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지난겨울 FA 공시를 다시 펼쳐 보니 이름보다 숫자가 먼저 눈에 들어왔다. 30명이 자격을 얻었고, 실제로 권리를 행사한 선수는 21명이었다. 그런데 2026시즌의 팀 구성을 바꾼 건 그 숫자 사이에 담긴 선택들이었다. 누군가는 오래 뛰던 팀을 떠났고, 누군가는 같은 유니폼을 입고 다시 출발했다.
30명과 21명, 두 명단은 다르다
KBO가 2025년 11월 5일 공시한 2026년 FA 자격 선수는 30명이었다. A등급 7명, B등급 13명, C등급 10명. 이 가운데 첫 FA 자격을 얻은 선수가 13명, 재자격 선수가 11명, 앞서 얻은 자격을 유지해 온 선수가 6명이었다. KIA가 6명으로 가장 많았고 삼성·KT·두산이 각각 4명이었다.
하지만 자격 명단에 이름이 올랐다고 모두 FA 시장에 나온 것은 아니다. 선수는 별도로 권리 행사 승인을 신청해야 한다. KBO가 11월 8일 발표한 승인 선수는 21명으로, 이들은 다음 날부터 국내외 구단과 계약을 교섭할 수 있었다. 그래서 ‘FA 자격 선수 30명’과 ‘FA 승인 선수 21명’을 같은 명단처럼 읽으면 시장 규모부터 잘못 짚게 된다.
계약 기간이 아직 남아 FA 자격 행사가 유보된 선수 14명도 따로 공시됐다. 이들은 30명의 자격 선수와 별개다. 공시 자료에서 숫자가 여러 번 등장하는 이유가 여기에 있다. 팬 입장에서는 내가 눈여겨보는 선수가 자격만 얻었는지, 실제 승인까지 받았는지를 먼저 확인하는 편이 흐름을 따라가기 쉽다.
승인 선수 이름을 포지션과 함께 읽었다
승인 명단의 무게감은 상당했다. LG의 김현수·박해민, 한화의 김범수·손아섭, 삼성의 김태훈·이승현·강민호가 포함됐다. NC의 최원준, KT의 강백호·장성우·황재균, 롯데의 김상수도 권리를 행사했다.
KIA에서는 양현종·이준영·조상우·한승택·박찬호·최형우까지 6명이 승인 명단에 올랐다. 두산에서는 이영하·최원준·조수행이 나왔다. 같은 이름의 최원준이 두 명이라는 점도 눈에 띈다. NC 최원준은 외야수, 두산 최원준은 투수다. 이름만 빠르게 훑으면 서로 다른 선수의 계약 소식을 섞어 읽기 쉽다.
솔직히 스타 선수 이름만 보면 시장을 절반쯤 놓친다. 포수 한 명, 주전 유격수 한 명, 꾸준히 이닝을 맡을 투수 한 명은 팀의 다음 시즌 운영 방식까지 바꾼다. 특히 KIA처럼 여러 포지션에서 동시에 FA가 나온 팀은 선수별 계약 금액뿐 아니라 빠져나갈 경우의 대체 자원도 함께 계산해야 했다.
성적표만으로는 설명되지 않는 계약
강백호는 2025년 KT에서 95경기, 타율 0.265와 15홈런을 기록했다. 한 시즌의 숫자만 놓고 보면 압도적이라고 말하기 어렵다. 그런데 한화는 4년 최대 100억 원에 그를 영입했다. 2018년부터 쌓아 온 장타 생산력, 아직 남아 있는 선수 생활의 시간, 좌타 중심 타선 보강이라는 팀의 필요가 한꺼번에 반영된 계약으로 읽힌다. 2025년 한화에서 32홈런을 친 노시환과 강백호가 함께 타순에 들어선다는 그림도 분명했다.
박찬호의 가치는 다른 방식으로 드러났다. 2025년 KIA에서 타율 0.287, 148안타, 27도루를 기록했고 두산과 4년 80억 원 계약을 맺었다. 홈런은 5개였지만 유격수의 가치를 홈런 수로만 재단하기는 어렵다. 타석에서 출루하고 주루로 압박하면서 내야 수비의 중심을 맡는 역할까지 계약 판단에 들어간다. 두산이 그 자리에 큰돈을 쓴 이유를 기록의 조합에서 읽을 수 있다.
김현수는 LG에서 KT로 옮기며 3년 50억 원에 계약했다. 반대로 박해민은 LG와 4년 최대 65억 원에 다시 손을 잡았다. 두 선수 모두 LG의 2025년 통합우승을 함께했지만 선택은 갈렸다. 박해민은 그해 49도루로 도루왕에 올랐고, 중견수 수비에서도 팀에 큰 몫을 했다. 같은 우승팀의 외야수라도 구단이 채우려는 자리와 선수가 얻은 조건에 따라 행선지는 달라진다.
등급까지 봐야 이동의 비용이 보인다
FA 등급은 선수의 실력을 줄 세우는 표라기보다 이적할 때 원소속 구단에 어떤 보상이 돌아가는지를 가르는 장치다. 가령 A등급 선수인 강백호를 영입한 한화에는 계약금 외에도 보상 부담이 따랐다. 원소속 구단은 보호선수 20명 밖의 선수 1명과 전년도 연봉의 200%, 또는 전년도 연봉의 300%를 선택할 수 있다. 새 팀이 계약 총액만 보고 영입 여부를 결정할 수 없는 이유다.
승인 선수가 21명이었기 때문에 한 구단이 계약할 수 있는 타 구단 소속 승인 선수도 최대 3명이었다. 그렇다고 모든 팀이 세 자리를 채워야 하는 건 아니다. 이미 있는 선수의 성장 가능성, 필요한 포지션, 보상선수 손실까지 저울에 올려야 한다. 실제로 KT는 강백호를 떠나보낸 뒤 김현수와 NC 출신 외야수 최원준 등을 영입하며 다른 조합을 만들었다.
FA 공시를 볼 때마다 저는 계약 발표보다 먼저 빈자리를 떠올린다. 강백호가 떠난 KT의 중심 타선, 박찬호가 빠진 KIA의 유격수 자리, 김현수를 보낸 LG의 타순처럼 말이다. 새 유니폼을 입은 선수의 기록만큼 그 자리를 누가 어떻게 메웠는지를 지켜보는 일이, 이 명단 뒤에 이어진 시즌을 더 재미있게 만든다.
