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요즘 천안 가볼만한곳을 찾을 때마다 화려한 관광지보다 천안역 주변 골목이 더 궁금해진다. 역에서 걸어갈 수 있는 거리에 시장과 작은 공원, 오래된 주택가가 붙어 있다. 하루를 꽉 채울 계획보다 발걸음에 맞춰 동네를 걷고 싶은 날에 어울리는 길이다.
천안역에서 천천히 시작하는 길
출발점은 천안역 동부광장으로 잡으면 편하다. 큰길을 따라 중앙시장 쪽으로 걸어도 좋고, 골목으로 한두 번 접어들어도 된다. 다만 초행길에는 작은 길이 여럿 갈라지니 먼저 남산공원이나 천안중앙시장을 목적지로 찍어 두는 편이 덜 헷갈린다. 역에서 시장까지는 걷는 속도에 따라 대략 10~15분을 생각하면 된다.
이 동네에서 기대할 것은 멋진 건물 한 채보다 이어지는 거리의 모습이다. 오래된 간판 옆에 새 가게가 있고, 큰길의 차 소리가 골목 안에서는 조금 멀어진다. 무언가를 계속 찾아내야 한다는 마음을 내려놓으면 걷는 시간이 한결 느슨해진다. 대신 생활하는 분들의 길인 만큼 집 앞이나 좁은 통로에서는 오래 멈춰 서지 않는 게 좋겠다.
시장 옆 남산공원에서 잠깐 숨 고르기
중앙시장 가까이에 남산공원이 있다. 높은 산을 오르는 일정은 아니지만 길에 경사가 있어 편한 신발이 낫다. 시장의 움직임과 공원의 고요함이 가까이 있다는 점이 이 구간의 재미다. 오래 걷기보다 잠깐 올라 주변을 바라보고 다시 내려오는 식으로 시간을 써도 충분하다.
남산공원을 먼저 들르면 이후 시장길이 더 생생하게 다가올 듯하다. 나무가 있는 곳에서 잠시 속도를 늦춘 뒤 장을 보러 나온 사람들 사이로 내려가는 흐름이다. 충청남도 관광 안내에서도 천안역과 남산공원, 중앙시장을 가까운 도보 여행지로 묶어 소개한다. 그래서 차 없이 움직이는 날에도 동선을 짜기 수월하다.
공원과 시장을 모두 오래 보겠다고 시간을 딱 맞출 필요는 없다. 앉아 있고 싶은 날에는 공원에 조금 더 머물고, 배가 고프면 바로 시장으로 내려가면 된다. 이런 느슨함이 원도심 산책에는 잘 맞는다.
천안중앙시장은 점심 무렵이 좋다
중앙시장은 한적한 골목과는 분위기가 다르다. 장을 보는 사람과 물건을 옮기는 손길이 오가는 생활 공간이다. 조용한 곳만 찾는다면 조금 북적일 수 있지만, 천안의 하루가 실제로 움직이는 모습을 보려면 이 구간을 빼기 어렵다. 아케이드 아래로 들어가 반찬가게와 채소가게를 지나며 점심거리를 고르는 정도면 충분하다.
먹을 곳을 하나 정해 두고 가기보다 문을 연 가게를 살피며 고르는 편이 이 동네답다. 시장 안에서는 좁은 길을 사진 찍느라 막지 않고, 가게 앞에 물건이 놓여 있으면 한쪽으로 비켜 걷는 것이 편하다. 한국관광공사 여행 안내에는 주말에도 오후 4시 전에 문을 닫는 점포가 많다고 적혀 있다. 시장 구경이 중요하다면 늦은 오후보다 점심 무렵에 들르는 쪽이 낫다.
시장 한가운데가 붐비면 바깥 골목으로 잠시 빠져도 된다. 몇 걸음만 옮겨도 가게 앞의 활기와 주택가의 조용함이 번갈아 나타난다. 유명한 음식을 몇 개 먹었는지보다 이런 거리의 간격이 더 오래 기억에 남을 것 같다.
미나릿길을 지나 원성천까지
시장 다음에는 중앙동 행정복지센터 뒤편에서 미나릿길 벽화마을을 찾으면 된다. 충청남도 관광 안내에 적힌 위치는 동남구 원성천1길 17이다. 천안역에서 곧장 오면 도보로 약 15분 거리로 소개되지만, 시장과 공원을 거쳐 오면 걷는 시간은 더 길어진다. 길을 찾을 때는 미나릿길 골목여행 안내를 기준으로 삼는 게 좋다.
미나릿길이라는 이름에는 이곳에 실개천이 흐르고 미나리가 자라던 기억이 담겨 있다. 지금은 담벼락의 그림이 먼저 눈에 들어오지만, 골목은 여전히 주민들이 사는 곳이다. 벽화만 따라 급히 지나가기보다 오래된 담장과 골목의 폭도 함께 보면 좋겠다. 일부 그림은 시간이 흘러 색이 바랬을 수 있다. 그 모습까지도 오래된 동네의 시간으로 받아들이게 된다.
골목에서는 목소리를 조금 낮추고, 열린 대문 안쪽으로 카메라를 향하지 않는 편이 자연스럽다. 사진 한 장을 위해 길을 오래 차지하기보다 다음 모퉁이로 걸음을 옮기면 된다. 그 뒤 원성천 쪽으로 나가면 좁은 골목에서 벗어나 하천을 따라 걸을 수 있다. 원성천은 계절과 날씨에 따라 분위기가 달라지니, 그날 걷기 좋은 만큼만 이어가면 된다.
이 길의 장점은 네 곳을 빠짐없이 봐야 성립하는 일정이 아니라는 데 있다. 천안역에서 출발해 공원에 앉았다가 시장에서 밥을 먹고, 시간이 남으면 미나릿길과 원성천까지 걷는다. 사람이 적은 순간을 만나면 조금 머물고, 붐비면 다음 길로 움직인다. 천안의 일상 가까이에서 하루를 보내려면 그 정도의 속도가 잘 어울린다.
