠나는 날에는 임실군 안내를 한 번 확인하는 게 좋다.
성인 개인 입장료는 4천 원이다. 학생과 65세 이상 방문객, 임실군민에게는 다른 요금이 적용된다. 무료 입장 대상도 있으므로 해당한다면 증빙할 신분증이나 서류를 챙겨야 한다. 입장료와 운영시간은 바뀔 수 있어 오래된 여행 후기의 숫자만 믿고 출발하지 않는 편이 안전하다.
옥정호 출렁다리는 유명한 만큼 아주 조용한 장소는 아니다. 그런데 다리를 건너고 공원과 섬을 천천히 걸으면, 사람들 사이에서도 잠깐씩 자기만의 속도를 찾을 수 있다. 내게 남은 건 아찔한 다리의 높이보다 그 짧은 틈에 바라본 호수의 잔잔한 표정이었다.
