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얼마 전 타이어를 새로 끼운 차를 운전했는데, 운전자는 교체할 때 휠 얼라인먼트도 반드시 해야 하는지 궁금해했다. 정비소마다 권하는 내용이 달라 헷갈릴 만하다. 타이어 교체와 휠 얼라인먼트는 함께 진행할 수 있지만, 서로 다른 작업이다. 새 타이어를 달았다는 이유만으로 차의 바퀴 각도가 틀어지는 것은 아니다. 다만 기존 타이어가 이상하게 닳았거나 주행 중 차가 한쪽으로 쏠렸다면, 새 타이어를 오래 쓰기 위해 원인을 확인할 필요가 있다.
타이어를 바꿀 때마다 휠 얼라인먼트가 필요할까
휠 얼라인먼트는 차체를 기준으로 바퀴가 향하는 각도를 측정하고 조정하는 작업이다. 대표적으로 토, 캠버, 캐스터를 확인한다. 이 값들은 차종별 기준이 다르고, 조정할 수 있는 항목도 차량 구조에 따라 다르다. 타이어를 휠에서 빼고 새것을 끼우는 작업만으로 이 각도들이 달라지지는 않는다.
그래서 이전 타이어가 고르게 닳았고, 차가 똑바로 달리며, 최근 하체 충격이나 수리도 없었다면 교체와 동시에 얼라인먼트를 꼭 받을 이유는 적다. 반대로 타이어 안쪽이나 바깥쪽만 유난히 닳았다면 이야기가 달라진다. 새 타이어도 같은 방식으로 마모될 수 있기 때문이다. 타이어 한쪽 어깨만 닳는지, 접지면 전체에 걸쳐 톱니처럼 닳는지도 살펴야 한다. 마모 모습만으로 원인을 확정할 수는 없지만, 점검을 시작할 단서는 된다.
이런 증상이 있다면 교체 전후로 점검할 만하다
평평한 도로에서 핸들을 편하게 잡고 달릴 때 차가 계속 한쪽으로 향하거나, 직진 중 핸들이 눈에 띄게 기울어 있다면 얼라인먼트 측정을 고려할 만하다. 큰 포트홀이나 연석을 세게 밟은 뒤부터 증상이 생겼을 때도 마찬가지다. 하체 부품을 교환했거나 사고 수리를 받았다면, 정비 내용에 따라 측정이 필요할 수 있다.
- 기존 타이어의 안쪽 또는 바깥쪽만 빠르게 닳았다.
- 직진할 때 핸들 중심이 맞지 않거나 차가 한쪽으로 쏠린다.
- 연석·포트홀 충격 이후 조향 느낌이 달라졌다.
- 서스펜션이나 조향 부품을 수리한 뒤 주행 상태가 달라졌다.
다만 쏠림이 곧 얼라인먼트 불량이라는 뜻은 아니다. 좌우 공기압 차이, 타이어 자체의 특성, 도로의 기울기, 브레이크 끌림도 비슷한 느낌을 만든다. 특히 제동할 때만 쏠린다면 브레이크와 하체 상태부터 확인해야 한다. 새 타이어로 바꾼 직후 갑자기 쏠린다면 타이어 규격과 공기압, 장착 상태를 먼저 확인하는 편이 정확하다.
휠 밸런스와 얼라인먼트는 증상부터 다르다
타이어 교체 후 가장 흔히 함께 진행하는 작업은 휠 밸런스다. 타이어와 휠을 조립한 뒤 회전할 때 무게가 한쪽으로 치우치지 않도록 보정한다. 밸런스가 맞지 않으면 특정 속도대에서 핸들이나 차체에 진동이 느껴질 수 있다. 반면 얼라인먼트는 바퀴가 놓인 각도와 방향을 다룬다. 핸들이 비뚤어지거나 타이어가 한쪽으로 닳는 현상과 더 관련이 깊다.
예를 들어 새 타이어를 장착한 뒤 고속 주행에서만 핸들이 떨린다면 얼라인먼트 조정보다 밸런스와 휠 상태를 먼저 살피는 것이 자연스럽다. 속도와 관계없이 차가 한쪽으로 끌리고 핸들 중심도 어긋났다면 얼라인먼트 측정이 도움이 될 수 있다. 진동과 쏠림이 함께 나타나기도 하므로, 증상이 시작된 시점과 나타나는 속도대를 정비사에게 구체적으로 말하는 게 좋다.
측정할 때는 타이어와 하체 상태도 함께 본다
얼라인먼트 수치만 맞춘다고 모든 문제가 해결되지는 않는다. 먼저 차량 제조사가 지정한 타이어 규격인지, 좌우 공기압이 적절한지 확인해야 한다. 타이어 마모가 심하게 다르거나 하체 부품에 유격이 있으면 측정값을 맞춰도 주행 상태가 안정적이지 않을 수 있다. 연석 충격 뒤 휠이 휘었거나 부품이 손상됐다면 그 부분을 수리하는 일이 앞선다.
측정 후에는 정비사가 차량 기준값과 실제 측정값을 비교해 어떤 항목이 벗어났는지 설명할 수 있어야 한다. 조정 전후 수치를 함께 보면 작업 내용을 이해하기도 쉽다. 일부 차량은 뒤쪽 각도가 앞쪽 직진 방향에 영향을 주고, 일부 항목은 구조상 조정 자체가 제한된다. 기준을 벗어난 수치가 남았다면 단순 조정으로 해결되는지, 부품 상태를 더 살펴야 하는지 확인하는 것이 좋다.
타이어 교체는 평소 놓치기 쉬운 마모 상태를 가까이서 볼 기회다. 기존 타이어가 고르게 닳았다면 새 타이어의 공기압과 밸런스를 제대로 맞추는 데 집중하면 된다. 이상 마모나 쏠림이 있었다면 얼라인먼트까지 측정해 원인을 찾는 편이 새 타이어를 더 오래, 편안하게 쓰는 길이라고 생각한다.
