지게가 지킨 전선

지게에 짊어진 평화

6·25전쟁 당시 탄약과 식량을 지게에 싣고 험준한 산악지대를 오르내렸던 한국지원단(KSC·Korean Service Corps)의 활동을 조명하는 기획전시가 오산 유엔군초전기념관에서 열리고 있다.

‘지게에 짊어진 평화, KSC부대’ 전시는 전투부대의 뒤에서 군수물자를 운반하고 부상병을 후송하며 전선을 지탱한 한국인 대원들의 헌신을 되짚는 자리다. 전투와 승리를 중심으로 다뤄진 전쟁사의 범위를 넓혀, 눈에 잘 띄지 않는 곳에서 임무를 수행한 지원 인력의 삶과 희생을 시민들에게 전하는 데 초점을 맞췄다.

개막식은 2026년 9월 18일 유엔군초전기념관에서 열렸다. 마이클 케이 오 주한미군 KSC부대 대대장은 전시가 한국지원단의 유산과 희생을 보여주는 자리라는 뜻을 밝히고, 오산시와 유엔군초전기념관을 비롯한 전시 준비 관계자들에게 감사를 전했다.

KSC부대의 탄생

1950년 6월 25일 새벽 북한군이 38선 전역에서 남침하면서 전쟁이 시작됐다. 개전 직후 부산항에는 미군 보급체계에 따라 분류된 다섯 종류의 물자가 들어왔다. 미국 본토와 일본 주둔지에서 보낸 전차와 탄약, 연료 등은 빅토리급·리버티급 화물선과 상륙함정에 실려 부산항에 도착했다.

항구에서 하역된 물자는 함정과 수송기, 철도 등을 거쳐 내륙으로 운송됐다. 그러나 당시 한반도에는 험준한 산악지형과 좁은 길이 많았고 도로망과 운송수단도 충분하지 않았다. 철도와 트럭만으로는 전방의 고지와 참호까지 보급품을 전달하기 어려웠다. 차량이 더는 접근할 수 없는 구간에서는 결국 사람의 손과 등에 의지해야 했다.

이러한 전장 여건 속에서 유엔군의 군수 지원을 맡을 한국인 수송 인력이 조직됐다. KSC는 한국지원단 또는 한국노무단으로 불렸으며, 지게를 이용해 물자를 운반한 활동 때문에 ‘지게부대’라는 이름으로도 알려졌다.

한국인 노무자들은 경찰의 모집과 징용을 거쳐 부산과 대구 등지에서 노무단에 편입됐다. 1951년 무렵 대구 보충대에서 입대 절차를 마친 인원들은 지게와 밥솥 등의 장비를 지급받았다. 이들은 도열해 검사를 받은 뒤 전방으로 출동해 각 부대에 배치됐다.

차량이 멈춘 곳에서 시작된 수송

KSC 대원들은 차량이 진입하기 어려운 급경사와 포탄으로 파인 진창길, 눈 덮인 산길을 오갔다. 지게에는 탄약과 식량, 연료를 비롯해 전투와 부대 운영에 필요한 물자가 실렸다. 일상에서 사용하던 지게가 전방과 후방을 연결하는 핵심 운송수단으로 쓰인 것이다.

철도와 트럭의 운행이 끝나는 곳은 보급의 끝이 아니었다. 그 지점부터 KSC 대원들이 무거운 짐을 등에 지고 고지와 참호를 향해 걸었다. 전시된 재현 지게는 산악·설상 지형에서 차량이 갈 수 없는 구간까지 보급품을 운반했던 당시의 상황을 보여준다.

KSC의 임무는 물자 운반에만 머물지 않았다. 대원들은 포탄과 탄피를 나르고 사용한 철조망을 되감았다. 무반동총 진지 이동과 벙커 철거 작업에도 참여했다. 방어진지를 구축하고 손상된 시설을 보수하는 일 역시 전선을 유지하는 데 필요한 임무였다.

부대에 배속된 대원들은 취사장 지원과 세탁, 식량 지급, 야영지 건설, 모금 활동 등 막사 운영에 필요한 여러 업무도 맡았다. 주먹밥을 만들고 보온 식관에 담은 식사를 지게에 실어 고지의 전선 부대까지 운반했다.

자재를 나르며 벙커와 임시 부교를 만들고 파손된 교량과 송유관을 고치는 작업에도 투입됐다. 전투 중 부상자가 발생하면 총탄이 오가는 전선에서 부상병을 옮겨 급경사 산길을 내려왔다. 전투부대가 임무를 이어갈 수 있도록 수송과 건설, 정비, 생활 지원, 후송을 두루 담당한 셈이다.

전쟁의 무게를 보여주는 일곱 구역

전시는 국내외 공식 기록과 관련자들의 구술 증언을 토대로 구성됐다. 전시 공간은 ‘전쟁의 무게’, ‘물자 수송’, ‘KSC부대의 탄생’, ‘증언’ 등을 포함한 모두 7개 구역으로 나뉜다. 각 구역은 KSC의 조직 배경과 활동 범위, 전쟁 속 역할을 차례로 살펴볼 수 있도록 꾸며졌다.

관람객은 당시 사용된 지게를 재현한 전시물과 대원들의 활동 사진, 관련 문서, 단원 모집 포스터 등을 볼 수 있다. 전시장에 놓인 기록들은 KSC 대원들이 어디에서 어떤 임무를 맡았는지 구체적으로 보여준다. 지게에 보급품을 싣고 산길을 이동한 모습부터 진지를 구축하고 부상병을 후송한 활동까지 전선 뒤편의 상황이 이어진다.

기획전시관에 설치된 수화기에서는 6·25전쟁 당시 국군과 유엔군의 전장 곳곳에서 오간 절박한 목소리를 재구성한 음성을 들을 수 있다. 기록 자료와 음성이 함께 배치돼 전시장을 찾은 관람객들이 당시의 긴박한 상황을 이해하도록 돕는다.

전시장에는 KSC 대원에게 편지를 쓰고 지게를 만들어 보는 참여형 프로그램도 마련됐다. 마지막 구역의 편지 쓰기는 이름표와 계급장 없이 전쟁의 짐을 나눠 진 대원들의 활동을 되새기는 구성이다. 한글과 영어를 함께 표기한 안내 패널을 설치해 국내 관람객뿐 아니라 외국인 관람객도 전시 내용을 살펴볼 수 있도록 했다.

총을 들지 않은 이들의 전쟁

전시는 전쟁이 총을 든 사람들만의 기록이 아니라는 점을 자료와 증언으로 보여준다. 탄약과 식량을 등에 지고 산길을 오르내린 대원들이 있었고, 부상병을 옮겨 응급치료가 가능한 곳까지 내려온 이들도 있었다.

KSC 대원들은 직접 전투를 수행하는 병력과 다른 위치에 있었지만 전쟁의 위험에서는 벗어나 있지 않았다. 무거운 짐을 진 채 험한 길을 이동했고, 포격과 총격이 이어지는 전선에서 진지 작업과 후송 임무를 수행했다. 전시의 증언 구역에서는 이들을 지휘했던 유엔군 장성들이 남긴 공식적인 경의와 산길을 직접 걸었던 대원들의 육성 증언을 함께 접할 수 있다.

전선의 병력이 계속 싸울 수 있었던 배경에는 탄약과 식량을 끊임없이 전달하고 부상자를 후송한 KSC 대원들의 노동과 희생이 있었다. 전시장은 지게라는 평범한 생활 도구를 중심으로 이들의 역할을 풀어내며, 전쟁을 떠받친 사람들의 발자취를 차분하게 보여준다.

전쟁 이후에도 이어진 임무

KSC는 6·25전쟁이 끝난 뒤에도 해체되지 않았다. 미 육군 산하의 지원조직으로 존속했으며 1994년에는 미 육군 대대로 재지정됐다. 오늘날에도 주한미군의 수송과 정비, 보급을 비롯한 여러 군수 지원 임무를 수행하고 있다.

현재 KSC 대대는 군수작전과 예하 중대의 지휘·통제, 주한미군 부대와 관련 활동에 대한 직접 지원 및 일반 지원을 담당한다. 판문점에서 부산까지 한반도 전역에 분산된 19개 예하 중대가 체계화된 임무를 수행하고 있다.

주요 업무에는 중장비를 포함한 장비의 보급과 유지, 전시 인원 수용과 대기 및 전방 이동, 항공·철도·전술차량의 운행과 정비가 포함된다. 수중 생존 교육과 유류 보급, 구급차 운전, 탄약 관련 지원, 훈련장과 사격장 관리 지원도 맡는다. 목수와 도장공, 정비공, 배관공, 용접기능사, 석공 등으로 구성된 기능 인력도 운영한다.

전쟁 중 산악지대의 보급을 위해 시작된 지원 임무가 오늘날까지 이어지고 있다는 사실은 KSC의 역사적 흐름을 보여준다. 전시는 과거의 지게 수송과 현재의 군수 지원을 함께 다루며 조직의 변화와 지속성을 전달한다.

죽미령에 남은 기억

유엔군초전기념관 뒤편 죽미령 평화공원에는 유엔군 초전기념비가 자리하고 있다. 이 기념비는 1955년 7월 5일 미 제24사단 부대원들이 죽미령 전투에서 희생된 전우 540명을 기리기 위해 540개의 돌을 쌓아 만든 것이다.

기념비 옆에는 옛 동판과 KSC 안내판이 있다. 유엔군 초전기념비와 옛 동판, KSC 안내판은 경기도 등록문화유산 제3호로 등록돼 있다. 전시 관람과 함께 평화공원을 둘러보면 죽미령 전투의 기억과 KSC의 역사를 같은 공간에서 살펴볼 수 있다.

기념관 안에서는 지게와 기록물, 증언을 통해 전선을 떠받친 사람들의 활동이 펼쳐지고, 야외에서는 전투 희생자를 기리는 기념비와 KSC 안내판이 관람객을 맞는다. 전시 공간과 평화공원은 6·25전쟁의 전투 기록과 지원 인력의 역사를 함께 되돌아보게 한다.

전시 장소와 기간

전시는 2027년 8월 8일까지 이어진다. 관람객들은 지게에 실렸던 탄약과 식량의 무게뿐 아니라 이를 짊어진 대원들이 감당해야 했던 전쟁의 위험과 고통을 자료를 통해 살펴볼 수 있다.

오산시는 이번 전시를 통해 6·25전쟁의 역사를 전투와 승리의 기록에만 한정하지 않고, 맡은 임무를 묵묵히 수행한 이들의 삶과 희생까지 폭넓게 조명한다. 유엔군초전기념관의 기획전시는 역사 속에서 상대적으로 주목받지 못했던 KSC 대원들의 발자취를 다시 드러내고, 오늘의 평화를 뒷받침한 수많은 헌신을 기억하는 공간으로 구성됐다.