린샤오쥔 경기 후 인터뷰 예고가 남긴 장면

남자 500m 준준결승을 다시 보다가 경기 뒤 취재 구역에서 나온 짧은 말이 떠올랐다. 린샤오쥔은 앞선 1500m 경기 후 인터뷰 요청에 모든 경기가 끝나면 이야기하겠다는 뜻을 전했다. 그 말은 당시 ‘린샤오쥔 경기 후 인터뷰 예고’로 관심을 모았지만, 지금은 그가 실제로 어떤 경기를 마친 뒤 무엇을 말했는지까지 함께 볼 수 있다.

인터뷰를 기다리게 만든 500m 한 경기

2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 남자 500m 준준결승에서 린샤오쥔은 40초638, 조 4위로 경기를 마쳤다. 5명 가운데 출발한 그는 앞선 선수가 미끄러지며 한 계단 올라섰지만, 남은 거리에서 추월하지 못했다. 짧은 거리일수록 출발 위치와 첫 코너의 자리 싸움이 큰데, 이 레이스에서는 뒤처진 자리를 뒤집을 장면이 나오지 않았다.

40초638이라는 숫자만 보면 꽤 빠르게 달린 듯하다. 그런데 쇼트트랙의 통과 여부는 같은 조에서 어디로 들어왔느냐에 달려 있다. 린샤오쥔의 4위는 준결승 진출로 이어지지 않았다. 기록표의 시간과 화면 속 경기 흐름을 함께 봐야 하는 이유다. 엑스포츠뉴스 현장 보도에 따르면 경기 뒤 한국과 중국 취재진 모두 그날 공동취재구역에서 그를 만나지 못했다. 인터뷰를 기다리던 시선은 자연스럽게 남은 마지막 일정으로 향했다.

평창의 두 메달과 밀라노의 세 개인전

기대가 컸던 배경도 분명하다. 린샤오쥔은 임효준이라는 이름으로 출전한 2018 평창 동계올림픽에서 남자 1500m 금메달과 500m 동메달을 땄다. 8년 뒤 중국 대표로 다시 선 올림픽에서는 1000m, 1500m, 500m 개인전 모두 준준결승을 넘지 못했다. 같은 선수를 두고도 두 대회의 기록표가 전혀 다른 이야기를 하는 셈이다.

종목별 탈락 장면은 하나로 묶기 어렵다. 1000m에서는 준준결승 조 최하위로 들어왔고, 1500m에서는 경기 중 넘어졌다. 500m에서는 뒤에서 출발해 추월 기회를 만들지 못했다. 한 번의 실수만 바로잡았다면 메달을 땄을 것이라고 말하기에는 세 경기의 흐름이 서로 다르다. 반대로 세 번의 탈락만으로 그의 선수 경력 전체를 평가하는 것도 성급하다. 올림픽의 결과와 그 결과에 이른 과정을 나눠 볼 필요가 있다.

마지막 계주 뒤 실제로 나온 말

한국시간 2월 21일, 린샤오쥔은 중국 대표팀의 남자 5000m 계주 파이널B에 출전하며 밀라노 일정을 마쳤다. 파이널B는 메달을 다투는 파이널A와 다른 순위 결정전이다. 중국은 파이널B에서 1위로 들어왔지만, 린샤오쥔의 이번 올림픽 메달은 없었다. 그가 앞서 말했던 ‘모든 경기가 끝난 뒤’가 된 것도 이때였다.

경기 후 그는 공동취재구역에서 취재진의 질문에 답했다. 서울경제와 뉴시스의 인터뷰 보도에 따르면, 그는 지난 8년 동안 지치고 포기하고 싶었던 순간이 있었지만 쇼트트랙을 계속해 왔다고 말했다. 원하던 결과는 얻지 못했어도 최선을 다했으며 후회는 없다는 취지였다. 과거의 일에 관한 질문에는 지나간 일로 받아들이고 이제는 새 목표를 준비하겠다는 뜻을 밝혔다. 경기 직후라 지쳐 있어 우선 쉬고 싶다는 말도 덧붙였다.

그 답변을 들으며 500m의 40초638을 다시 떠올렸다. 선수는 자신의 노력을 말할 수 있고, 기록은 그 대회에서 어디까지 갔는지를 보여준다. 둘 중 하나만으로 밀라노의 린샤오쥔을 다 읽기는 어렵다. 인터뷰 예고가 관심을 끈 이유는 말 한마디의 무게 때문이었겠지만, 내게 오래 남는 장면은 끝내 준결승에 닿지 못한 레이스와 마지막 경기를 마친 뒤 직접 입을 연 순간이 나란히 놓인 모습이다.